1868年，已離京17年的曾國藩由兩江總督調直隸總督。他到了京師後，先去看望了他的理學老師、當時的相國（大學士）倭仁。17年彈指一揮，曾國藩把他人生最寶貴的時光都交付給了金戈鐵馬。17年後，他以侯爵、大學士、直隸總督的多重顯貴身份回訪京師時，已是兩鬢斑白。他的老師倭仁此間也步步高升，成為朝廷倚重的大臣。兩人有美好的交往史，又有著共同的錦繡前程，自然話也投機，直到次日三更，曾國藩才回寓所。
曾國藩還要為倭仁老師做說客。平生以“不幹預公事”奉為為政三大法寶之一的曾國藩這次卻是破了例。那是為倭仁兼管部務的事。清朝立國之初，諸王兼管六部事務，這也是皇族勢力膨脹操持國家事務的非常時期。以後諸王勢力衰落，部務由大學士兼管。但時此時彼，往往據人而定。同治時期，慈禧雖以皇帝母親之尊，握有大權，但恭親王奕？穩操朝政，因此，一般人事任免奕？有很大的發言權。曾國藩赴總督衙署的前一天，吃過中飯後即到恭親王邸，拜見這位權傾朝野的親王。曾國藩並沒有開門見山，而是“泛論他事”，談得倒也投機，“久談約六刻許”，臨至末了，才提及倭相國仍管部務的事。奕？當然不能駁這個麵子，不久倭仁即兼管部務了。
曾國藩在京城還專門拜訪了多次提攜他的大恩人——穆彰阿府邸。鹹豐一朝，穆彰阿頗受非議，到同治時，穆彰阿屬隔代重臣，人們倒有些淡忘了。但曾國藩並沒有忘記。
他很注意當時人對穆彰阿的評價。還是在出門拜客之際，曾國藩在轎中仔細閱讀《穆彰阿年譜》，對有疑問之處，還標上了許多記號。12月28日，曾國藩親往穆宅，拜會了誌向相同的七世兄薩善、九世兄薩廉。昔日的穆府顯然已衰落了，雖有三二個下人進進出出，給客人上茶點蔬果，但從穆家的擺設及人們的眼神中，曾國藩作為見證人，分明感受到了今不如昔的無情。他帶了一些禮物，留了一些銀兩，說上一些無關痛癢的安慰話，除此之外，還能做些什麼呢？他看不出，這就是昔日那位能讓自己一飛衝天的老相國的宅院，昔日那位權炙可熱的皇帝寵臣，你在哪裏？曾國藩又一次感受了盛衰的無情。當天夜裏，他回到寓所，仍有“不勝盛衰今昔之感”。
曾國藩還沒有忘記看望塔齊布的老母親。塔齊布是曾國藩初練湘軍時的主要幫手之一。勇猛善戰，兼有智略，後執弟子禮師事曾國藩。1854年戰死疆場。鬥轉星移，塔齊布的母親此時已年過八旬。當她得報曾國藩來訪時，直接延人上房，具酒相待。塔母談及弟也於今年八月病卒。塔齊布的母親讓兩位失去丈夫的兒媳一同出來拜見曾國藩，多少有點“親不拘禮”的意思。曾國藩得知，塔齊布三兄弟都沒有留下子嗣，“親房無可承繼之人，實為可惜”。塔齊布的妹妹有兒女也隨後拜見了曾國藩，並哭著向曾國藩請求“提拔其婿”的事，曾國藩自然少不了一番安慰，也多了幾分感歎。隨即，曾國藩饋給塔齊布家裏一筆豐厚的銀兩而別。
曾國藩在京城的活動很多，日程排得很滿。但他還是沒有忘記去拜望對他一生有過重要幫助的人，就此觀之曾國藩不是個勢利之輩，可說是個血性之人。
七。胸襟坦蕩，寬容待人
曾國藩認為，做人和交友必須胸襟坦蕩，這樣可以使人與人之間以誠相待，彼此信賴。同時取得人們對你的支持和幫助，有助於自己事業的成功。
