左宗棠哆嗦著身子，一邊掙紮著起身，一邊笑道：“龜兒子莫哭，不把伊犁收回來，老夫是不肯去見閻王的！”
左宗棠口裏說著輕鬆的話，眼裏卻流出兩行熱淚來。
劉錦棠慌忙起身扶起左宗棠，自己也趁勢坐在榻前的一把木椅上，口裏說道：“世叔啊，殺雞焉用牛刀，您老還怕晚生打不過那個科爾帕科夫斯基嗎？您老移駐哈密，就不怕把俄國人嚇著？”
左宗棠一邊擦淚一邊笑道：“你個龜兒子就是會說話。老夫此次出關，就是想嚇一嚇俄國熊！李少荃是上下公認的議和宰相，老夫偏要做一生一世的戰陣老臣！弱國無外交，你越是弱國，你越要敢打，這樣外國人才不能輕視於你。也隻有這樣，你在外交上，才能占上風。俄國指使伯克?胡裏殘部累次犯邊，不僅人數眾於以往，而且槍械精良！俄國肯在他們身上下如此功夫，何也？其實就是想試一試，我西征大軍的真正作戰能力！你龜兒子倒也聰明，竟然不向老夫通報，便親自出馬，給他來了個風卷殘雲，剿盡蕩平！否則，你以為俄國黑熊，肯輕易便同意再次舉行談判？難哪！”
劉錦棠一邊起身站到床頭，愛撫地替左宗棠梳理有些淩亂的頭發，一邊小聲說道：“世叔，您老還是少說兩句吧，朝廷還等著您老進京問計呢！”
左宗棠哈哈笑道：“你個龜兒子，你不讓老夫多講話，你是怕老夫累著啊！可老夫一見到你就高興，一高興就想說話。毅齋呀，你是真為老夫爭氣呀！你也真為我大清爭氣呀！如果不是你打得好，俄國豈能同意同曾劼剛坐下來再次談判？他們不敢輕易開釁，主要是忌憚你呀！通關以來，我國與西洋各國，經曆了無數次戰爭，但最讓我大清揚眉吐氣的，就是這次收複新疆之戰啊！來，你扶老夫一把，我們兩個先吃口東西，然後坐到外麵去談。老夫可是有一肚子的話要對你說呢！”
劉錦棠道：“世叔，您老還是躺下歇著吧。晚生讓人把飯擺在您老的榻前，晚生伺候著您老不是更好？”
左宗棠一邊起身，一邊道：“一見到你這個龜兒子，老夫的病登時好去了一大半。老夫今年才六十八歲，還沒到廉頗的歲數。走，你扶老夫去用飯！”
飯後，左宗棠果然病勢大減，仿佛又回到從前無病無患的歲月。
在欽差行轅的簽押房裏，左宗棠對劉錦棠道：“毅齋，進軍布置均已妥當。如果俄國肯交還伊犁便罷，如若談判決裂，我們不僅用武力收複伊犁，連康熙年間侵占的地段，也一並收回來！你明兒一早，就祗領欽差大臣關防。老夫趁著精神還好，後兒個就料理進關的事。這裏的一切，可就全交給你了。毅齋，老夫在肅州行前，又向朝廷拜發了一折。老夫以為，新疆設行省之後，光有巡撫還不行，還應仿四川建製，加設總督，以期徹底脫離陝甘總督衙門，達到軍治民治兩不誤。看朝廷的意思，伊犁要回來之後，新疆就要設省。老夫已計議妥當，這總督一職，老夫要保舉你來擔任。毅齋，你以為，巡撫一職應舉薦誰合適呢？”
劉錦棠一邊思考一邊答道：“世叔，您老以為，新疆改設行省後，加設總督一缺合適嗎？新疆地廣，但人口太稀，非從關內各省大量移民不能繁榮。新疆設行省後，不能像現在這樣，光靠借洋款和各省的濟餉過日子啊！總要想辦法自給自足啊！”
左宗棠果斷地說道：“毅齋此論固然不錯，但新疆不同於關內。新疆是我大清的邊關，是我大清的西大門，必須兵、民同治，才能確保無恙。無論別人怎麼說，老夫堅持以為，新疆非另設總督不能安穩。毅齋，老夫進關後，你再考慮一下巡撫的人選。金順肯定不行，徐占彪目不識丁也不行。張朗齋倒是挺合適，但朝廷對他另有任用。魏光燾現在是甘肅按察使，如果楊石泉升署陝甘總督後，魏光燾就自然要升授藩台。老夫想了又想，實在不行，這新疆巡撫就得舉薦他了。”
聽了左宗棠的一番話，劉錦棠默言無語。第二天，劉錦棠正式祗領欽差大臣關防。