光緒帝名載湉，從太祖努爾哈赤算起，是大清國第十一位皇帝。
照常理推算，同治帝駕崩無後，應該從皇室的近支中同治的晚輩裏找出一個人過繼過來才對，但那樣一來，慈禧太後就成了太皇太後。按著大清的祖宗家法，皇帝衝齡踐祚，皇太後可以聽政，但太皇太後卻不能聽政。慈禧太後為了控製朝政，達到繼續垂簾的目的，隻能這麼做。
光緒元年（公元1875年）三月初七，經過反複論證，左宗棠所奏之《複陳海防塞防及關外剿撫糧運情形》一折拜往京師。
在這之前，左宗棠已陸續收到軍機處轉抄過來的一些大員，就海防塞防一事，上給朝廷的奏折，自然是談海防重於塞防的多，讚成移西征之餉加強給海防的亦不在少數。隻有湖南巡撫王文韶等少數人，以“俄人不能逞於西北，則各國必不致構釁於東南”，主張宜以全力注重西北，認為塞防大於海防，強調海防為輕、塞防為重。
左宗棠卻認為，大清國的海防與塞防，應該並重，並為此談了三點自己的看法：一、西洋各國由海上進入中國，尋求的是商業上的利益，而不是國土；二、加強海防，用不著投入太多的資金，隻要購些輪船、購些槍炮、再購些防守器具、修建炮台就可以了；三、現在新疆還未收複，斷無撤兵之理，就算新疆已複，不征兵也不能堅守。兵既增而餉怎麼能缺呢？如果不加強邊塞防守，國家不可能平安無事；四、停兵節餉，於海防未必有多大幫助，於邊塞則大有傷害。
慈禧太後把一應有關海防、塞防的折子，統統交給恭親王，由恭親王召集在京的一班王公大臣討論，最後決定按著左宗棠所陳的辦理。
當恭親王把討論的結果上報給慈禧太後以後，慈禧太後獨自思考了兩天，終於允準。
一道密旨於是悄悄遞往蘭州。朝廷是向左宗棠詢問一下，就目前關外的統帥及兵力，是否當真便能收複新疆？到底應該怎樣做才能更有把握？這實際上是向左宗棠問計。
左宗棠接旨的同時，大學士直隸總督李鴻章亦收到聖諭，派李鴻章督辦北洋海防事宜，所有分洋分任練軍設局，及招致海島華人諸議，統歸其擇要籌辦。
朝廷是決定對東則海防，對西則塞防，來個兩者兼顧了。
左宗棠性情原本耿介，不會拐彎抹角，加之收複新疆事關國家安危，自不敢稍存私念，隻能對現居新疆之帥、將能力，據實陳奏，以供朝廷采擇、參考。
他首先對景廉投了反對票，認為景廉做關外統帥不勝任。
左宗棠是這樣評價景廉的：“景廉為人正派，也有學問，就是太固執，不變通，應變能力差。而他身邊的人，如裕厚等人，阿諛奉承、仗勢欺人，在所難免。額爾慶額剛來新疆時，得罪了裕厚，所以和景廉也少有往來。額爾慶額雖然性情粗莽，有時做事不理性，然而膽力過人，如果能穩住他內心的暴躁，應該是得力的將帥之才。”
談完景廉，又談景廉與金順之間的統屬問題，認為就所擁有的兵力而言，金順為多，景廉為少，讓金順做統帥相對會好一些。
左宗棠接著又談了對西征糧台督辦袁保恒的看法，對其幾乎是大加鞭撻。左宗棠給袁保恒的評價是：“豪侈驕矜，習慣成性”“空言無實”“立意牴牾，意圖牽帥，仍以臣所言為錯誤，而不顧此心所安。又借購備軍械，覓買物件，任性妄為，並無顧忌，視糧台協款為私計，恣其揮霍。各局糜所適從，臣亦無憑稽核，同役而不同心，事多牽掣”。左宗棠幾乎沒說袁保恒一句好話。
折子隨後又對廣東陸路提督嵩武軍統領張曜等人，作了比較客觀的評價。折後，左宗棠再附《籌借洋款》片。
依折子來看，除了大借洋款，左宗棠實在想不出其他辦法。
折子拜發後，左宗棠對幫同料理文案事宜的幕僚、候補知府、參軍饒應祺道：“老夫也知道，我大清因連年用兵，又多次向洋人賠款，已經是債台高築了。可要收回國土，餉從何出？糧從何來？大量的彈藥怎麼辦？”
饒應祺小聲說道：“老爵相啊，因為向外洋借款，您老挨的罵已經不少啦。下官以為呀，這次商借洋款的折子啊，不該您老上，應該景廉上，他是督辦新疆軍務的欽差呀。挨罵的事，您老還是分給別人一些吧。您老這個年齡，該歇就歇吧。”