了解了石敬瑭的這些情況，再來看他當“兒皇帝”一事，就比較客觀公正了。
其一，石敬瑭出身不是漢族，而是沙陀族。沙陀族是西突厥的一個分支，世代居住在沙陀漬（今新疆境內）。後來因與周圍民族爭奪牧地，戰敗東遷，受唐王朝庇護，被安置在山西北部一帶。但沙陀人仍保持遊牧民族的生活方式及傳統風俗。與此同時，東北的契丹民族也異軍突起，迭刺部首領耶律阿保機統一契丹各部，率軍進入內蒙古中東部地區，建立了初級政權。由於契丹族社會製度比較落後，處於奴隸社會晚期，施行的是家長製統治方式。所以，即使後來建立了封建君主專製製度，他們也難以擺脫舊習俗的幹擾。在契丹國主的眼中，其統治下的百姓不僅是其臣民，更像是其家族中的成員。他要求臣民能如家庭中兒子、孫子孝敬長輩那樣，服從接受自己的統治。石敬瑭身為沙陀族，雖然受到了漢族文化的一些熏陶，但仍保留著本民族的習俗。因此，當契丹國主認石敬瑭為兒子時，石敬瑭並沒有受辱的感覺，反而覺得很親切，這是草原民族風俗相近形成的必然結果。然而，後人並不理解其中緣由，硬是給其冠以屈辱卑賤的惡名。
其二，石敬瑭遭受千古罵名的另一個因素是年齡問題。石敬瑭出生於公元892年，至936年稱帝時，已是44歲，而此時耶律德光（生於902年）年僅34歲。石敬瑭稱比自己大10歲的人為父皇，以漢族人來看，簡直不可思議。其實這又是一個民族習慣的問題。沙陀族氏族公社遺習十分濃厚，養子之風很盛，如後唐明宗李嗣源就是莊宗李存勖養子。但養子與養父年齡往往並不相當，石敬瑭對耶律德光稱“父”，雖年齡相差懸殊，但以塞外民族養子風俗來看，不足為奇。石敬瑭給耶律德光上表時稱臣，寫書信時卻稱“兒皇帝”，如家人禮，也說明耶律德光認可了這個幹兒子，契丹與後晉遂結成“父子之邦”。但是曆代正統史學家無法擺脫漢族傳統的道德倫理觀念，將這些條條框框強加給石敬瑭，把他貶得一無是處。試想一下，封建時代官員尊君為父，倘若碰上娃娃皇帝執政，豈不與石敬瑭相差無幾嗎？
其三，即以漢族的倫理道德來評定石敬瑭，其所作所為也沒有什麼不妥之處。據《新唐書·唐本紀》載，後唐太祖李克用於公元904年和契丹國主耶律阿保機在雲中相會，約為兄弟。按李克用養子為李嗣源，石敬瑭是李嗣源的女婿。耶律阿保機之子為耶律德光，耶律德光明顯長石敬瑭一輩，石敬瑭稱其為“父皇帝”是嚴格依照輩分關係排定的，符合漢族的倫理觀念。假如一個人為了某種利益對別人稱兒子，的確可恥，但對叔叔輩自稱為兒尚在禮製所允許的範圍之內。人們在評論石敬瑭時，有意忽略了這些遊牧民族首領幾代人的淵源，專門將石敬瑭比耶律德光大10歲的事情抽出來，肆意誇張，極力譏諷石敬瑭寡廉鮮恥，這種割裂曆史的做法是不足取的，理應為石敬瑭正名，還其清白。
其四，人們說石敬瑭早有謀反野心，隻是隱忍未發，後來見時機成熟，才借契丹兵滅了後唐，做了皇帝。這種觀點並不正確。因為石敬瑭是後唐明宗的女婿，多次拯救明宗於危難之中。出於信任，明宗將太原周圍地區交由石敬瑭經營。閔帝即位後，潞王造反，如果石敬瑭真有謀反之心，可趁亂起事，成就帝業。但他沒有這樣做，而是將閔帝托付衛州刺史看護，自己靜觀時局變化。潞王登基後，對石敬瑭疑心很重。石敬瑭整日提心吊膽，惟恐被人誣告為謀反之罪。據《舊五代史·晉書》載，清泰二年夏，石敬瑭屯兵於忻州，朝廷遣使送夏衣，傳詔撫慰。而那些軍人不知深淺，向石敬瑭山呼萬歲，接連四次。石敬瑭十分害怕，就斬首了30餘人，才製止了軍士們的舉動。後來，潞王遷其為天平軍節度使時，石敬瑭才感覺出事態的嚴重。倘若聽從詔令，去人地都很生疏的地方任職，不消多久，皇帝就會找個借口削你兵權，豈不成了任人宰殺的“刀俎之肉”？經再三考慮，石敬瑭決定托疾抗旨，並做好了兩手準備，“若且寬我，我當奉之，必若加兵，我則外告鄰方，北構強敵，興亡之數，皎皎在天”。潞王果然廢去石敬瑭官爵，發兵征討。石敬瑭要想活命，隻能求助於契丹人。生死關頭，顧不得許多，遂與耶律德光簽訂條約，引契丹人進入中原，滅了後唐。這是迫不得已情況下做出的無奈之舉，如果用舍生取義的儒家教條套在石敬瑭身上，讓其坐以待斃，不求援於契丹人，顯然是不合適的。
其五，石敬瑭割讓幽雲十六州給契丹，是人們貶斥他賣國媚主的重要證據。在此需要闡明的是，自唐代“安史之亂”之後，幽雲地區就從未被中原皇帝控製過，統治它的是代代承繼的藩鎮節度使。他們名義上屬中央政府管轄，其實是各自為政，不聽指揮。後唐時期，統治幽雲諸州的是趙德鈞、趙延壽父子。據《舊五代史·趙德鈞傳》載，石敬瑭在晉陽起兵時，後唐末帝詔令趙德鈞父子救駕，二人帶兵緩緩來遲，但不出兵迎戰，持觀望態度。趙德鈞更是心懷叵測，“乃遣使於契丹，厚齎金幣。求立以為帝，仍許晉祖（石敬瑭）長鎮太原，契丹主不之許”。可見，石敬瑭借兵之時，幽雲十六州並非在其控製之下，也就無所謂割讓。石敬瑭將想要稱帝的趙德鈞的領地“割”給契丹，是一樁無本萬利的好買賣，既打擊了政敵，又解了燃眉之急，可謂一箭雙雕，坐享其成。後來，契丹出兵占領了幽州，令趙延壽為節度使，才算吞並了幽雲諸州。因此，割讓幽雲十六州不應歸罪於石敬瑭，隻是他默認了契丹兼並本屬於趙氏父子屬地的行為，才使其背上了割地求榮的罵名。