一提起嶽飛，人們都會肅然起敬，既為他”精忠報國“的精神所感動，也為他被以”莫須有“的罪名害死而扼腕。凡是去過杭州的人，幾乎都要到西湖邊上的嶽飛墓前瞻仰一番，而向跪在那裏的秦檜鐵人大吐唾液。這表明，凡是對祖國和人民作出過傑出貢獻的人，人民將永遠懷念他，而那些危害國家和民族利益的人，將永遠遭到人民的唾棄。
練文習武圖報國
嶽飛（1103～1142）生於宋徽宗崇寧二年（1103）二月十五日。據傳說，嶽飛呱呱墜地的那天傍晚，恰巧有一隻大鳥從嶽家的屋頂上飛鳴而過，父親嶽和就給他取名叫飛，後來又起了個字叫鵬舉。
嶽飛家境清貧，童年時就參加勞動，去野地打柴割草。稍長大一點，幫助父母下地耕作。貧困的生活並沒有泯滅嶽飛強烈的求知欲望。缺錢買燈油，他就白天拾取枯柴，晚上點燃照明，由父親教他識字。以後自己稍能讀書，更加勤苦，往往讀到半夜，甚至通宵不寐。他特別愛讀《左氏春秋傳》和學習《孫子兵法》。這為他日後的軍事生涯打下了基礎。
長期的勞動使他受到很好的鍛煉。他身強力壯，在未成年時就已能拉開三百斤的硬弓。永和鄉有個老人叫周同，善長弓箭，嶽飛便拜他為師，很快學會了一手好箭法，並能左右開弓。嶽飛的外祖父姚大翁也特別喜歡嶽飛的為人，請本地槍手陳廣給嶽飛傳授”技擊“，使嶽飛槍法高超，成為”一縣無敵“的人。
年輕的嶽飛平日少言寡語，深沉寬厚，但生性剛直，心裏想說什麼，決不有所顧忌。他對師長非常尊敬。師父周同去世後，他每逢初一、十五，必定準備酒肉到周同墳上祭奠一番。
政和八年（1118），嶽飛16歲，由父母作主，娶妻劉氏。第二年生下長子嶽雲。為了養家糊口，他不得不到鄰近的安陽縣韓姓大地主家當佃客，後來又在安陽的商市上做過”遊徼“（巡查員）。工作之暇繼續練習武藝。
這時，正是宋徽宗趙佶統治的年代。宋徽宗是一個腐朽荒淫的皇帝。正當宋朝統治者縱情享樂的時候，長期生息在我國東北的女真族勃然興起，政和五年，在鬆花江邊建立起女真奴隸主的金政權。以後，金國勢力大張，宣和七年（1125），金兵滅遼。幾個月後，金兵繼續南侵，逼近宋的都城汴京（河南開封）。宋徽宗聞訊，驚恐萬狀，急忙宣布退位，將皇位傳給皇太子趙桓，這就是宋欽宗。
宋欽宗也是一個十分昏庸的皇帝，既貪生怕死，又妒賢忌才。靖康元年（1126）正月，金軍兵臨城下。閏十一月，金軍攻人汴京，把城裏的財物搶劫一空，又驅趕著徽宗、欽宗和後妃、宮女等幾千人撤出汴京，北宋王朝就這樣滅亡了。
嶽飛飽讀兵書、嫻熟武藝，早就盼望有一天能夠投身疆場，殺敵報國。當初真定府路安撫使招募”敢戰士“時，他即前去應募。安撫使慧眼識真金，非常器重這個小夥子，派他當一名”十隊長“。不久，嶽和在湯陰病故，嶽飛便離開軍隊，回去料理喪事。
宣和六年，嶽飛去河東路平定軍（山西平定）再次投軍，當”效用士“，不久升為偏校，即下級軍官。靖康元年六月，嶽飛帶一百多名騎兵作”硬探“，到慶陽、榆次一帶偵察金軍動靜。突然，遇到了大隊金軍，戰士們毫無思想準備，驚慌失措，隻有嶽飛鎮靜自若，揚鞭策馬衝人敵陣，殺死幾名金騎兵將領。敵人畏怯，不敢逼近。後因隊伍被金軍打散，嶽飛隻身回到相州。