早年，曾國藩還在長沙嶽麓書院讀書的時候。有一位同學脾氣暴躁，愛和別人爭吵。一次，曾國藩的書桌放在窗前，那人就說：“我讀書的光線是從窗中射來的，不是讓你擋住了嗎？趕快挪開你的書桌。”曾國藩聽後並不發怒，照他的話把書桌移開了。晚上，曾國藩掌燈用功讀書，那位同學又說：“平常白天不念書，夜深還要聒噪別人嗎？”曾國藩隻好低聲默誦。曾國藩高中舉人後，喜報傳來，那人大怒說：“這屋子的風水本來是我的，現在讓你奪去了。”在旁的同學聽著很不服氣，就責問那位同學：“書案的位置，不是你叫人家安放的嗎？怎麼能怪曾某呢？”那位同學說：“正因為如此，曾國藩才奪了我的好風水。”同學們都認為那人無理取鬧，但曾國藩卻和顏悅色，並不在意，采取息事寧人的態度沒有使事情激化。事後，曾國藩對同學說，在一起讀書，不能成為好朋友也不要成為敵人，何況是因為一點小事情哪？由此可見，青年時代曾國藩的涵養和氣度就令人欽佩了。
曾國藩在居官以後因為求才心切，也有受人欺騙的時候，但他心胸寬廣，不希望產生一個敵人，因而寬恕了欺騙自己的人。
曾國藩創建湘軍的時候，人才十分缺乏，有一個冒充校官的人拜訪曾國藩，曾國藩當然禮賢下士，此人高談闊論，有不可一世的氣概。曾國藩心中雖然並不喜歡說大話的人，但見此人言詞豁達，也不好打斷此人的談話。
談話中，此人論及用人須防止被欺騙的事宜，他說：“受欺不受欺，關鍵在於自己。我縱橫當世，有一點自己的見解。像中堂大人至誠盛德，別人不忍欺騙；像左宗棠公嚴氣正性，別人不敢欺。但有的人別人沒有欺騙他，但他懷疑別人欺騙他，或者是被人欺騙而不知的人，也是不少的。”
曾國藩一向注重識人，見此人的談論頗有道理，不禁心中大喜，對他說：“你可到我的軍營中，尋找可以使用的人才。”此人答應了。
第二天，此人在拜見營中文武各位官員後，十分認真地對曾國藩說：“軍中的人才確實不少，我從中發現了兩位君子式的人才。”曾國藩問是誰，此人回答是塗宗瀛及郭遠堂。曾國藩認為此人有識別人才的本領，待為上賓，並給他安排了一個重要的職位——督造船炮。
可是沒過幾天，兵卒向曾國藩彙報說此人攜帶造船的上千銀兩秘密逃走了，請曾國藩發兵追捕。曾國藩沉默了一會兒說：“不用了，隨他去吧。”兵卒退下後，曾國藩雙手撫著自己的胡須說：“人不忍欺，人不忍欺啊。”身邊的人聽到後也不敢發笑。過了幾天，幕僚壯著膽子問曾國藩為什麼不發兵追捕，曾國藩的回答高人一籌：“現在，撚軍和太平軍同時危害著湘軍的存在，如果此人僅僅騙一些錢財，危害並不大，如果逼迫太急，此人一旦逃入敵人的陣營，對我方的危害就大得多了。”從此事足見曾國藩的遠見與胸襟。
曾國藩擔任考官時發生了一件事，也足見曾國藩的胸懷。考生中有一個叫劉長佑的人，頗有才華。曾國藩擔任閱卷大臣時，想索取劉的楷書以便事先認識他的字體，劉長佑不知出於何種考慮堅持不給。後來，劉長佑做了直隸總督，當時撚軍的勢力正旺，曾國藩成了劉長佑的頂頭上司。一次，劉長佑以草寫的文稿呈上，他的幕僚說：“如果曾公心懷舊恨，不滿意我們怎麼辦？”劉長佑說：“大敵當前，顧不了那麼多了！”曾國藩看到了這個文稿後覺得非常正確，給予肯定。劉長佑知道後，對那位擔心的幕僚說：“滌翁（曾國藩）對於這件事沒有一點芥蒂，隻有聖賢才能達到這樣的修養。”
