第九章 (4)
同年五月十二日，左宗棠頭暈減輕，自恃可以當差，遂銷假到軍機處當值。哪知當值的第二天，就奉命出都到涿州，沿永定河上下，察看水利工程，整整一月方還。
這是左宗棠自到京後首次辦差，興致頗高。回京不久，竟然就不顧年邁體衰，連上《前赴涿州履勘水利工程商定修浚事宜》和《複陳涿州工作已可就緒情形》二折，算是複命。
但兩折遞上後便沒了下文，顯然是遭了留中不發的命運。左宗棠納罕了多日，卻又不能問，真正把他急得不行。
還有一點也讓左宗棠不解：每逢上朝，慈禧太後竟與以前大不相同，竟然不再給他好臉子，也不再向他問話、討主意，分明是把他當成了一個閑臣、庸臣來對待。
左宗棠愈發不解，終於又一次病倒在賢良寺裏。這一病，竟病到農曆九月份，仍不見減輕；偏巧這時，兩江總督劉坤一任滿，上折奏請入京覲見。
慈禧太後於是就把恭親王召進來，吩咐道：“左宗棠從打進京，就一直鬧意氣，許多大臣都對他有成見，他這京官是不能再做了。好在劉坤一任滿，就把他放到兩江去吧，順便讓他整理一下沿江防務，練練兵。”
恭親王明知道這麼做對左宗棠大是不公，但沒敢反駁。
說起來，這都是閹奴的可恨，慈禧太後把左宗棠有病說成是鬧意氣。聖旨當晚便下到賢良寺：“大學士左宗棠，著補授兩江總督，兼充辦理南洋通商事務大臣。”
說也煞是作怪，聖旨到前，左宗棠尚頭痛胸悶不止，接旨後，倒忽然有些輕鬆起來，當晚就睡得極其安穩；五日後，竟然能下床走路了。
左宗棠於是先上《病痊銷假》一折，隨後又上《懇賞假回籍省墓並查閱長江水師會商上遊布置事宜》一折。折子遞進宮去，慈禧太後冷笑了兩聲，提筆照準。在太後的心裏，這左宗棠在京裏鬧意氣，已是鐵案如山了。這件事，不僅左宗棠蒙在鼓裏，連恭親王也始終蒙在鼓裏。
事隔八天後，左宗棠陛辭出京，取道直隸、河南、湖北，過洞庭湖，順利抵達一別二十一年的湘陰。
沿途自有各省督撫與當地地方官接送，次子孝寬率兩個弟弟孝勳、孝同，親到湖南省城長沙迎候。
一見到齊齊跪在自己麵前的三個兒子，左宗棠一下子想起了長子孝威，眼裏不由自主便流出淚來。
左宗棠此次榮歸故裏，雖是衣錦還鄉，但內心的傷感卻大於喜悅。昔時老友，如今隻剩郭嵩燾一個，也是皓首銀眉、滿目滄桑。
郭嵩燾是大清國的第一位駐外公使，也是第一位受人彈劾最多的公使。他駐外不足一年，便被迫回國，退居故裏，每日與青山綠水為伴。
一妻兩妾原本是左宗棠的驕傲，如今隻剩了一妾，卻又有病在床多時，眼見也是去日無多了。一妾的壽材早已備好，左宗棠本人的壽材，也在他離開肅州前便已運了回來。
左宗棠省墓之後，沒有在家多耽擱，便包租了一艘大商船，帶上一家大小，趕往兩江任所。湘陰的田產房屋等物，隻委了幾名下人照料。
左宗棠已到垂暮之年，他是應該好好享受一下天倫之樂了。郭嵩燾扶杖趕到碼頭為左宗棠一家送行。
左宗棠到江寧的當天就拜印視事。一個月後，又出省城到瓜州、揚州、清江、高郵等地閱兵，並查看南運河、淮河水利，提出“引淮歸海”的治水方案。
光緒八年（公元1882年）四月十一日，左宗棠身體恢複如常，遂決定乘船東下，在鎮江、常州、福山、蘇州、太湖、吳淞等地，視察一下江海防務。
左宗棠的官船在通過上海租界時，各國軍、商兩界人物為睹左爵相風采，都持中國龍旗迎接，一時觀者如堵。
六月初十，七十歲的左宗棠乘船到江北閱兵後，不期在南行途中舊病複發，且愈演愈烈，回省後不僅連連咯血，頭目亦開始腫爛。
但他身躺在病榻之上，心卻仍係新疆。他把文案傳到床前，為劉錦棠口述一函，提出：“新疆改設行省，冀可長治久安，否則邊地多於腹地，武官多於文官，轉瞬不堪設想。文卿、和甫諸公隻顧目前，敷衍完事，以無暇謀及久長。都中人士能深知此事原委者少，恐無複議論及之者矣。麾下所處頗難，唯有靜聽廷論一法，然隨眾畫諾，卻似不可。弟上年在樞垣，曾以伊犁複後必須置省，機不可失，為賢王誦之，不知仍能記憶否？遇有機會，或當補牘。”