張佩綸一聽這話，忙又把水師以外的四隻大船看了看，見上麵果然沒有安裝炮具，這才知道，是自己為了熱鬧，做了件極其荒唐的事。但他偏嘴硬，口裏說道：“漕運船隻調度適宜，照樣可以打人。”
何如璋見張佩綸如此說，便不再言語，任著張佩綸胡鬧。
張佩綸當晚又急電朝廷，稱：“彼深入，非戰外海；敵船多敵勝，我船多我勝；促南北速以船入口，勿失機養患。”張佩綸還嫌船少。
張佩綸的電報抵達京師後，軍機處不敢怠慢，馬上便送進宮裏請太後定奪。慈禧太後當日給李鴻章下旨，詢問張佩綸之議是否可行。
李鴻章接旨馬上複電一封，稱：“以現有兵輪較法人鐵甲大船相去遠甚，尾躡無濟，且津門要地，防守更不敢稍疏。”李鴻章轉日又有電雲：“鴻等前在煙台，曾上法船看操，其船堅炮巨，實非南北各船所能敵。今法兩鐵甲駐福建港口以堵外援，我船鐵板厚僅五分，易被轟沉；即曰尾綴勿戰，若開釁彼必在海麵尋找，倘挫失，徒自損威，於事何濟。”李鴻章全盤否定了張佩綸的調船入福建之議。
不久，李鴻章兩電的內容傳進張佩綸的耳中，張佩綸一時氣急，竟然當著張兆棟與何如璋的麵大發脾氣道：“李爵相久曆兵戎，何其如此少見識耶？海上交戰，當以船之多少論勝負，我船眾，法艦少，孤拔必不敢輕動，怕我船齊發，圍而殲之；若我船寡，法艦眾，孤拔定然猖狂不可一世。”
張佩綸的話音尚未落地，孤拔用法中兩國文字給福建水師發的聲明書到了。張佩綸拿起聲明書一看，心就通地一跳。
孤拔在聲明書裏強硬地提出：中國艦船不準亂動，亦不準靠岸，否則便視為開釁。
張佩綸眼望著孤拔的聲明書沉吟了許久，忽然一笑道：“孤拔怕我幹他，所以才把開釁的罪名強加給我，我偏不上他的當！”
他把張兆棟、何如璋二人請進行轅，笑著把孤拔的聲明書一遞，說道：“我國是禮儀之邦，最講誠信。他寫這個文書過來，顯然是怕我們動手幹他。本部院以為，為防釁自我開，戰期未至，所有炮彈不可發放，已經發下去的，今兒要全部收回；傳令各艦，無命不準自行起錨，違令者斬無赦！二位大人以為如何呢？”
張兆棟小聲反問一句：“張大人，炮彈全部收回，若法艦向我開火怎麼辦？”
張佩綸哈哈笑道：“孤拔已經嚇得要死，他敢開火嗎？”
得知福建水師艦船上的炮彈已被全部收回，孤拔哈哈笑道：“張佩綸，我要向國內給你申請一枚盤子般大的勳章！”
光緒十年（公元1884年）八月二十三日正午時分，孤拔奉國內指令，向福建水師旗艦“揚武”號，遞交了用法中兩國文字寫成的戰書，指明午後一時三刻，便對中國船隻開炮。
“揚武”艦一見事情緊迫，急忙把戰書飛送張佩綸。戰書到行轅時，張佩綸正在同著一班馬屁屬員飲酒吟詩，高談闊論。
當時正是法字韻，一名馬屁隨口便吟出一句：“泰西有個蘭西法，”另一名馬屁應聲對道：“海軍提督叫孤拔。”第三名馬屁正沉吟間，孤拔的戰書到了。
張佩綸在席間把戰書讀了讀，又從懷裏摸出一塊嘀嗒響的西洋金表看了看，說道：“這孤拔老兒太不懂規矩。他說兩點鍾便要開炮，但現在已經一點多鍾，我們如何來得及準備？兩國交兵，總要商量好了之後才可交戰，哪能由一方說了算！”
張佩綸話畢，傳一名親兵進來，把戰書交給他道：“你騎快馬立即把戰書遞到福州城裏製軍那裏去！”
親兵走後，張佩綸又把文案傳進來道：“你立即督同通事，給法國提督孤拔發個快函過去，告訴他，他所約定的開炮時間，已被本部院駁複，請他另約日期吧。”
文案聽了這話，渾身哆嗦著退了出去。
張佩綸收到戰書時，何璟也已收到了法國駐福州領事下的戰書；親兵懷揣戰書騎馬往福州飛奔的時候，福建巡撫張兆棟、督辦福建船政大臣何如璋，也正拿著法領事的戰書向張佩綸這裏趕。