第八章 (6)
威妥瑪知道自己的話擊中了郭嵩燾的要害，於是愈加興奮。他索性離開座椅，一邊走動一邊侃侃而談。郭嵩燾知道威妥瑪在煙台與李鴻章談判處理馬嘉理一案時，就是這個樣子，所以也不怪他，看他怎麼說。
威妥瑪說道：“各國都知道，也很清楚，俄國人既然出兵占據了伊犁，他們就從沒有再交出去的打算。如果不是浩罕國的阿古柏帕夏，搶先一步進入新疆，不要說伊犁，恐怕全疆都是俄國人的了。真正想替貴國管理新疆的是阿古柏帕夏，而俄國出兵伊犁，為的可就並不僅僅是新疆了，他們是想從新疆打開一條通往貴國陝甘的道路，以期進入貴國的內地，進而占據陝甘，達到從水陸兩地控製貴國的目的。請問郭公使，憑現在阿古柏的實力，他有進一步侵略貴國陝甘的能力嗎？他沒有！他隻是想替貴國把新疆治理好……”
威妥瑪重新坐下，端起杯子喝了一口咖啡，接著說道：“我國與貴國是交往最早的朋友，我國是不想讓貴國上俄國人的當啊！郭公使，您能理解鄙人的心情嗎？”
郭嵩燾麵色凝重，手在胡須上撫了又撫。他沉吟良久，才緩緩說道：“本大臣首先感謝威公使站在友好的立場說出這番話，但威公使大概忘了，新疆是我國的領土，我國有能力管理它。阿古柏是強盜，他沒有資格去替我國管理新疆！他還公然成立什麼哲德沙爾國，還封自己為畢條勒特汗，他真是太狂妄了！太自不量力了！劉錦棠已給本大臣發報，說他此次奉命出關，就是要把阿古柏的腦袋砍下來當尿壺！”
威妥瑪急忙攔住郭嵩燾的話頭道：“郭大人，請您不要激動，我們可以這樣。先休息，您呢，閑暇時，可以把鄙人的話反複想一想，不要輕易下結論。新疆的問題，我們慢慢來談，怎麼樣？還有，據鄙人所知，阿古柏的腦袋不是很大，就算砍下來，大概也當不了尿壺。”話畢，威妥瑪為自己的幽默大笑不止。
光緒三年（公元1877年）元月初一，左宗棠舊病複發，來勢猛於以往，竟是在病床上度過的新年。偏在這時，香姑娘因連日伺候左宗棠，勞累過度，也病倒在臥榻上，真正應了那句古話：福無雙至，禍不單行。左宗棠病勢稍緩，香姑娘卻日重一日，終成不治，於正月十五的夜半，竟然撒手人寰。
左宗棠悲痛欲絕，病情陡然加重，肅州總督行轅頓時慌作一團。
左宗棠整整昏迷了三天，才漸漸醒過來，他對著環繞在床前的幾名隨員說道：“各位不要擔心。老夫歇息兩天，定能好轉！新疆尚未全複，朝廷交給老夫的事情，尚未辦理完畢，老夫豈肯中途撒手！老夫病發這件事，你們萬不要向外人說起，以免俄國趁機使壞！”
左宗棠說到做到，病勢果然在十幾日後逐步減輕。左宗棠得病期間，俄國密派庫羅巴特金趕到新疆南路的庫爾勒，以援助阿古柏為名而大肆攫取分割領土等侵略權益。庫羅巴特金到庫爾勒後，又是與阿古柏談判邊界，又是簽訂友好條約，忙得不亦樂乎。
三月初一，大霧，在烏魯木齊休整的劉錦棠抓住有利戰機，突然率麾下馬、步各營直趨達阪城，於五日後，出其不意將該城包圍，發起猛攻。
守城頭目率安集延人以及當地回軍，倉促迎戰，力不能支，很快便豎起白旗請求投降。劉錦棠委員辦理善後的同時，又派人與羅長祐、張曜、徐占彪等軍約定：自己將親率老湘軍乘勝直取托克遜，各軍亦將同時到達吐魯番，以期雙管齊下，殺阿古柏個首尾不能相顧。三人回函允諾照辦。
劉錦棠於是兵發托克遜，張曜、羅長祐、徐占彪也同時拔營，直取吐魯番；托克遜、吐魯番兩座堅城竟很快被攻克。南疆大門轟然而開。
真是兵貴神速，旬日之內，連下南路三城，這是劉錦棠創造的又一軍事奇跡。劉錦棠傳命各軍就地紮營，一麵辦理善後，一麵清剿境內殘匪，一麵休整；紅旗捷報則於收複托克遜、吐魯番的當晚便發往肅州。
左宗棠接報精神一振，病勢有明顯好轉，當即傳文案到簽押房，口述《攻克達阪城及托克遜堅巢會克吐魯番滿漢兩城詳細情形？請獎恤出力陣亡各員弁》一折，為出力將士請功。
在折子裏，左宗棠在講述了攻克三城經過之後，特別寫道：“總理行營營務處總統馬步全軍、賞穿黃馬褂三品卿銜布政使銜騎都尉世職、法福靈阿巴圖魯、甘肅西寧兵備道劉錦棠，出奇決勝，每戰身先，方略優嫻，機宜允協，迭經奏請逾格優敘，此次應如何獎勵，出自天恩。”
四月十七日，匪酋阿古柏眼見官軍長驅直入，自己敗局已定，不由陷入絕望之中，於是日夜半時分，在庫爾勒偽王庭裏服毒自殺。庫羅巴特金一見形勢不妙，亦慌忙帶著隨員，從小道逃回國內。