又說：“家中雇長沙園丁已到否？菜蔬茂盛否？諸子侄無傲氣否？傲為凶德，惰為喪氣，二者皆敗家之道。戒惰莫如早起，戒傲莫如多走路，少坐轎，望弟留心儆戒。如聞我有傲惰之處，亦寫信來規勸。”由此可見，曾國藩不僅唯恐自己增長傲氣，也時刻關心著他的四位兄弟及子侄們能否“戒傲”。
曾國藩對於曾氏下一代的成長，也給予了很多的關心和嗬護，特別是對下一代的“戒傲”，更在他的家書中屢屢可見。如：“餘家後輩子弟，全未見過艱苦模樣，眼孔大，口氣大，呼奴喝婢，習慣自然，驕傲之氣人於膏肓而不自覺，吾深以為慮。前函以傲字箴規兩弟，兩弟不深信，猶能自省自惕，若以傲字告誡子侄，則全然不解。蓋自出世以來，隻做過大，並未做過小，故一切茫然，不似兩弟做過小，吃過苦也。”
他的另一封家書中又說道：“爾在外以謙謹二字為主，世家子弟，門第過盛，萬目所屬。臨行時，教以三戒之首，末二條極力去傲惰二弊，當已牢記之矣，場前不可與州縣來往，不可送條子，進士之始，務知自重。酷熱尤須保養身體。此囑。”
這封信是曾國藩給他兒子紀鴻的，當時紀鴻要赴省城參加晉升考試。從這封信裏我們可以看到曾國藩作為一位嚴父的愛心。在此之前，曾國藩已去一信以教導，這封補寄出去的信函，足以表達做父親的對兒子的掛念和一顆熱切的愛子之心。在這裏，曾國藩告誡兒子，雖為“世家子弟”，但要牢記“極力去傲惰二弊”。進“場前不可與州縣來往”的細節也一再叮囑。“不可送條子”，也正是這位堂堂的一等侯爵所擔心的。曾國藩不愧為一代嚴父。後一句“酷熱尤須保養身體”，卻又令人潸然淚下！可謂威恩並存，嚴中有慈。
曾國藩雖然戒傲如毒，防之甚嚴，然而即令帶兵以後，也曾有過因勝而傲、因傲而敗的經曆，親自驗證了“驕兵必敗”的說法。由此可見，傲氣極易滋生，極易失控，戒傲是說起來容易，做起來難，不得不時刻小心提防。
當時湘軍攻陷九江之後，兵鋒直指安慶。又像從關田家鎮大勝後一樣，甚囂塵上，不可一世。就連曾國藩也被驕傲情緒所左右：“安慶逆黨無多，或可以虛聲下之，金陵克複亦指日可待。”似乎太平軍已不堪一擊了。
1850年7月，太平軍奪取廬州。於是，曾國藩決定抓緊進攻，議將東進軍分南北兩路，南路由都興阿、鮑超會合水師進軍安慶；北路由李續賓、曾國華奪取廬州。自認為戰無不克的李續賓領命後，一路猛進，連下潛山、桐城、舒城，直抵三河。
就在湘軍竭力攻城之際，已擊潰江北大營的陳玉成，率十萬之眾來援，並邀李秀成隨後跟進。從廬江縣西二十裏之白雲山，至三河鎮南三十裏之金牛鎮，連營數十裏，旌旗蔽日，呼聲動天，包抄李續賓後路。湘軍大驚，慌忙迎戰。正是黎明，大霧彌漫，咫尺莫辨，兩軍奮力搏戰。湘軍無法抵禦泰山壓頂般的攻勢，倉促還營，閉壘緊守。太平軍隨後連拔湘軍七壘，並挖斷河堤，絕其歸路。李續賓驚惶失措，指揮完全失態。他先是下令月光照地時全軍一起突圍，後又出爾反爾，複令死守。但軍士離開營壘，已喪失鬥誌，轉瞬間，全軍大敗狂奔。李續賓在絕望中自縊身亡。其餘曾國華等，均在混亂中被殺。
三河之役，湘軍除少量逃脫外，六千人喪生，損失空前慘重。李續賓一軍是羅澤南舊部，是湘軍最基本、最有戰鬥力的主力。它的覆滅，無異晴空霹靂，足以震撼全軍，影響全局。曾國藩亦痛心疾首，說當時“不特大局頓壞，而吾邑士氣亦為不揚”。氣驕輕敵，給了曾國藩一個不小的教訓。
這一仗，對戰略全局影響極大，此後太平軍還乘勝反擊，連克舒城、潛山、桐城、太湖四縣。進攻安慶的都興阿、鮑超見太平軍攻勢迅猛，不戰自退。湘軍被迫處於守勢。曾國藩又陷入驚懼難安的境地。
關於戒惰，曾國藩一生可謂視惰如仇。
曾國藩在給諸弟的家書中曾說：“惟兄弟俱懶，我以有事而懶，六弟無事而亦懶，是我不甚滿意處。若三人俱勤，則氣象更興旺矣。”懶惰乃人生之大敵，曾國藩在他的日記和家書中多有提及，以警示諸弟和子侄，務要除去一“惰”字，戒惰是曾國藩修身智慧的又一重要見解。
他在複陳俊臣書雲：“鄙人近歲在軍，不問戰事之利鈍，但課一己之懶惰。”在複葛章山的信中也說：“國藩生平，坐不敬、無恒二事，人年五十，百無一成，深自悔恨！”
在軍中，曾國藩早起有定時，雖在戰爭時期也不例外。而且，按曾國藩的規定，每頓飯都必須等幕僚到齊方才開始，差一個人也不能動筷子。