靖康元年十二月初，康王趙構在河北相州建立大元帥府，自己擔任”天下兵馬大元帥“，下令招募義勇民兵。相州許多窮苦百姓為了保衛鄉土，紛紛從軍。嶽飛也經人介紹，參加了趙構統率的軍隊。從此，他一直堅持在抗金戰爭的最前線，為挽救民族危亡而英勇戰鬥。
一次，嶽飛帶領一百名騎兵在滑州練習冰上騎射。那時，天氣極其寒冷，連黃河都結起很厚一層冰。忽然發現金軍大隊人馬從冰上飛馳而來，嶽飛見敵我懸殊，沉著地對部下說：”敵人雖然人數很多，但是一點也不知道我軍的虛實。乘他們喘息未定的時候，我們給予迎頭痛擊，一定能夠打敗他們；“話剛說完，他就騎著戰馬，衝向敵群。金軍中有一名軍官揮舞大刀迎上前來，嶽飛揮刀砍去，刀鋒砍進對方大刀一寸多。嶽飛奮力拔出，手起刀落，殺死敵軍官。騎兵們乘機猛衝掩殺，把金軍打得大敗而逃。嶽飛因軍功升為秉義郎（從八品的武官）。
南北轉戰立奇功
靖康二年初，嶽飛在宗澤領導下曾經兩次小勝金軍。一次在開德府（即澶州）與金軍接戰，嶽飛兩箭射死兩名扛旗的金兵，然後策馬突擊，打敗敵人。另一次在曹州（山東曹縣西北），嶽飛披散頭發，揮舞四刃鐵簡，率先攻打敵陣。宋軍緊跟其後，無不以一當百，終於大敗敵軍。
趙構在河北、京東一帶轉悠了幾個月，眼睜睜看著汴京淪陷，徽宗、欽宗被俘北去，然後在五月初一於南京（河南商丘南）登基，重建趙宋王朝，將靖康二年改為建炎元年。為了標榜”中興“，趙構起用在軍民中威望很高的李綱為右相，副元帥宗澤知開封府兼東京留守；同時，任命寵臣黃潛善為中書侍郎，汪伯彥為同知樞密院事。在朝廷上，李綱盡心竭力為抗金鬥爭進行部署，然而獨木難支，終究阻擋不住趙構等人一心想避地東南的逃跑企圖。
嶽飛不顧自己位卑言輕，決定上書給皇帝趙構。他在這篇幾千字的奏書中，堅決反對向南逃跑，力請趙構返回汴京，撤消巡幸三州的詔令，親率六軍北渡黃河，這樣將帥一心，士兵作氣，一定可以恢複中原。這道奏書進呈後，觸怒了趙構和投降派，便加以”小臣越職，非所宜言“的罪名，把嶽飛的官職削奪了。這對嶽飛是個不小的打擊，不得已他一人寄居旅邸，鬱鬱寡歡。
閑居三個月後，嶽飛難以壓抑心中報效國家的強烈意願，決定投奔河北路招撫使張所。張所是一位愛國將領，這時他正置北京（大名府），招募義勇民兵，蓄積力量，準備反攻。張所素知嶽飛有勇有謀，見到嶽飛就問道：”聽說你作戰勇冠三軍，你自己衡量能對付多少敵人？“嶽飛回答說：”光憑勇敢是靠不住的。用兵首先要有謀略，謀略是決定戰爭勝敗的關鍵。“張所感到嶽飛的話很有道理，不覺肅然起敬。請嶽飛坐下暢談。談到當前局勢，嶽飛慷慨陳詞，淚流滿麵，矢誌以身許國。張所很賞識嶽飛的膽略，任命他當中軍統領，不久升為統製，編置在都統製王彥的統轄之下。
這一年秋天，張所被投降派捏造罪名罷官，朝廷改派王彥接替張所任河北招撫使。王彥集合了嶽飛等十一名將官，率領部眾七千人，渡過黃河，攻擊金軍。開到衛州新鄉縣（河南新鄉），嶽飛帶領所部戰士與金守軍鏖戰。嶽飛親自奪取金軍的大旗，不斷揮舞，將士們呼聲震天，個個奮勇爭先，終於收複了新鄉縣城，活捉金軍千戶阿裏孛。接著，又打敗金軍萬戶王崇。
