就這樣，向南京攻擊的日軍一邊殘酷地屠殺著中國平民，一邊自我陶醉地行進在異國鄉村美麗的背景中。
把這種殘暴推向高潮的是第16師團片桐聯隊的兩個少尉：野田毅（後改名野田岩），時年25歲，鹿兒島人，日本陸軍士官學校49期，時任少尉副官；向井敏明，時年26歲，山口縣人，時任少尉炮兵小隊長。11月下旬，二人在無錫橫林鎮以100人為目標進行殺人比賽：從無錫到常州，向井刀劈56人，野田刀劈25人。在常州車站，二人碰麵，報出“戰績”。12月初，丹陽陷落，野田岩又劈殺了40人，達到65人；向井劈殺的人數則增至86人。《東京日日新聞》的隨軍記者淺海、鈴木、光本、安田以“百人斬競爭之兩將校”為題對二人進行了跟蹤報道。
日軍的殘暴程度，隨著與南京的距離慢慢縮短而上升。
1937年12月3日後，丹陽、句容、湯山相繼陷落，到9日，大野聯隊、野田聯隊主力抵達紫金山下。東史郎在這一天的日記中寫道：
前進了大約兩裏路，看到在石頭路標上寫著“南京市”三個字。我們就像碰上追蹤了5年甚至10年的敵人一樣，精神為之一振，情不自禁地高呼：“萬歲！”這尺把長的石頭路標，簡直是我們的辛苦、死亡和鮮血的結晶。我們走得更歡了！
再說第6師團。這個師團編成於熊本，士兵來自熊本、大分、鹿兒島、宮崎。九州是日本的主要礦產地，該地居民皮膚黝黑，民風凶悍。師團長穀壽夫中將，參謀長下野一霍大佐，轄阪井德太郎少將第11旅團、牛島滿少將第36旅團，分別轄岡本保之大佐第13聯隊（熊本）、長穀川正憲大佐第47聯隊（大分）、岡本鎮臣大佐第23聯隊（宮崎）、竹下義晴大佐第45聯隊（鹿兒島），以及豬木近太大佐騎兵第6聯隊、藤村謙中佐野炮兵第6聯隊、中村誠一大佐工兵第6聯隊、川真田國衛大佐輜重兵第6聯隊。
第6師團自杭州灣登陸後，先是血洗金山，隨後強渡黃浦江，一部攻占鬆江，主力攻占青浦、昆山，在鬆江時進行了大肆屠殺。按西方記者的描述，在往昔繁華的鬆江，在第6師團（和國崎支隊）過後，幾乎很難看到活的中國人的影子。
隨後，第6師團經嘉興、湖州、長興、泗安、廣德、郎溪，越牛首山，攻至雨花台。拿到第10軍參謀長田邊盛武的作戰計劃後，穀壽夫奸笑一聲，因為在他看來，自己的師團有了第一個陷落中國首都的可能。當時，第18師團長牛島貞雄則感到“極度懊惱”：連戰鬥力不強的第114師團也去進攻南京去了，他的部隊卻隻能向蕪湖轉進，在外麵作著策應。
第6師團登陸後，沒遭遇什麼激烈的戰鬥，但對中國平民的殺戮卻並沒因此而收斂。穀壽夫通過他的參謀長下野一霍（日本陸軍士官學校23期，東京人）向部隊下達了這樣的命令：“所遇一切中國居民，無論老幼婦女，應盡皆處決。”
刺刀上的旭日旗，血色越來越濃重。
第三個說第9師團。編成於石川縣首府金澤市的這個師團，士兵來自石川、富山、福井。師團長吉住良輔中將，參謀長中川廣大佐，轄秋山義允少將第6旅團、井出宣時少將第18旅團，分別轄伊佐一男大佐第7聯隊（金澤）、富士井末吉大佐第35聯隊（富山）、人見秀三大佐第19聯隊（敦賀）、脅阪次郎大佐第36聯隊（鯖江），以及森吾六大佐騎兵第9聯隊、長芹川秀大佐野炮兵第9聯隊、野中利貞大佐工兵第9聯隊、三田村正之助大佐輜重兵第9聯隊。
上海陷落後，第9師團沿京杭公路向南京追擊，11月19日，跟第3師團陷落蘇州後，吉住良輔分兵兩路，以第6旅團橫渡太湖，第18旅團沿太湖北岸趨無錫。到了常州附近後，兩支部隊會合，經金壇、天王寺、索墅鎮、湖熟鎮、淳化鎮，前鋒尾隨中國軍隊，第一個追到南京城下。
再說第114師團。編成於櫪木縣首府宇都宮，士兵來自櫪木、茨城、長野、群馬。這個師團由第14師團的預備役士兵編成，很多高齡老兵，雖然具有軍事經驗，但兵油子多，作戰時未必多勇猛，殺戮、強奸平民時卻一點也不落後。師團長末鬆茂治中將，參謀長磯田三郎大佐，轄秋山充三郎少將第127旅團、奧保夫少將第128旅團，分別轄山田常太中佐第66聯隊（宇都宮）、千葉小太郎大佐第102聯隊（水戶）、矢崎節三中佐第115聯隊（高崎）、山本重德中佐第150聯隊（鬆本），以及天城幹七郎少佐騎兵第118聯隊、大塚升中佐野炮兵第120聯隊、野口勝之助少佐工兵第114聯隊、中島秀次少佐輜重兵第114聯隊。
第114師團登陸後，經嘉善、嘉興、平望鎮、湖州，再沿太湖南岸北上長興、宜興、溧陽、溧水，激戰秣陵關，抵達南京郊外。
除了上麵這4個完整的師團，還有3支部隊攻向了南京：