左宗棠接旨後不敢怠慢，當日即飛飭記名提督、哈西巴巴圖魯、賞穿黃馬褂徐占彪，統所部馬、步十二營，由靖遠防所快速拔營，取道蘭州，逾涼、甘兩郡，趕往肅州，以期收複肅州，為成祿出關打開通道；又谘商淮軍將領、正在原籍養病的提督劉銘傳，商酌進兵道路，以備沿途餉需。
左宗棠布置完畢，才上《派兵前赴肅州》一折，向朝廷彙報辦理情形。聖旨很快頒下。聖旨先通報劉銘傳病重不能馬上到營一事，又對左宗棠飛飭徐占彪趕往肅州一事大加讚揚，稱其“實能力顧大局”。聖旨最後又道：“成祿現在出關，糧餉最關緊要，該軍雖有專撥之餉，深慮各省未能如期解到，左宗棠亦當代為籌劃，隨時接濟，俾利師行。”
左宗棠接旨後，頓感兩肩千鈞般沉重。在甘各路人馬餉需，已讓左宗棠備感頭痛，一直處於拆東補西狀態，朝廷如今又責其為成祿代籌糧餉，讓他如何能不備感沉重呢？
成祿原在肅州高台城外一帶屯紮，因兵單勢孤，未敢與肅州回兵接仗。白彥虎到後，守城回軍人數大增，成祿更不敢近前一步，隻是一意固守高台，坐等援兵。
徐占彪督率所部馬、步十二營，曆經兩個月行程，於是年九月中旬抵達高台與成祿會合。
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左宗棠在徐占彪拔營的同日，即飛函正在原籍募勇的劉錦棠。
在信中，左宗棠對成祿出關會合景廉收複烏魯木齊一事，不抱一絲一毫的希望，卻盼著劉錦棠早日募勇歸來，替自己分憂解困，挽救局麵。
劉錦棠當時所募之勇已齊，計六營三千人，接到左宗棠的信後，知事情緊急，當即率勇成行，無分晝夜趕往安定大營。行前，劉錦棠依例給左宗棠急函一封，約定在安定會師。
左宗棠見信，病勢立刻減去一半。他也顧不得多想，馬上亦拔營，取道會寧，到安定紮營等候劉錦棠。
左宗棠到安定的當日，即上奏朝廷，請調前河南按察使、現在籍丁憂守製的譚鍾麟，赴陝甘練習邊務，遇有缺出，請旨簡用。
譚鍾麟，字文鄉是湖南茶陵州人，鹹豐進士，與左宗棠是一榜同年。譚鍾麟在京官至禦史，補江南道監察禦史。同治三年（公元1864年）繁缺知府用，年底經浙江巡撫馬新貽奏調，補授杭州知府。同治六年賞道員銜，同治七年升河南按察使，旋丁母憂回籍守孝。
左宗棠與譚鍾麟交厚，亦重其為人之誠，為官之清，於是請調他，想讓譚鍾麟取蔣誌章而任陝西巡撫，免去後顧之憂。
正在這時，肅州的白彥虎探知官軍援軍來到，便知肅州決難久守，遂統率本部兩萬人馬及一萬餘名普通百姓和大量糧草、牲畜等，秘密出城，撲向西寧，去與馬桂源、馬真源兄弟會合。肅州守城回軍，轉眼間就隻剩了馬文祿所部總計約三萬人。馬文祿與白彥虎原本就無深交，白彥虎率兵來到這裏，他雖然接納，但並不是十分歡迎，反倒戒心百倍，唯恐被其取而代之。白彥虎如今突然離去，在他亦不以為憂，心頭反倒放下包袱，竟無比輕鬆起來。
馬文祿乃甘肅河州人，回族，本名馬四，又名馬忠良。原為甘州提督索文部下小兵頭，同治四年（公元1865年）與馬化龍等一同起義，占據肅州已曆六年，自稱肅王。馬文祿部眾原隻有三千，後陸續增至一萬。陝甘各路回兵被左宗棠督兵擊敗後，未降回眾從各地湧進肅州，使人數猛增至三萬有餘。他又通過各種渠道，從俄國購進大量洋槍洋炮，使部眾攻守能力大為提高，很想和官軍較量一番。
成祿久居高台，深知馬文祿目前的實力。盡管他與徐占彪會麵之後，滿口答應，一定配合徐部人馬去攻取肅州，但等徐占彪率部向肅州進發後，他卻傳命所部各營不得擅動，違令者斬。此次收複肅州，成祿是決定隔岸觀火了。