武則天對此仍不稱意，令選美少年繼續充實後宮。這種欲壑難填的要求，引起了大臣朱敬則的不滿，他上疏勸諫道：
“臣聞誌不可滿，樂不可極。嗜欲之情，愚智皆同，賢者能節之不使過度，則前聖格言也。陛下內寵，已有薛懷義、張易之、昌宗，固應足矣。臣聞上舍奉禦（官名）柳謨，自言子良賓，潔白美須眉；左監門衛長史（官名）侯祥雲，陽道壯偉，過於薛懷義。無禮無儀，溢於朝聽，臣愚職諫諍，不敢不奏！”
像這樣褻瀆的奏疏，在正史中十分罕見。從奏疏內容看，武則天的嗜欲之情，已經到了難以節製的程度。多虧她有些度量，沒有當場翻臉，隻是自我解脫說：“非卿直言，朕不知此。”居然還賞了姓朱的彩綢百段。
這樣一來，張氏兄弟的醜聞就蓋不住了，武則天隻好找件好事情掩蓋。遂下詔編撰《三教珠英》，把一流文人李嶠、張說、宋之問、崔氵是等26人找來幫助工作，讓不懂文字的張昌宗當主編，成書1300卷，又分別給張氏兄弟升了官。因為武則天年事已高，政事皆委於張氏兄弟，他們乘機收受賄賂，弄得人人側目。神龍元年（705）武則天病重，正月二十日，大臣崔玄日韋、張柬之迎立太子李顯，是為唐中宗。當天在迎仙院斬殺了張易之、張昌宗，並把他們的腦袋懸掛在天津橋南，落了個身首異外的淒慘下場。
這些都是武則天為“淫婦”的事實，載之於正史，言之鑿鑿，焉能不信？
然而，也有人認為，即便是正史，也會言過其實，所列武則天的“淫行”讓人難以相信。為了說清這點，請看下列事實：
唐高宗李治於永淳二年（683）十二月去世，這年武則天59歲。從史書記載看，薛懷義在垂拱元年（685）被武則天所幸，這年她61歲。這種歲數的老太太是否還有旺盛的性欲，很值得懷疑。通天二年張氏兄弟進宮，武則天時年73歲。朱敬則上那道勸止美少年入宮奏疏時，她已78歲。七八十歲的老嫗能否做出“淫穢”之事，以生理學的知識判斷，這種可能性微乎其微。因而斷定正史中的這些記載多係誇大其辭，甚至有汙損成分，不可盡信。
也有人不同意這種觀點，認為正史所載不謬，不能輕易懷疑和否定武則天的這些“淫行”。武氏貴為皇後，錦衣美食，養尊處優，生活條件十分優越，加上她又注重保養，遇疾必去，不能拿一般人的生理標準去衡量武則天。再說，她自小生性好強，精力充沛，60多歲乃至70多歲仍然保持著旺盛的活力。《資治通鑒》中透露了武則天的身體狀況，看來她確實異於常人：
“太後春秋雖高，善自塗澤，雖左右不覺其衰。丙戌，敕以齒落更生，……赦天下，改元。”這一年武則天68歲；聖曆二年（699）正月，“太後生重眉，成八字，百官皆賀”。
這一年武則天75歲；
久視元年（700）五月，“太後使洪州僧胡超合長生藥，三年而成，所費巨萬。太後服之，疾小瘳”。
這一年武則天76歲。
從以上記載看，武則天盡管年事已高，但她“善自塗澤”，又祈求什麼“長生藥”，“所費巨萬”也在所不惜，所以牙齒新生，眉毛再長，“雖左右不覺其衰”，她的身體狀況是很不錯的。雖是老嫗，仍有正常的性欲，所以不斷引進男寵，直到大臣諫止，她也不覺得是什麼問題。因此，說武則天為“淫婦”並非言過其實。
對此，陳寅恪先生另有一種解釋。他認為武則天既然做了皇帝，就該有做皇帝的排場製度，男皇帝可以有三宮六院七十二妃，還有成千上萬的宮女隨時供他寵幸，女皇帝為什麼不可以有幾個男人侍奉？對武則天來說，也許她正是需要擁有幾個男寵，方顯做女主的威嚴，這有什麼可指責的呢？
陳先生的這種看法確有道理，看看曆史上那麼多的男性皇帝嬪妃成群，難道都把他們視為“淫棍”？如果從男女平等的這個角度看，南朝宋廢帝的姐姐山陽公主自有見識。她對宋廢帝說：“妾與陛下，雖男女有殊，俱托體先帝，陛下後宮數百，而妾惟駙馬一人，事不均平，一何至此！”宋廢帝為了“均平”，立即給姐姐引薦30個男人。南朝齊廢帝蕭昭業，給其母文安皇後也找了30個男寵。齊廢帝何皇後認為守著一個男人沒意思，自己找了20多名無賴子弟，輪流與之同宿，尚覺得不夠新鮮武則天與這些前輩比較起來，豈不是小巫見大巫？
武則天究竟算不算“淫婦”？人們的認識並不一致。不管怎樣，都無法否認她是一位傑出的女性。她成功地駕馭了一個屬於異姓的國家，還同樣駕馭了慣常由男人們抒寫的曆史。武則天靠什麼取得這種巨大的成功？男人們很容易想到了性，認為她是靠了色的妖冶和性的放蕩，才一步步走向權力頂峰。對此，有些男人無法容忍，便千方百計貶損她，說其為“淫婦”，成為越說越起勁的一大理由。另一個無法否認的事實是，武則天確實寵愛過異性，這是她的自由和權利，何況是至高無上的皇權給她提供了通行無阻的保證。值得稱道的是，武則天沒有像有些男性皇帝那樣，因為寵愛女性而弄得丟了江山，相反，她卻把國家治理得很好。可是，她為何遭到比曆史上最淫蕩的男性皇帝還要多的穢罵？很重要的原因在於她是個女人。什麼時候女人能夠真正與男人平等，有關武則天是否為“淫婦”的討論也就自然統一了認識。