嶽飛接著又帶著戰士同金軍大戰於侯兆川（今河南輝縣）。在大戰前，嶽飛鼓勵部下說：”我軍兩次打敗敵人，敵人一定會竭盡全力來反擊。我們人數少，為了爭取勝利，凡不服從命令，不奮勇殺敵的，一律斬首。“兵士們同仇敵愾，個個奮勇爭先，作殊死戰。在激烈的戰鬥中，兵士傷亡很多，嶽飛自己也受傷十多處，終於大敗金軍，俘獲大批金軍和戰馬。
經過幾次戰鬥，金朝以為宋朝派來了大批人馬，就派出幾萬人，把王彥、嶽飛的營寨團團圍住。王彥、嶽飛合計自己的人馬很少，武器也較簡陋，連戰必敗，為了保存戰鬥力量，就決定突圍。
突圍後，由於孤軍作戰，兵員損失嚴重，給養供應不上，部隊陷入困境。王彥率主力退入太行山中。嶽飛率所部多次擊敗金軍的追擊，他曾手拿丈八鐵槍，單騎刺殺金軍將領黑風大王，使大隊金軍聞風逃竄。盡管取得了一些戰鬥的勝利，但嶽飛這支隊伍畢竟人數太少，自從跟王彥的主力分開後，越來越感到勢孤力單，難以長期堅持下去，於是決定一邊戰鬥，一邊向南撤退。這年冬天，嶽飛轉戰到汴京，再次投奔汴京留守宗澤，宗澤委任他做留守司的統製。
宗澤在汴京加強治安，整頓社會秩序，團結各地流民首領，招募新兵，規劃戰具，使汴京重新成為抗戰的中樞。宗澤還把全麵反攻的計劃奏報朝廷。建炎二年春，嶽飛在宗澤指揮下，在黃河以南連續跟金軍進行戰鬥，獲得勝利。七月，宗澤不幸病逝。臨終前，宗澤勸勉部將們說：”你們能替我殲滅強敵，完成恢複之誌，我雖死無恨！“連呼三聲”過河！“然後死去。
宗澤死後，朝廷派杜充接替宗澤的汴京的官職。他一到汴京，就盡反宗澤所為。由宗澤辛苦集結的武裝力量，見杜充無意抗金，便各各引去，很快就走散了一大半。嶽飛本來不願受杜充的節製，但他認識到汴京這個據點在抗金鬥爭中的重要性，便決心堅守汴京。
這時，不斷傳來金軍大舉南侵、趙構已逃到江南的消息，杜充如坐針氈，再也沒有膽量留在汴京，決定棄城逃跑。嶽飛聞訊，立刻向杜充進諫。杜充主意已定，拒絕嶽飛的忠告，徑自帶領部下退到建康（江蘇南京）。嶽飛也隻好隨軍南下。趙構聽說杜充已經放棄汴京，到達建康，就命令他駐守建康，把防守兩淮和長江的責任交給了他。
這一年的冬天，金軍在阿骨打第四子兀術率領下，再次大舉南侵，建康終於失陷，杜充叛變降敵。嶽飛率所部轉移至廣德軍（安徽廣德）。金軍也取道廣德向浙東進發。廣德軍經過金軍的蹂躪，百姓的糧食、財物早被洗劫一空。嶽飛設法奪取敵人的給養來供給軍食，他自己跟普通士兵一樣過著艱苦的生活。當時，全軍將士經常挨餓，但嶽飛約束部下，不準騷擾民戶，因此這裏的商市還照常營業。
建炎四年正月，嶽飛率軍向北開到常州宜興（江蘇宜興）駐守，歸張俊統轄。這時的嶽飛經過四年多的戰鬥，已更加成熟、老練，成為一個能征慣戰、智勇雙全的將領，他的部屬也鍛煉成為一支鬥誌旺盛的堅強隊伍。
金軍追趕趙構到海上，被宋舟師擊敗。兀術這時擔心孤軍深入，被宋軍切斷後路，決定放棄南進計劃，由杭州班師北撤，一路大肆擄掠。金軍撤退到常州宜興。嶽飛以逸待勞，給予金軍迎頭痛擊，連續四次打敗敵人。接著，嶽飛率部緊跟金軍，一直追擊到鎮江。金軍撤退到鎮江，被浙西製置使韓世忠部打敗，後僥幸逃到建康。