對家人，曾國藩經常勸導諸弟和子侄勤奮讀書，並且不要脫離勞動。他的弟弟、子侄們在讀書之餘，確也經常拾糞、下田，保持了耕讀之家的傳統。
對於內眷、女兒、兒媳等，曾國藩也從不姑息，同樣嚴飭勤勞。他規定：“新婦始至吾家，教以勤儉。紡織以事縫紉，下廚以議酒食，此二者，婦職之最要者也。”
1868年，在金陵衙署，曾國藩的女兒隨父居住。對這些早已是貴不可言的“千金小姐”，曾國藩給她們製定了每天習勞的繁重功課單，並寫了四句話：“家勤則興，人勤則儉。能勤能儉，永不貧賤。”這些內容，誠然帶有明顯的時代印記，但曾國藩要求內眷不染官家習氣、勤勞而不閑逸的精神，至今仍然有著鮮活的生命力。
戒惰如仇，勤勞不懈，貫穿了曾國藩的一生。無論是在京師，還是在軍中，他都保持著黎明即起、深夜方息的習慣，並且要求部下和家人也都這樣做。
七。倚勢淩人，敗家之道
中國有句老話，“月滿則虧，日中則昃”。如何對待權位和富貴，也就成了一個為官者家族命運的關鍵。齊家之道，同樣也是如此。
曾國藩從曆史上大家族尤其是官宦之家興衰的曆史中，得出了“不旋踵而敗”的結論。這個結論也許是很殘酷的。大凡創業者都經曆過一個艱苦的過程，所以深知家業來之不易。但下一代自幼生活於富貴之中，見慣了大排場，沒有了吃苦的意識，而驕，而奢，而淫，而逸，而無惡不作，到了這一步，也就離敗家不遠了。這幾乎成了官宦之家的規律。
在曾國藩那個時代，如果一戶家中出了個有權有勢的權貴，家裏的人不免要跟著仗勢欺人。曾國藩在這方麵非常注意，力戒子弟不要習染官宦之氣。尤其是當家裏與其他人發生糾紛的時候，更是讓家裏以謙退為懷。
曾國藩在曾氏家族最興盛的時候，就提出了“盛時常作衰時想，上場當念下場時”，提出不要幹涉地方的公事，提出仗勢欺人是敗家之道。這無疑是吸取了曆史的教訓，也是非常明智的持家之道。
曾國藩常教導說：“吾家子侄半耕半讀，以守先人之舊，填無存半點官氣。不許坐轎，不許喚人取水添茶等事。其拾柴、收糞等事須一一為之；插田、蒔禾等事，亦時時學之，庶漸漸務本而不習於淫佚矣。至要至要，千囑萬囑！”
有一次曾家相中了一塊風水寶地，準備將先人改葬在這裏。不想另一家也看中了這塊地，兩家於是就爭了起來。曾家的人便寫信給曾國藩，讓他出麵擺平這件事。然而曾國藩卻寫信勸家裏人放棄這塊地。他說，“不是我不想要這塊地，如果這塊地經過爭執之後才到了我們家裏，就沒有什麼吉祥可言了。改葬先人是求得福氣，這樣與人爭執，哪裏有什麼福氣可言？先人改葬在那裏，也不會心安的”。在他的堅持下，曾家主動讓出了那塊地。
還有一次，曾家建了一座新宅，為了地界的事情與鄰居家發生了爭執，官司打到了湘鄉縣。曾國潢將此事寫信告訴了曾國藩。曾國藩收到此信之後，立即寫了一封信，並附了一首詩：千裏修書隻為牆，讓他三尺又何妨。長城萬裏今猶在，不見當年秦始皇。
這首詩，是清朝康熙年間的一位大學士作的。曾國藩將這首詩轉送給家裏人，就是要教給家人以寬容為懷。他的家人於是將地退縮了三尺。曾家的這一舉動也感動了鄰居。鄰居見自家的地方確實方便曾家，便將地方轉讓給了曾家。
盡管曾國藩家教很嚴，但他的家人中不免還是有一些不聽教導的。尤其是他的二弟曾國潢，更是在鄉裏依仗權勢，飛揚跋扈。
湘鄉有一座橋叫定勝橋，這座橋是嘉慶年間一位名叫王佐的人獨自出資修的。到了鹹豐年間，因為時間太長，橋已經塌了。王佐的後人王友交出麵，由王氏家族出資，將這座橋進行了重修。橋修了兩年，最後終於修成了。修成之後舉行試橋慶典，也就是由一個人先走過去。原來計劃請曾國潢，結果議論之聲四起，有人說“將相之家，不一定會屈身來試橋的”，有人說“姓王的修橋，為什麼卻要姓曾的來試呢”。王友交便決定自己試橋。結果剛一試完，曾國潢就來了。他見王友交已經試了橋，十分惱怒，頓時懷恨在心。
不久，太平軍打了過來，縣令讓縣裏的人組織團練，並推王友交為首，王友交因為重病在身，不能應命。曾國潢就趁機發泄宿怨，誣告王友交“通匪”。他命人用繩索將王友交捆在馬尾上，然後策馬狂奔，王友交被拖得血肉模糊，慘死在曾國潢的手下。