此劄發出不久，左宗棠還當真摸到一條大魚。
此人姓楊名坊，字啟堂，一字憩棠。楊坊籍隸浙江鄞縣。初在上海為外國洋行當買辦，發財後，便在洋涇浜開設泰記商行，專幹販賣鴉片的勾當，愈發富不可當，選為四明公所董事。上海小刀會起義期間，他捐官以同知銜為江蘇巡撫吉爾杭阿管理軍需，又奉命與英、美、法侵略者勾結，築圍牆斷絕起義軍接濟。因功由同知升為道員，鹹豐六年（公元1856年）又加鹽運使銜。鹹豐十年（公元1860年），太平軍進攻上海時，與蘇鬆太道吳煦聯合，又勾結美國人華爾組織洋槍隊，受命出任洋槍隊管帶，抗擊太平軍。
楊坊出任洋槍隊管帶後，又將其女嫁華爾為妻（實為妾），受華爾百般躪蹂致死。同治元年（公元1862年），署理江蘇按察使，後實授常鎮通海道，未赴任，托病歸籍。楊坊回籍後，運回大批的銀兩及珠寶，二十幾間閑房子裏，亦囤積了大量的糧食等物，真正叫富可敵省。
很顯然，坐擁巨資的楊坊，要在原籍安享自己的風燭殘年。
楊坊回籍初，鄞縣知縣為安撫難民，曾三次登門懇請楊坊，或設粥棚，或拿出幾石糧食，接濟難民。
楊坊自恃自己做過朝廷大員，保護上海又立有大功（他所謂的大功就是組建洋槍隊），頂子又已見紅，根本沒把小小的知縣放在眼裏。
知縣勸他設粥棚救濟難民，他則撫須說道：“拿些銀子造座橋梁，上麵能刻老夫的名字。設個粥棚讓大家來吃，總不能把老夫的名字硬刻到人家的臉上。安撫百姓是你地方父母的事，卻不幹老夫的事。你若餓得緊，老夫就讓管家給你送上一袋米救急。出力不討好的事，老夫可從來都不幹。”
一番話，直把知縣氣得三魂出竅，七孔生煙，卻又不敢奈他分毫，隻能一個人走出去想辦法。
知縣見到巡撫衙門發來的劄文，自然要把楊坊報將上去，連楊坊說過的幾句話，也一字不落地寫在上麵。
左宗棠收到鄞縣知縣的回文，當時就氣得須發皆張，拍案罵道：“這楊啟堂還算個人嗎？你不捐糧捐銀也就罷了，如何還說這麼多不中聽的話呢？你不是坐擁巨資嗎？本部堂偏要查一查你這些銀子是哪裏來的！”
左宗棠連夜把楊坊的情況稟告給朝廷，狠狠告了楊坊一狀，說他為富不仁。左宗棠又傳文案給衢州府知府衙門行文，調衢州府新授知府林聰彝來巡撫衙門聽命。
林聰彝字聽孫，福建候官人，乃前雲貴總督林則徐的次子。林聰彝時年四十一歲，是鹹豐年間進士，官至五品郎中。到浙江後，做過一任知縣，一任州同，因收複杭州有功，得賞四品頂戴實授衢州府知府。林聰彝為人率直，為官剛正，極具乃父之風，浙江官場無人能道半個不字。左宗棠調他過來，是想讓他出麵來辦理楊坊的事。
左宗棠私下對香姑娘說道：“這個楊坊，不辦他一辦，他是要忘掉祖宗的。他不是想把名字刻在橋上被人千古傳頌嗎？本部堂就成全於他！他還敢自稱什麼老夫，真是太狂妄了！我大清開國至今，老夫是什麼人都敢稱的嗎？”
香姑娘再次被左宗棠說進雲裏霧裏，她小聲問道：“老爺，老夫老夫，不是人到了一定的年紀，便可稱的嗎？原來不是這樣的？”
左宗棠撫須笑道：“說起來呢，朝廷倒也沒有明文規定過，但官場上呢，卻就有條不成文但大家都知道的規矩。我大清的官哪，不管胡子多長，也不管年紀幾何，隻要沒有拜相，就不準以老字自居。滌生比我長一歲，他可以稱老，我卻不敢稱老。他楊啟堂算個什麼東西，不過捐了個頂戴，他也配稱老嗎？就憑他的出身，他就算活到三百歲，也隻配做晚生！”
香姑娘被左宗棠的一番話說得再次睜大了眼睛。