宋廷命令嶽飛收複建康城。嶽飛立刻率領部下，趕到建康城南的牛頭山上埋伏。半夜，他派一百名戰士混到敵營中，擾亂敵軍。金軍在睡夢中驚醒，以為宋軍前來偷襲，營中一片混亂，以至自相殘殺。嶽飛得知金軍正從建康城撤退，由靜安鎮（江蘇南京西北）渡江北去，立即帶領部下飛速趕到靜安鎮附近。這時建康城已經變成一片火海。原來兀術在臨走時，下令殺光城內的居民，搶光所有財物，然後放火把所有房子點著。嶽飛和他的戰士們，遙遙望見建康城內火光衝天，聽到了城內傳來的陣陣哭喊聲，個個怒不可遏。一聲令下，戰士們以翻江倒海之勢，衝向還沒有來得及撤走的敵人。嶽飛持槍躍馬，在敵人隊伍中縱橫馳騁，如入無人之境。金軍急於北撤，毫無準備，被宋軍打得大敗。來不及渡江的金軍餘部，全被宋軍消滅。戰鬥結束，統計戰果，擊斃敵軍不計其數，十多裏內，金軍橫屍遍野；斬獲耳帶金環和銀環的金軍將領首級一百七十多個；活捉敵兵三百多名，其中女真人八名；繳獲馬甲一百九十多副，弓箭刀旗金鼓三千五百多件。嶽飛勝利地收複了建康。
經過金軍洗劫後的建康城幾乎成為一片廢墟。嶽飛在建康駐紮不久，因給養發生困難，便領兵回到了宜興休整。
孤軍挺進誌複國
當嶽飛在建康前線連傳捷報時，趙構小朝廷正在越州（浙江紹興）。嶽飛派人將戰俘和戰利品押送到那裏，順便遞上自己的奏章。在奏章中，他極力陳說建康在軍事上的重要性，主張應派出重兵防守。他還報告說，最近張俊要派他駐守鄱陽（江西波陽），但江東、江西並不是敵人渡江南侵的必經之路，因此他自告奮勇，表示願意過江去淮南防守。
淮南主要包括今天的江蘇北部和安徽北部等地，牢牢控製這一地區是保障江南安全的必要條件。但趙構沒有理會嶽飛的這一要求，隻是虛與委蛇地表示嘉獎。
建炎四年七月，有一個名叫邵緯的官員上書朝廷，盛讚嶽飛驍勇、沉著、剛毅，而謙虛、謹慎又像一名書生。邵緯曆舉嶽飛從河北投軍後到收複建康止，在各次戰役中所建立的功績，指出嶽飛威名已經傳播四方，卻仍跟普通兵士同食，軍紀嚴明，民間秋毫無犯。大將張俊從浙西入朝，也在宰相範宗尹麵前保舉嶽飛，範宗尹一一轉達給趙構。趙構決定委派嶽飛為鎮撫使，兼知泰州，負責防守揚州以東的地區，直接受浙西安撫使劉光世的統轄。
嶽飛在得到朝廷委派後並不願就任。他希望到淮東更接近金軍的前線地帶，負擔最艱難的任務。於是他上書趙構，陳述自己的這一誌願。為了取得朝廷的信任，他還在奏章裏提出情願把老母、妻子和兩個兒子留在後方為人質。趙構不理會嶽飛的要求，堅持命他去通、泰任職。嶽飛隻好服從，九月初進入泰州城。
當時，金兵已攻下承州，正在圍攻楚州（江蘇淮安）。楚州位於淮河、運河的交彙口，是由淮北到淮南的交通要道，也是宋朝在淮南的一個軍事重鎮。趙構小朝廷得到楚州被圍的消息，先後擬派神武右軍都統製張俊和浙西安撫大使劉光世去楚州援救。他們都不敢親自過江。
在這種情況下，朝廷隻得命令嶽飛領兵救援楚州。嶽飛接到命令後，便差統製官張憲守泰州，自己率主力到三墩安營紮寨，聲援楚州。隨後就進軍承州。在承州境內近一個月的時間裏，嶽軍與金軍重兵大戰三次，每次都取得勝利。
嶽飛這次挺進淮南，實際上處於孤軍作戰的局麵，嶽飛曾幾次請求劉光世增派一兩千名士兵，調撥十幾天的軍糧，以便激勵士卒，解楚州之圍。但劉光世始終未允，這樣，嶽飛也難以把軍隊直接開到楚州去跟敵人作戰。