曾國藩的雅量大度，深深影響和教育著自己的同僚和下屬。李鴻章深受曾國藩的影響，在為人處世方麵也表現得很大度。
由於李鴻章長時間身居要職，他的僚屬都對其不免阿諛奉承，李鴻章因之不時流露出傲慢無禮的態度。然而，當有人指出他的過錯時，李鴻章即深深地自責，並積極改正。
一次，一位下屬進見他行禮時，李鴻章抬頭望天，好像沒看見一樣。進見的官員坐下時說：“聽說中堂政務繁忙，身體不適，特來看望你的病情。”李鴻章說：“外間的傳聞不可信，身體尚可。”官員說道：“不，以卑職所見，中堂可能患了眼睛的疾病。”李鴻章笑道：“荒謬。”官員立即說：“剛才卑職向中堂請安時，中堂沒有看到卑職，您的眼病已經很嚴重了，隻是您自己忙於政務沒有覺察到吧。”李鴻章大笑，意識到自己的過錯，隨後向該官員道歉。
寬容大度，以誠待人，這不僅為曾國藩增加了不少人格魅力，獲取人們對他的支持和襄助，更重要的是使曾國藩減少了敵人，減少了辦事的阻力。
清代人錢大昕說得好：“對別人不真實的誹謗付之一笑，不用辯解。誹謗往往是由自己的缺點和不足造成的，要依靠自己的修養進步來製止誹謗。”受到他人欺侮時，我們應該檢點自己，寬容大度本身就是一種人格的魅力，是對自己缺點的正視，也是改進自己的開始。
八。交友處世，謙恭禮讓
《周易》中有這樣的語句：“謙者，君子。”人無論在什麼時候都能夠謙虛，才能算是真正的君子。明代理學家王陽明也說：“謙者，眾善之基；傲者，眾惡之魁。”其意是說，謙虛是眾多善行的基礎，驕傲是諸多過失的罪魁。曾國藩也說過類似的話，“人必中虛，不著一物，爾後能真實無妄，蓋實者，不欺之謂也”。
曆代以來，謙虛都是評價一個人時最常用的詞。謙恭禮讓成為儒家在人際交往中的處世原則。
劉向在《說苑 敬慎》中概括出六種謙遜的美德：“德行廣大而守以恭者榮，土地博裕而守以儉者安，祿位尊盛而守以卑者貴，人眾兵強而守以畏者勝，聰明睿智而守以愚者益，博聞多記而守以淺者廣。此六守者，皆謙德也。”謙的實質即卑己以高人，以足為不足，永遠不自足，時時、事事、處處都能覺察到自己的不足之處，永遠保持上進之心。
曾國藩崛起於清朝亂世之中，不到十年時間，便從一個默默無聞的守節閑官，飛躍至名高位重的封疆大吏。其發跡的原因，是時勢造英雄，但最主要是靠他的智謀和修身之法。究其根源，可以用他自己說過的一句話來概括：“謙以自持，嚴以馭下，則名位悠久矣。”
謙虛是一種以退為進的人生謀略。曾國藩認為，天下之大，非人的才力可以掌握。他曾打過一個比喻：一個人埋頭看書，即使每天不吃不睡不玩，而且堅持看到100歲，在一般人眼裏，可能算是博覽群書，知識淵博了。但是中國的古籍實在是浩如煙海、無窮無盡，他所看過的書，與整個史籍比較一下，隻能是九牛之一毛、大海之一粟。再如，僅就中國而言，地大物博，僅名山名川就有千百之多，從閱曆上講，沒有人能踏遍中國的每一寸土地，即使徐霞客複生也不行。所以，曾國藩總結出一句話：“天下無窮進境，多從‘不自足’三字做起。”
