第八章 (5)
左宗棠噴著酒氣說道：“香兒啊，你們女兒家，哪裏懂得男人的心事啊！沒有破格的天恩，一榜出身的人，是很難被拔擢到總督高位的呀！想那張石卿張大人，在雲南立了多少功勞，才有幸署理了雲貴總督。他老調授湖南巡撫後，正逢長毛攻到湖廣，他老在長沙一年，何曾睡過一個囫圇覺啊，這才又升署了湖廣總督。他老到湖廣還沒把關防捂熱，就轉補山東巡撫了。張大人兩次署理總督都沒得實授，何也？還不就是緣於他老是一榜出身嗎！香兒你說，我左季高有何德何能，敢同張大人比呀！朝廷卻把我從浙江巡撫，直接拔擢成總督，連署理這個環節都省了。這是真正的皇恩高厚啊！我出山這麼多年來，從未這麼高興過，我能不高興嗎？”
香姑娘小聲說道：“老爺高興歸高興，可也不能喝這麼多酒啊。朝廷升授您老做總督，是讓您老去辦大事，可不是讓您老盡著性子喝酒啊！您老口裏常說曾滌生曾大人，他老不僅是兩江總督，還是協辦大學士呢。他就這樣拚命地喝酒嗎？”
左宗棠閉著兩眼，搖頭說道：“香兒此言差矣！左季高無論有多大的能耐，也比不過曾滌生啊！曾滌生是兩榜出身，又是天子門生，不僅可做我大清國的總督，還能入閣拜相。我左老三就不一樣了，我是一榜，按我大清體製，一榜是不準入閣拜相的，滿漢皆然。香兒，我這麼說你還不明白嗎？我率勇援浙不久即署理巡撫，旋又實授，這已是破格；在巡撫任上未及兩年，又升授總督，成了一品大員，這又是破格。要知道，一榜出身得授總督，便已是官至極致，我多喝幾杯不可以嗎？”
香兒無奈地歎息道：“老爺說的是，老爺多喝幾杯是該的，是香兒多嘴多慮了！”左宗棠滿意地一笑，竟很快睡去。
香姑娘卻小聲嘟囔了一句：“將相本無種，還要看出身！想不到這一榜、兩榜，竟有這麼大的差別！”不久，左宗棠收到軍機處章京潘祖蔭的密函，這才得知他得授總督的實情。
左宗棠看罷潘祖蔭的信，忽然冷笑一聲道：“伯寅倒很會為滌生做人情，朝廷若聽他的話，也就不讓恭親王在軍機處領班了！滌生一心想讓老九補授浙撫才是真的！”
左宗棠馬上含毫命簡，給軍機大臣李棠階書函一封，探問實情。
李棠階很快複函。左宗棠看畢，這才知道潘祖蔭果然所言不虛，他能被朝廷破格拔擢至總督高位，的確是曾國藩上的一篇折子起了作用；而將曾國荃實授浙江巡撫，卻恰恰與曾國藩無關，反倒是耆齡舉薦的結果。
左宗棠握信的手有些發抖，苦苦思索，卻無論如何都想不出其中的奧妙。
當晚，他給曾國荃寫信這樣說道：“麾下所承恩命，撫治是邦，諭旨仍以江寧大端見屬，暫可無須兼顧。具仰聖慮淵深，於緩急輕重之衡，曲盡其理。異時移平吳節，南渡錢江，或者此邦其終有望乎。弟則殫慮竭忠，亦終靡補。”左宗棠在信末接著寫道：“時局方艱，官職愈高，責任愈重。總製之命不敢辭，而亦未敢任，且盡吾心力所能到者赴之。”
左宗棠也想給曾國藩寫一函過去，但思慮許久，卻無從下筆，不知該怎樣寫才好。良久，左宗棠擲筆於案，隻將給曾國荃的信封緘，傳人交快馬送走。
左宗棠已經切實感受到，曾國藩不僅是大清國的護身，還是他左宗棠的護身。
同治三年（公元1864年）二月十二日，左宗棠將中軍大帳移至餘杭橫溪頭駐紮，並下令圍城各軍，實施近距離攻城，同時著打援人馬綁紮雲梯，對杭州實行強攻。
左宗棠用兵，愛打巧仗，不喜硬拚，但杭州城守城太平軍防守嚴密，無論如何引誘，堅不開城，左宗棠無奈之下，隻好行此下策。
其實，此時守杭州城的太平軍隻有兩萬餘人，早在三個月前，李秀成便將在浙的大部太平軍調去解江寧之圍；李秀成、李世賢、汪海洋等首領，也已經離開浙江多時。