左宗棠撫須笑道：“老哥所言不錯，洋人都是唯利是圖的，沒有好處，他是不肯為你出力的。本部堂以為，洋人如果僅僅圖利不圖別的就可利用。他隻要肯為我大清辦事，賺些利銀也是應該的。本部堂平生最信不過的便是英國人，他們不僅圖利，還要圖我國家，香港不就是被他們生生圖去了嗎？法國人隻圖利不圖國，我們就用他。用他什麼呢？用他的技術。拿銀子換技術，值啊！老哥以為呢？”
史致諤點一下頭，道：“宮保所論極是。”
史致諤話畢忽然站起身來，從袖中摸出一份折稿，雙手遞給左宗棠道：“宮保大人，如今常捷軍之事即將辦理完畢，司裏也該歇一口氣了，這是司裏草擬的奏請開缺回籍的折稿，請宮保替司裏拜走吧。”
左宗棠未接折稿，反瞪起眼睛道：“老哥，您怎麼又來了？省城剛複，全境已平，百業待興，正是用人之際，您老哥如何又打起了開缺的主意？您這折稿，本部堂不替您遞，您讓沅甫中丞替您遞好了！”
史致諤一聽這話急了，道：“宮保如何這般無情？難道非讓司裏跪下求您嗎？”史致諤話畢，當真雙膝跪倒。
左宗棠急忙起身來扶，口裏則歉意地說道：“老哥萬莫如此。老哥定要開缺，本部堂替您奏請上頭就是了。老哥快快請起。”
史致諤口道一聲“司裏謝宮保成全”，這才起身。
左宗棠把史致諤手中的折稿接過，卻反問一句：“老哥，本部堂想問老哥一句話，務望老哥據實相告。老哥以為，我浙省現有官員之中，哪個能勝任寧紹台道這個繁缺呢？”
史致諤沉吟了一下，說道：“回宮保問話，司裏以為，林聽孫林太守當是最好的人選。聽孫為官剛直不阿，為人講求義氣，其才勝司裏十倍。寧紹台道非一般道員可比，非能員不能勝任。朝廷放司裏在這個缺上，實在是小材大用，宮保以為呢？”
左宗棠撫須點頭，許久沒有言語。
要命的把柄
林聰彝帶著幾名隨員匆匆趕到蘇州後，很是費了一番周折才見到胡雪岩。
胡雪岩來到蘇州，名義上是替巡撫衙門籌措購種的銀款，其實是公私兩便。蘇州既有他的商號，又有他的錢莊，他還想在蘇州開家絲號。他行走於官商兩界，認識的人多，又有洋人朋友，今日他請人吃花酒，明日又有人請他去****，全是在煙花柳巷中，幾乎沒在他的商號和錢莊裏歇過一日。
林聰彝東打聽西打聽，從城西張姑娘處追到城東的王姑娘處，又從王姑娘處直追到一家西菜館，又從這家西菜館趕到一家半掩門，這才算和他碰了麵。
一見滿麵紅光的胡雪岩，林聰彝不由小聲嗔怪道：“觀察大人，您老畢竟是我大清的堂堂四品道，就算吃酒，也該尋個幹淨的所在，這種地方怎麼也來呢？”
胡雪岩趕緊一拉林聰彝的袖口道：“聽孫，這不是說話處，我們到外麵茶樓去談。”說完有意衝一名手底下人丟了個眼色，想必是讓他替自己招呼請來的客人，便拉起林聰彝步出半掩門，來到對麵的茶樓，單選了個幹淨的房間，叫了兩杯毛尖。
胡雪岩道：“聽孫，你不在衢州好好做你的太守，如何也來了這裏？是公差還是私事？莫非是受宮保大人差遣單來尋我的？”
林聰彝小聲說道：“觀察大人，下官也就不同您老客氣了，下官正是奉了宮保之命來尋大人的。”