在手下大將鮑超因功晉職時，曾國藩告誡說：“閣下當威望極隆之際，沐朝廷稠疊之恩，務當小心謹慎，謙而又謙，方是載福之道。前次曾以‘花未全開月未圓’七字相勸，務望牢記在心。”他也經常以“謙虛”二字教導鮑超，他曾說：“觀古今以來成大功享全名者，非必才蓋一世。大抵能下人，斯能上人；能忍人，斯能勝人。若徑情一往，則所向動成荊棘，何能有濟於事？來示所謂盡心竭力，做得一分算一分，此是安心妙法。”又說：“勤而不自言其勞，廉而不覺其介，謙而出之以真樸之氣，乃不犯人之忌，亦即保身之道。”“臬署專以刑幕為重，公事繁瑣，不如專心論兵。閱曆較實，名望亦隆。文移體製，外任與京秩不同，自宜以謙。”
從曾國藩的談話中可以看出，盡管他的目的不離“名”、“位”，但其勸人以謙為本的主題卻是不容有疑的。
在論學方麵，曾國藩認為，“吾人為學最要虛心”，不管什麼人，不管學問有多深，都要放下架子，虛心好學。他以切身體驗告誡弟子：“讀書窮理，不辦得極虛心，則先自窒矣。”又說：“餘平生科名極為順遂，惟小考七次始售。然每次不進，未嚐敢出一怒言，但深愧自己試場之詩文太醜而已。至今思之，如芒在背……蓋場屋之中，隻有文醜而僥幸者，斷無文佳而埋沒者，此一定之理也。”以孔子這樣的大賢聖人，尚且有“三字之師”的美德，一般的凡夫俗子還有什麼值得自滿的呢？
在治軍方麵，曾國藩看到八旗與綠營的腐敗後，覺得非建立一支紀律嚴明的部隊不可。於是，他在受命組建湘軍之後，便“痛心疾首深自刻責”，“誠恐有師心自用之處”，“惟有敬謹省察，不敢師心，而務要虛心，以收集思廣益之效”。這種想法一直伴隨著他，即使在升任兩江總督兼節製四省軍務之後，仍沒有丟棄。這一點，可以從他的日記中看出：“古之得虛名而值時艱者，往往不克保其終。思此不勝大懼。將具奏折，辭謝大權，不敢節製四省，恐蹈覆轍之咎也。”
在仕途中，曾國藩年少時比較輕狂，經常清議時政，一度遭到某些官僚的反對。吃一塹，長一智，經曆過挫折之後才會痛改前非，奮發圖強。這種變化在他剛率湘軍人長沙時體現得較為明顯。在這裏，他與長沙城綠營將領發生衝突。在個別人的挑唆下，綠營兵大鬧他當時下榻的團練大臣府，他差一點連性命都丟掉。從此以後，他總結了經驗教訓，主動謙虛地與當地官員交好，並在綠營中扶植力量。當地官員與綠營將領看到曾國藩的轉變後，自然也是“借坡下驢”，順著台階就過去了。這一條經驗，就是曾國藩在官場中得到的。
驕傲自大的人，隻看到自己的優點和長處，看不到自己的缺點和短處，覺得自己什麼都比別人強；隻看到別人的缺點和短處，看不到別人和優點和長處，任何人在他眼中都不值一哂。這種人在人際交往中神氣十足，盛氣淩人，不尊敬他人，盲目自大，當然無法得到別人的尊敬和親近。不真正地關心人愛護人，便無法建立和諧的人際關係。
驕傲自滿是人生的大敵，盛氣淩人是人際交往中的敗筆。