在糧盡援絕的情況下，九月底，楚州城被金兵攻破。知州趙立英勇犧牲。楚州淪陷後，嶽飛隻得退回泰州，加緊布置防禦工作。浙西安撫大使劉光世為了推卸不救楚州的罪責，竟然向朝廷一再聲稱，承、楚兩州的失陷完全是因為嶽飛拖延時間，否則一定能打敗承州的敵軍和解救楚州之圍。但朝廷並未加罪嶽飛。
金撻懶攻下楚州城後不久，帶領二十萬人，沿著大運河轉向泰州。撻懶首先進攻泰州的水寨。張榮一直堅持到十一月，後來隻好放棄水寨，率領水軍向南轉移。泰州地處平原，無山險可恃，惟一的地利是湖泊和河道。水寨的失陷，使泰州城完全暴露在金軍麵前，嶽飛軍已經無險可恃。這時，往湖州催督軍糧的使臣空著手回來報告說，湖州知州趙子磷借口尚未接到朝廷命令，拒絕調撥。在這種困難情況下，嶽飛估計敵我力量過於懸殊，決定放棄泰州城，向南撤退。嶽飛軍由柴墟渡過長江，移屯江陰，隨即把失守的消息報告朝廷，聽候治罪。朝廷下詔答應他領軍在江陰就糧，盡力防禦金軍過江。
艱苦轉戰收失地
後來，金軍改變戰略，集中東、西兩路兵力征服陝西和四川地區。兀術引主力進入川、陝作戰。在中原，則扶植漢奸劉豫建立齊國，作為金、宋中間的緩衝，使宋不能直接威脅金朝，而金朝可以隨時通過齊國攻打宋朝。
金朝統治者還施展了一條更為毒辣的詭計，把已經投降的秦檜放回宋朝去充當奸細。
秦檜年輕時在太學讀過書，登第後，擔任州學教授。北宋滅亡前夕，秦檜任禦史中丞。金軍攻占汴京，準備立張邦昌為帝，秦檜獨自向金帥上書表示反對，要求由皇儲繼承宋朝的皇位，因此頗得聲名。金帥指名索要秦檜，成為俘虜。到北方後，秦檜見宋朝大勢已去，屈膝投降了敵人，很快就成為撻懶的親信，隨軍為撻懶出謀劃策。秦檜曾替被金朝羈留的宋徽宗起草文稿，呈送金帥粘罕，文稿的主要內容是為金朝獻計：與其出兵遠征，勞師動眾，不如派回一名宋廷舊臣，讓他勸諭南宋皇帝自動歸順，世代臣屬，年年納貢，這樣就可以”不煩汗馬之勞，而坐享厚利“。這一計策雖然沒有立即被粘罕采納，秦檜由此卻更受金朝統治者的賞識。金兵圍攻楚州時，秦檜及其妻子王氏都在撻懶軍中，任隨軍轉運使。金軍攻下楚州後，秦檜帶著王氏以及四五名隨從坐船從海上到達浙東。
秦檜突然歸來，引起許多官員的懷疑。隻有宰相範宗尹跟秦檜是老相識，在趙構麵前極力推薦秦檜”忠心“，因而得以見到趙構。秦檜一見趙構，就兜售”議和“妙策。他說：”如果要使天下平安無事，必須是南自南，北自北。“建議與金議和，還請求趙構寫信給撻懶”求好“。第二天，範宗尹進呈由秦檜代趙構草擬的一份通過撻懶向金朝求和的國書，趙構看後說：”秦檜樸忠過人，朕得到了他，高興得一夜都睡不著覺。“任命秦檜為禮部尚書。三個月後，即紹興元年（1131）二月，升為參知政事。七月，範宗尹罷宰相職。秦檜看到朝廷缺相，圖謀奪取宰相高位。他放出空氣，聲稱：”我有兩個計策，可以聳動天下。“有人問他為什麼不講，秦檜回答說：”如今沒有人當宰相，不好實行啊！“這話傳到趙構耳中，加上正好有一些大臣暗中推薦秦檜，就在八月提拔他做右相兼知樞密院事。秦檜在朝網羅主和官員作為自己的黨羽。