世紀之交，沙特家族政治內部的民主化進程啟動，是為沙特阿拉伯政治現代化進程的重要內容。王室家族委員會的成立和重組，使家族協商機構正式成為王國的最高政治權威，國王成為家族協商機構的重要領導和代言人，大臣會議和國家協商會議則成為家族協商機構的執行機關。凡有王位繼承權的王族分支都有代表參加王室家族委員會，家族協商的政治原則正式確立。沙特家族內部的政治民主化，標誌著沙特阿拉伯的政治民主化進程從外在的形式延伸到內在的層麵，構成沙特阿拉伯政治民主化進程的重要裏程碑。民主化進程，以自上而下的方式，從作為國家統治者的沙特家族開始，逐漸延伸到沙特家族之外，延伸到社會與民眾的層麵，構成沙特阿拉伯政治民主化進程的特定模式。
新世紀溫和傾向的“伊斯蘭-自由主義”運動在一定程度上構建了民眾政治的統一戰線，而聖戰派和阿拉伯半島基地組織運動的暴力活動極大威脅了沙特政權的穩固。沙特王儲阿卜杜拉主持召開全國對話會議，製定政治和宗教改革的宣言，舉行地方議會選舉，建立國家人權協會，試圖通過自上而下的政治改革緩解民眾政治挑戰的壓力。沙特家族表現出推動政治改革進程的姿態。沙特家族壟斷國家權力和排斥民眾政治參與的冰山，開始出現融化的跡象。新世紀地方議會選舉進程的啟動，標誌著憲政製度開始具有民主化的內涵。然而，議會政治和選舉政治還遠不成熟。國家協商會議具有議會的萌芽形式，卻完全不具備議會應有的獨立政治地位和立法權力。家族政治和君主政治仍未脫離絕對主義政治的曆史範疇。官方承諾的改革措施並沒有得到完全的貫徹，許多改革舉措僅僅停留在文字層麵而未能付諸實踐，國家人權協會的成員亦由政府任命。
第六節政治現狀與政治動向分析
綜觀世界曆史，政治發展的道路通常表現為艱難和曲折的過程，沙特阿拉伯亦不例外。自20世紀90年代以來，沙特阿拉伯的反對派政治勢力無疑呈明顯上升的趨勢，反對派的政治影響不斷擴大，政治風暴的諸多征兆日趨顯見，民眾力量的崛起與沙特家族的權力壟斷之間的激烈抗爭則是引發政治風暴的源頭所在。雖然沙特家族啟動了多項政治改革措施，然而沙特阿拉伯的家族政治、議會政治和選舉政治無疑處於精英政治的曆史階段。沙特家族的政策調整和官方承諾的政治改革，顯然不足以平息民眾的不滿情緒。民間宗教政治借助現代伊斯蘭主義的形式，分別強調神權政治性、民眾參與性或聖戰暴力性之要素，旨在以民眾政治取代精英政治。沙特阿拉伯的政治現代化進程還任重道遠。公民社會的缺失，是製約沙特阿拉伯民主化進程的重要因素。世紀之交，沙特阿拉伯民間宗教政治運動的派別劃分日漸明晰。民間宗教政治運動的多元化傾向，代表著沙特阿拉伯公民社會發育的初步跡象，是為民主化進程不可或缺的條件。然而，多數民間宗教政治運動的非法地位，導致民眾缺乏反映自身訴求的正常社會渠道，官方意誌與民眾意誌常常處於對立的狀態。民眾意誌在一定程度上通過激進的宗教政治運動得以表達，公民社會尚不成熟。
以石油繁榮為基礎的食利國家具有利用公共福利緩解社會矛盾之特殊功能。沙特阿拉伯的財政收入來源於外國交付的巨額石油美元而非來自國內經濟發展之稅收。沙特家族以高福利的社會政策和廣泛的社會補貼換取民眾的忠誠和順從，公共福利作為政治無為主義之補償成為沙特阿拉伯社會特殊的社會契約。巨額的石油收入還使收買潛在的政治反對派成為可能。沙特家族通過控製石油經濟而間接地控製社會變動，確保政治穩定和鞏固政治霸權。1999-2001年強勁的石油價格為沙特家族的政治統治注入了強心劑。盡管存在針對西方國家和沙特政府的暴力攻擊，但絕大多數社會民眾尚未放棄對沙特家族的支持。官方統治基礎與民間宗教政治運動之間的力量對比尚未改變，政治天平尚不足以發生明顯的傾斜。