謙遜就是對自己的短處和不足有高度的自覺，永遠以自己的短處和他人的長處相比較，虛心向他人學習，不斷地充實和完善自己。孔子強調“不恥下問”，以能問於不能，以多問於寡。每個人都有自己的優點和不足，因而也都有值得他人尊重和學習的地方。呂坤說：“今且不須擇人，隻於市井稠人中，聚百人而各取其所長。人必有一善，集百人之善，可以為賢人；人必有一見，集百人之見，可以決大計。”
自滿自足的人總是隻見自己的長處和他人的短處，總覺得自己什麼都好，而別人一無是處，自高自大，瞧不起任何人。隻有謙遜的人才能發現他人的優點，虛心向他人學習，集眾人之長，補己之短。謙遜作為一種美德，既表現了對自己的嚴格要求和積極的進取精神，同時，它又體現了在人際交往中對他人的尊重。它既能促進主體自身的充實與完善，又有利於建立和諧的人際關係。
曾國藩將“謙”字視為立身之本，同時視之為保家安身之道。其首要功能，就是戒除驕氣。因為他認為驕是敗征，古今名臣大家，無不敗於“驕”字。所以他諄諄告誡子弟部下，不可驕傲。
曾國藩認為，富貴子弟多驕縱，那些世家子弟大多是膏粱之徒，靠的是父祖的蔭封，而自身卻胸無點墨，整天隻知道聲色犬馬之娛，絲毫沒有進取之心。他曾說道：“蓋達官之子弟，聽慣高議論，見慣大排場，往往輕慢師長，譏彈人短，所謂驕也。由‘驕’字而奢、而淫、而佚，以至於無惡不作，皆從‘驕’字生而出之弊。而子弟之驕，又多由於父兄為達官者，得運乘時，幸致顯宦遂自忘其本領之低，學識之陋，自驕自滿，經致子弟效其驕而不覺。吾家子侄輩亦多輕慢師長、譏談人短之惡習。欲求稍有成立，必先力除此習，力成其驕；欲禁子侄之驕，先戒吾心之自驕自滿，願終身自勉之。”
曾國藩既害怕功敗垂成，勉勵弟弟須有極強的敬業精神；又怕成大功大名時，飛來無名橫禍，勉勵弟弟須有臨深履薄的畏懼之感。同時，他時時考慮後路，他常寫信給鄉問的弟弟曾國潢，叮囑他“莫買田產，莫管公事。吾所囑者，二語而已，‘盛時常作衰時想，上場當念下場時’。富貴人家，不可不牢記此二語也。”攻克天京、兄弟封侯封伯之後，他又多次寫信給頗有抑鬱之氣的曾國荃，勸他“功成身退，愈急愈好”。
謙虛是一種美德，但謙虛必須有一定的分寸，要分清什麼時候該謙虛，什麼時候不該謙虛，謙虛到什麼程度。不僅因人而異，也因時代和社會風氣不同而不同。顧炎武說過謙則近偽。謙謙君子本是儒家所要塑造的理想人物模式，但自古以來的謙虛中，不是一種內化於心的個人美德，而是漸漸外化為繁文縟節，使無數人飽受其累。更多的人本來無此美德，因為慕名而為之，使謙虛成為一種形式，反而成為一種虛偽。
事實上，如果過於謙虛或者說隻重形式，而不加強自身的精神素質的培養，那麼這種謙非出於本心，本身就是虛偽的。每個人都如此，則造成了交際上的複雜化，增加了交際的成本。
謙虛本來是要尊重他人，而最終目的是要使自己也獲得他人的尊重。因此，自尊是謙虛的基本前提。如果太過謙虛，甚至於卑躬屈膝，不僅不會獲得別人的尊重，反而令人輕賤自己，那就適得其反了。自尊是每個人都有的，但謙虛表現得太過，會引起別人的誤會，所以，一定要注意分寸。