何子峨原名何如璋，時年四十七歲，是督辦福建船政大臣；張幼樵原名張佩綸，時年三十七歲，本是都察院的署理左副都禦史，是有名的清流派。中、法兩國軍隊在越南北圻交火後，為加強海上防務，被慈禧太後臨時派到福建，會辦海疆事務。
哪知張佩綸一到福建，便總攬了福建的所有海上防務，後來連船政局也被他攬入懷中。
這是為什麼呢？因為張佩綸這個人不光八股文寫得好，口才也十分了得。加之人長得俊美，高高的個子，白淨的麵皮，一根油光錚亮的辮子，配著三撇很傲氣的短胡子，散發出一種蒸蒸日上的朝氣，很得慈禧太後的歡心。
張佩綸居京時，每次遞的折子，慈禧太後不看上三遍絕不罷手；每次召見，沒有半個時辰，張佩綸休想出宮。有慈禧太後這麼一個重量級的人物為他造勢，張佩綸毫不費力便成了大名流、大明星。他的許多翰林同年都嫉妒得直哭。張佩綸的成名過程，左宗棠都知道。
你想，太後麵前這麼紅的一個人到了福建，哪個敢惹他呢？
當時的福建浙總督是何璟，福州將軍是穆圖善，福建巡撫是張兆棟，督辦福建船政大臣是何如璋。但穆圖善所管轄的陸路防務卻不準張佩綸染指，張佩綸也懶得去理穆圖善。
張佩綸很快便開始大刀闊斧地按照他的設想，重新布置起防務來。他把何璟、張兆棟、何如璋三人費了九牛二虎的力氣才布置好的防務，統統廢除，另起爐灶。他以沿江各炮台設置不當為由，飭令防軍按著他畫好的圖形另築炮台；營盤更不許亂紮，全要按著圖形辦理。稍有差池，他對水師官兵非打即罵，表現得很是瘋狂。
法國與大清正式失和前夕，法國海軍上將孤拔已奉國內指令，帶領他的遠東艦隊進入福州江麵，與福建兵船同泊。
眼見開戰在即，鑒於中法海上實力相差太過懸殊，對張佩綸比較了解的李鴻章，飛速給福建浙總督何璟和督辦福建船政大臣何如璋各致電一封，稱：“我自度兵輪不敵，莫如全調他往，騰出一座空廠，彼即暫據，事定必原物歸還。否則一經轟毀，從此海防根本掃盡，力難複興。”請何璟與何如璋“密圖之”。李鴻章唯恐何璟等看不清形勢，又致電總理衙門，建議：“兩害相形取其輕，事急莫如騰空船廠，撤全軍，以顧省城根本為第一要義。”“總以勿呆守馬尾，避其銳氣，伺隙而為方妙。”李鴻章發電報這件事，左宗棠也知道。因為海上防禦是李鴻章的管轄範圍，左宗棠沒有多言語。左宗棠當時想，李鴻章所提將船廠設備轉移或許是個好辦法，中法海上實力的確相差懸殊。
但何璟與何如璋卻不敢做主，反倒讓張佩綸拿主意。
張佩綸哈哈大笑道：“兵法雲：兩軍相逢勇者勝。上頭命本部院是來對付法酋的，不是來看風景的。法酋孤拔若敢開戰，本部院便演一出赤壁大戰給幾位看。隻要本部院略施手段，法艦定然灰飛煙滅。”
有了張佩綸這話壯膽，船局不但未搬離馬尾，而且照常開工。不久，張佩綸又把福建分泊在各處的大小船隻，全部調到福州江麵，與福建水師兵船泊在一起，有的甚至與法國鐵甲艦首尾相接。孤拔見此大喜。張佩綸的理論是：船多勢眾。
當時，福建水師有艦七艘，船政局造好剛剛下水的艦船兩艘，已造好尚未下水的艦船兩艘，艦隻共十五艘。
一時間，福建馬尾江麵船來艦往，好不熱鬧。
張佩綸手搖扇子站在旗艦甲板上，意氣風發，一會兒吟詩一首，一會兒填詞一首，又頗自負地放大聲音，對著身邊的一班馬屁隨員說道：“想那三國周郎赤壁，也不過如此！”
隨員中有腦筋快的急忙回應道：“三國周郎焉敢和大人您比！周郎使用的是什麼船？您老指揮的又是什麼船？大人也太自謙了！”
張佩綸愈發高興，忙命人去請張撫台與何船政，一同來船上看操，免得二人心裏不舒服。
張兆棟因有事纏身沒有前來，何如璋到後，卻把張佩綸拉到一邊，小聲說道：“欽差大人，老哥至今尚在疑惑，您老把船局造好的四艘漕運船隻調來，莫非是想改成戰船？”