何如璋長歎一口氣道：“隻要離開這裏，隨便到哪裏，我們都活命。這裏的百姓，全是些沒良心的刁民。本部院是朝廷命官，他們竟要把本部院捆翻，送給法國人！這不是反了嗎？若在平常，本部院一定把他們，全送到大牢裏去！”
一名屬官聽了這話，想了想便道：“大人所言甚是，我們不如到彭田鄉去。彭田鄉遠離省城，就算法人登岸，想來也不會搜到那裏。”
一行人於是慌慌地出城，從山間小路直奔彭田鄉而去。
馬尾戰後，福建城鄉流傳著這樣一首歌謠：“大清氣運未曾傾，福建省緣何出佞臣？船政有心私法國，製台索性受夷人。貪心巡撫圖自己，舍命將軍感鬼神。可笑欽差無用輩，空懸聖詔誤朝廷！”
歌謠中的船政指的自然是何如璋，製台是何璟，貪心巡撫說的是張兆棟，舍命將軍是穆圖善。因為孤拔命令法軍登岸後，是穆圖善親自率軍將法軍趕下岸去，使法人欲強占港口為質的陰謀破敗。欽差說的是張佩綸。馬尾一戰，穆圖善威名遠揚，張佩綸和何如璋卻臭名昭著。
張佩綸未及走到彭田鄉，張成便半路消失；何如璋走到彭田鄉的時候，身邊隻剩了一名侍衛。
張佩綸與何如璋很快在彭田鄉的一所破廟會麵。兩個人經過計議，認定福州已被孤拔占領。與其到福州送死，不如在此苟活。
兩個人於是便住在廟裏，每日由侍衛出去討些殘羹剩飯糊口。
後來還是當地人發現廟裏住的人，很像總督衙門尋找的人，於是報了官，兩個人這才得以回來。
左宗棠去世
張佩綸、何如璋出去後，左宗棠突然氣喘加重，病情加劇，一夜之間竟然三次昏迷。
第二天，穆圖善與楊昌浚一麵派軍兵把張佩綸、何如璋二人押往京城，一麵會銜緊急向朝廷報告左宗棠病情，同日又派出快馬去給湘陰左府送信。孝寬兄弟三人見信大哭，當晚便乘船趕往福州。
光緒十一年（公元1885年）四月二十七日，《中法會訂越南條約》簽訂，中法戰爭結束。三日後，左宗棠稍事清醒，問的第一句話竟是：“我沒有聽清，台灣設立行省，誰是首任巡撫？”
守在床邊的楊昌浚含著淚水答道：“季高，您是做夢了吧？台灣設省的事，朝廷還沒下旨呢。”
左宗棠急道：“那就催呀！台灣孤注大洋，不設行省，怎麼能穩固起門戶呢！”
楊昌浚嘶啞著嗓子，說道：“季高啊，這件事我來辦，您就安心養病吧。”
左宗棠喃喃說道：“我怕朝廷不肯聽你的話呀。”說完這句話，左宗棠很痛苦地閉上眼睛。事隔一月，左宗棠的二子左孝寬、三子左孝勳、四子左孝同，帶著十餘名家人，匆匆趕到福州欽差行轅。
左宗棠此時已在原病基礎上，陡添痰湧、痙攣、癲癇諸症，時時神誌昏迷。兄弟三人圍在床前失聲痛哭。
越五日，左宗棠突夢自己騎鶴西行，路遇一使者，口稱：“奉玉帝命，特來迎接太白金星回歸天庭。”
左宗棠醒來大駭，知大限已至，遂遣孝寬請楊昌浚於榻前，口授遺疏一篇，旋吐血薨逝，年七十有三。
遣疏雲：“伏念臣一介書生，蒙文宗顯皇帝特達之知，屢奉三朝，累承重寄，內參樞密，外總師幹，雖馬革裹屍，亦複何恨！而越事和戰，中國強弱一大關鍵也。臣督師南下，迄未大伸撻伐，張我國威，懷恨生平，不能瞑目！渥蒙皇太後、皇上恩禮之隆，叩辭闕廷，甫及一稔，竟無由再覲天顏，犬馬之報，猶待來生。禽鳥之鳴，哀則將死。方今西域初安，東洋思逞，歐洲各國，環視眈眈。若不並力補牢，先期求艾，再有釁隙，愈弱愈甚，振奮愈難，雖欲求之今日而不可得。伏願皇太後、皇上於諸臣中海軍之議，速賜乾斷。凡鐵路、礦務、船炮各政，及早舉行，以策富強之效。然居心為萬事之本，臣猶願皇上益勤典學，無怠萬機；日近正人，廣納讜論；移不急之費以充軍食，節有用之財以濟時艱；上下一心，實事求是。臣雖死日，猶生之年。”