左宗棠哈哈笑道：“你們這些人哪，成天算計著本部院手裏的那點銀子！本部院雖已上了些年紀，可就是不糊塗！本部院還是那句老話，這餉啊，拖幾天沒什麼打緊，可有些事啊，就不能拖著辦。本部院現在八方籌款，就是想幹幾件大事啊！”
劉典聞言一愣，不由止住腳步小聲問道：“季高，你心裏莫非又有了什麼新計劃？”
左宗棠神秘地一笑，小聲道：“本部院還沒有把事情想成熟，眼下不能同你講。”
劉典低頭沉吟了一下，不由自言自語道：“洋槍洋炮已經采購回來了，水師營也建成了，還想幹什麼呢？”
各路將官又在婺源計議了兩天，方各自回營，奉命向湯溪方向開拔。此次收複湯溪，左宗棠特委蔣益澧陣前統籌，劉典為監軍，劉鬆山行先鋒事。
當晚，左宗棠給江蘇巡撫李鴻章遞快函一封，邀其同赴衢州去水師營看操；又給曾國藩發谘文一道，通稟水師營成師的消息，亦邀曾國藩蒞臨衢州檢閱。
李鴻章接到左宗棠的信後非常高興，當即由上海起程從水路趕往衢州。曾國藩因軍務繁忙脫不開身，隻委一名候補道來向左宗棠致賀。
得知李鴻章來衢，左宗棠特意穿了身簇新的官服，紅頂戴也讓香兒擦了又擦，這才挑了身邊的五個頂子好的幕僚，帶了二百名親兵，由陸路乘轎向衢州徐徐而來。
因為提早下了滾單①，沿途都有地方官接送。左宗棠到衢州的第二日，江蘇巡撫李鴻章的官船也到了。左宗棠聞報，帶上衢州大小地方官齊聚碼頭迎接。
李鴻章被人扶下船來，先撣了撣衣服，又正了正頂戴，這才衝著左宗棠大聲道出一句：“季翁！”
左宗棠哈哈笑著緊走一步，口裏不由自主地說道：“少荃！”
兩個人用平行禮見過。左宗棠拉著李鴻章的手，邊走邊道：“少荃哪，左老三想你呀！你老弟剛接署通商大臣，就辦了個廣方言館，老哥為你高興啊！”
李鴻章謙遜地說道：“季翁謬獎！季翁有所不知，廣方言館能順利辦成，全賴我恩師之力呀。他老為了廣方言館能早日開課，不知給總理衙門說了多少好話，就差趕進京師，挨著個兒給一些大老磕頭了！季翁啊，我大清想辦成一件事情，難哪！”
一句話，說得左宗棠眼圈兒陡地一紅，不由動情地接口道：“滌生是治國大才，他除了兵事上尚欠火候外，其他的，都勝過左老三哪！”
李鴻章一聽這話臉色倏地一沉，但他很快便把不快掩藏起來，笑道：“季翁啊，您老這水師營建成，可正是時候，實乃國家之幸啊！”
左宗棠一愣，不由反問一句：“少荃，此話怎講？”
李鴻章笑著說道：“季翁可是明知故問了。江寧已被我官軍團團圍住，九帥的吉字大營已紮營雨花台。但洪逆水師強悍，其中夾雜著幾艘西洋造鐵甲戰船，極其了得！我湘軍水師連連受挫，卻奈何不了長毛半步。恩師此時就算連日趕造戰船，亦不能應急呀！偏在這時，您在衢州卻建成了水師大營，設若將這些船開到江寧水麵，江寧的收複，不是隻在旦夕嗎？”
左宗棠聽了這話猛然一拍李鴻章的肩頭道：“少荃，多虧你提醒！朝廷連連下旨讓本軍抽調兵勇到江寧助剿，老哥正愁無兵可調！好，就依老弟所言，稍事休整，就讓劉培元率兵船去幫著曾老九克複江寧，端掉洪逆的老巢！把他****的腦袋砍下來當夜壺！”
當晚，左宗棠籌辦了幾桌豐盛的宴席來款待李鴻章一行。李鴻章在衢州逗留了三天才乘船趕往安慶。
李鴻章離開衢州的當日，左宗棠便遣劉培元率艦趕往江寧助剿。
左宗棠在衢州又歇了一天，處理了幾件地方上的事情，正準備起程趕回婺源，日意格卻帶著文案、通事及十幾名親兵，乘著常捷軍的西洋造火輪快船，如飛般地趕了過來。
船靠碼頭，日意格也不用人扶，叉開大步，一弓身便躍到岸上，嚇得親兵直喊“神勇”。日意格火速進城，直奔巡撫行轅，正和剛步出轅門的左宗棠走個頂頭碰。