第九章 (3)
交印之後的幾天裏，左宗棠與劉錦棠談了阿克蘇製造局與庫車火藥局的事，兩個人又對正在招商當中的新疆鐵廠，做了一番更加詳細的規劃。諸事妥帖後，左宗棠這才放心地率親兵五營，抬上自己的棺櫬，扶杖乘車離開哈密進關。
劉錦棠帶親兵兩營，一站接一站地護送。
護送至第三站地，早起將行，臨上車，左宗棠忽然握著劉錦棠的手，含淚說道：“毅齋呀，古話說：‘送君千裏，終有一別。’你不能再送了，我二人就此分手吧。”
劉錦棠見風裏的左宗棠白發飄舞，病容滿麵，想到就此一別，天各一方，很可能再無相見之日，不覺鼻子一酸，淚如雨下。
劉錦棠哽咽著說道：“世叔，您老到京師後，可要保重身體呀。晚生把新疆的事料理妥帖，就進京去看您。您老隻要肯答應晚生一件事，晚生便止步不送。”
左宗棠顫抖著雙手說道：“毅齋呀，你不要哭了。關外的風硬，不要傷了眼睛，你想說什麼就說吧。”
劉錦棠抹一把淚水，道：“晚生懇求世叔養好身體，容晚生日後進京，能向您老再敘衷腸。您老一定要答應晚生，不能讓晚生日後進京，空對日月。”
左宗棠回首凝望著身後的山川樹木、農田河流，沉默了一下，緩緩說道：“伊犁還在俄手，新疆尚未全複，邊陲並不安穩，老夫此時肯定不會去見閻王！毅齋呀，我們就此分手吧。伊犁前景莫測，新疆百廢待興，可就看你的了！你也要保重啊。”
左宗棠話畢，示意身邊的侍衛扶己上車。眼望著車駕起行，劉錦棠忽然雙膝跪倒；身後的眾兵丁一愣，跟著也全部跪下。
劉錦棠一邊衝車駕叩頭，一邊大聲說道：“世叔啊，不管伊犁前景如何，您老都不能毀約呀！晚生把這裏的事辦妥，就進京去看您，您老可一定要等著晚生啊！”
劉錦棠說這話時並不知道，坐在車裏的左宗棠，此時也正從車簾的縫隙處，深情地望著他。
左宗棠兩眼流淚，喃喃道：“毅齋呀，老夫不是毀約之人，老夫也舍不得你呀！可老夫大限將至，你我此別，恐怕難有再見之期了！”
左宗棠抵達肅州的當日，突然接到赴俄使臣曾紀澤由俄都聖彼得堡輾轉投遞到的一封電報。曾紀澤在電報中向左宗棠透露：經過幾次商談，曾紀澤堅持拋開崇厚原約重新訂約，俄方則堅持仍按崇厚所訂條約辦理，雙方已相持多日。
曾紀澤最後說：俄方已單方麵中止談判多日，何時進行新一輪會談，談判前景如何，全不得而知。從電報中左宗棠判斷，曾紀澤在俄國的談判極其艱難，隨時都有破裂的可能。
左宗棠先給恭親王寫信一封，稱：“鄙見劼剛此行難有把握，疆吏如能持正，使臣或尚有憑借，多說幾句硬朗話；否則，依違遷就，在所難免，而後此議論紛騰，重煩口舌，尤嫌不值也。”
左宗棠又說：“愚見主戰固以自強為急，即主和亦不可示弱以取侮。譬之圍棋，敗局中亦非無勝著，唯心有恐懼，則舉棋不定，不勝其耦矣。”
左宗棠隨後又給總理衙門寫了封公函，稱：“劼剛來電，似和議必不能成……察看情形，實非決之戰陣不可。究之言戰，本是一條鞭辦法，無和議夾雜其中，反覺愈有把握。”
左宗棠堅持認為，拋開談判，單用武力收複伊犁，雖是一條鞭辦法，反覺愈有把握。
左宗棠最後才給劉錦棠寫信雲：“聚晤數日，揖別登程，一思厚誼深情，感荷無量。時事多艱，唯思努力報國，方有息肩之日。衰庸無狀，敢不勉旃。麾下為世間英奇，中外引領以俟久矣，而巨任初膺，猶常以欿然不自足為懷，異日豐功偉伐，必有非前人所及者。願更勤修令德，俾足開拓萬古為望。俄事非決戰不可。連日通盤籌畫，無論勝負雲何，是非將其侵占康熙朝地段收回不可。中俄之釁，實由此開。”
左宗棠此信，其實就是要告訴劉錦棠：“俄事非決戰不可。”斷言：“中俄之釁，實由此開。”
左宗棠讓劉錦棠拋開談判成功的幻想，充分做好武力收複伊犁的各項準備工作。三封信依次發走不久，甘肅布政使楊昌浚便派員趕到肅州，特來迎接左宗棠到蘭州議事。