醇親王忙搶著說了一句：“太後聖明！”
恭親王白了醇親王一眼，道：“稟太後，臣以為，此時不將耆齡撤任也可，不妨將江西巡撫沈葆楨和左宗棠對調一下。這樣一來，就避免了督撫相互掣肘。”
李棠階這時鼓起勇氣跨前一步道：“稟太後，臣以為恭親王此議似有不妥。太後試想，浙江現在全係曾國藩與左宗棠舊部，沈葆楨到浙江後，調動這些軍隊勢必不能得心應手。何況，左宗棠離浙後，劉鬆山與劉培元二軍必被曾國藩調回江寧助剿，左宗棠原募之楚軍則必將隨左宗棠進入江西。沈葆楨原本兵單，他到浙江後，讓他拿什麼來應對局麵呢？請太後明察。”
慈禧太後沉吟了許久，才道：“李棠階呀，你適才所言是這個理兒。恭親王啊，看樣子，沈葆楨與左宗棠還不能對調。你有沒有更好的辦法呀？”
恭親王猶豫著答道：“稟太後，臣適才想了想，李棠階所言極是，將左宗棠與沈葆楨二人對調，的確不甚妥當。臣於是忽然有了一個大膽的想法，但總覺有不夠成熟之處，故不敢對太後明言。”
慈禧太後說道：“恭親王啊，你是軍機處領班大臣，又是議政王，有什麼想法，就直說。若不妥，咱們再議，有什麼打緊呢？你說吧。”
恭親王答道：“稟太後，耆齡撤任總督以後呢，不妨讓他先署理福州將軍的缺兒，仍讓他辦理閩省的防務。對左宗棠呢，朝廷不妨就大膽使用他一次，補授他為閩浙總督，兩省的軍務全由他辦理。但左宗棠是不是做總督的料兒呢？臣還沒有思慮好，請太後明察。”
文祥跨前一步，說道：“稟太後，奴才以為，憑左宗棠之才，實不堪擔當總督大任，王爺所議似有不妥。請太後明察。”
慈禧太後道：“李棠階呀，你也說說看。”
李棠階沉吟了一下答道：“稟太後，臣與左宗棠素未謀麵，不知其才是否能擔起總督大任。但臣以為，左宗棠自入浙後，兵事、政事均有起色。以此證明，朝廷放左宗棠到浙江是英明之舉。請太後明察。”
慈禧太後徐徐說道：“我以為呀，如今國運維艱，這用人上啊，該大膽時就大膽些。我記得放曾國藩做兩江總督並節製四省的時候啊，許多人都不同意，以為朝廷給曾國藩的權柄太重了，怕他擔不起來，反誤了國家大事。事實怎麼樣呢？曾國藩幾年下來，不僅扭轉了東南全局，而且做得非常出色。所以呀，曾國藩舉薦左宗棠援浙，折子一到，朝廷馬上便答應了下來。這叫什麼呢？這就叫用人不疑，疑人不用！醇親王啊，你以為朝廷該不該大膽使用左宗棠呢？”
醇親王摸清了太後的真實意圖，於是馬上響亮地回答：“稟太後，太後聖明！奴才以為，朝廷設若能大膽使用左宗棠，閩浙的局麵一定會有大的起色！”
慈禧太後高興地說道：“這醇親王啊，就是懂我們和皇上的心。恭親王啊，就按你說的辦吧，讓耆齡暫署福州將軍。實授左宗棠閩浙總督，讓他盡快對閩省防務做出布置。”
恭親王高興地答道：“太後所言極是，臣下去後就著軍機處擬旨。臣還有一事要稟告太後，左宗棠升授閩浙總督之後，放誰去接任浙江巡撫呢？”
慈禧太後想了想答道：“先緩和一下耆齡和曾國藩之間的關係吧。實授曾國荃浙江巡撫。曾國荃現在江寧督戰，自不能到任，就讓左宗棠兼署吧。”
恭親王率一班王公大臣退下去後，不久便在私下裏對文祥發牢騷道：“西邊的心事越來越難猜了。將左宗棠革職的是她，決定大膽使用左宗棠的也是她。她究竟想怎麼樣呢？”
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