“找死？嗬嗬……我確實已經活夠了。”珍娘提著簪子在驚呆的眾人目光中，向前走了兩步，“二皇子，你明明說過隻要我陪你一晚，便會放我們離去……為何，你要殺了他？你殺了他，我還活著做什麼……”她的聲音淒切而充滿絕望，還未說完便戛然而止。
卻是回過神來的護衛上前一刀將她砍翻在地，鮮血頓時染滿船頭。
二皇子那兩名外室慌亂地上前扶起他處理傷口。珍娘畢竟隻是個手無縛雞之力的村女，手中又沒什麼武器，因此二皇子的胸口隻被刺進一寸，並未傷及性命。
但被平常視作貓狗一般的賤民刺傷，身為地位尊貴眼裏從來視百姓如豬狗的二皇子哪曾受過這等屈辱，當下扭曲著麵目一掌拍開身邊人，便奪了護衛手中刀向倒在地上的珍娘狠狠劈去：“一個叛主的賤奴而已，殺便殺了，你這賤婦竟然膽敢為此妄圖行刺本殿下！”
本已奄奄一息的珍娘發出一聲令人毛骨悚然的慘嚎，右半邊身子被這一刀齊肩砍斷，轉眼如花美人就此香消玉殞且死狀淒慘。
在周圍諸美人驚呼連連聲中，唯有韋編修家的小姐先前被二皇子一掌推倒在地，恰好被珍娘的血濺了一身，一時倒在原地連驚呼都似忘記了，隻是直愣愣地望著眼前血泊中死無全屍的珍娘發呆。
二皇子猶覺得不夠解恨，又恨聲道：“將她丟進萬蛇窟，本皇子要這賤婦死都不得安寧！再將她的九族都捉來剮了！”
沛芙看著這一切，隻覺得血往頭上衝，便想衝出去。下一刻，她蠢蠢欲動的身子卻被虞立薰及時按住：“小不忍則亂大謀，他身邊那些高手你不是沒有見識過，何況還有不少暗衛隱在附近，此時衝動不得。”
想起絕心死時的慘狀仍在眼前，今日卻又眼見他的心上人慘死在二皇子手裏，她不由咬住了唇，雙手一翻試圖從虞立薰的手中掙脫，卻被他用巧妙的手勢握住。竟是用的小擒拿手，她也會。她迅速雙手翻轉自空處滑下，虞立薰的手卻仿佛被黏在了她手背上，也立即跟著滑下去，總能以最簡單直接的方式阻截住她。
轉瞬間在這小舟中，他們悄默無聲地施展小擒拿手交手了幾個回合，沛芙卻始終無法擺脫虞立薰跳出小舟的範圍。但經過這麼一通掙紮，她心頭的火氣也慢慢有所消減，停下手頹然道：“我也知道不能衝動，甚至作為暗衛連衝動都是不該有的，但我還是好不甘心……”
他們都是皇家所設暗衛傳習所訓練出來的暗衛，用來保護重要人物或者暗中執行任務的工具，在二皇子這些天潢貴胄們眼中連人都不能算。絕心打算帶著珍娘私奔的舉動，理所當然被視為叛主，萬死都不足以贖其罪。
但真的好不甘心，多年好友就那麼慘死，連他的心上人，她都隻能眼睜睜看著她慘死在二皇子的刀下，卻不能做些什麼。沛芙將頭埋進了膝蓋間。
看著沛芙情緒低落的樣子，虞立薰伸手揉揉她的腦袋，聲音也柔和了起來：“憤怒、悲傷、不甘心……這些都不是暗衛該有的情緒。所以說，你根本就不適合當一個暗衛啊……”
他抬起頭望向那艘畫舫，慢慢眯起眼：“如今外敵不斷滋擾邊關，當今聖上卻隻知猜忌有功之臣，保全自己的皇位，弄得朝中忠臣良將凋零，卻奸佞四起禍亂朝綱。眾位皇子則一個比一個殘暴荒淫，便是將來繼位，怕也無法讓人產生什麼期望。這些年來官府又是橫征暴斂，弄得如今京城之外民不聊生……隻怕就算不是我，也遲早會有人揭竿而起為民請命了。”
轉頭見沛芙正遲疑地望著他腰間錦囊，他撫了下摸到裝在裏麵的那兩枚真假虎符，頓時明白了她的擔心，不由自嘲一笑：“放心，我還不至於要用這虎符去號令天下兵馬造反，不過是想以此為證在天下人麵前還我父親一個清白……或許這是異想天開，但我同你一樣，就是為了這‘不甘心’三字。”
曉季湖上發生了行刺皇子的事，轉眼便有皇帝派了一隊禦林軍前來保護二皇子，這一來四下裏的遊人哪裏還有遊興？轉眼曉季湖便冷清了不少。
“可惜了，本想摘些蓮子回去熬粥。”虞立薰歎口氣，撐著小舟也隨著離去的人潮劃向岸邊。
沛芙本來就沒想來遊湖，此時便也跟著虞立薰又回到岸上。興許是照顧到沛芙的心情，這次虞立薰沒有再要求她一定離開京城，馬車一路又駛回了寧國公府。
府內寧浣亭仍安靜地躺在床上閉目休息，沛芙擔心地坐在大梁上看了他一夜，卻見他睡得極沉，整夜連翻身起夜都不曾有過。
看來這蠱毒是發作得越來越厲害了。
黎明將至時，沛芙終於忍不住翻身從窗子出去，出聲喚道：“僚友！僚友！”
她反複喊了幾聲，見沒有動靜，又改口喊道：“絕情！絕情！”
以往隻要這麼喊，三聲之內絕情都會無聲無息地出現，但這一回沛芙喊了數聲都不見他現身，也不知是否又去執行什麼任務了。最近這位僚友真是越發神出鬼沒。
等再回到屋內，寧浣亭卻已睜開眼醒轉，借著屋角夜明珠微弱的光，望見正從夜色漆黑的窗外悄悄翻進來的沛芙，禁不住笑了聲：“蝙蝠不做，改做夜貓子了？”
“少主，你醒啦！”沛芙聞聲一喜，飛身到他床前。這次寧浣亭睡了快七八個時辰，始終一動不動不見醒轉，她心裏也跟吊了十五隻水桶似的七上八下。
寧浣亭對她笑笑，吃力地坐起身。沛芙見他也沒喚侍女進來服侍，忙學著侍女的樣子伸手扶著他的肩，替他在背後墊了引枕，又倒了杯茶遞給他。
明明剛睡了七八個時辰，寧浣亭看來卻分明比上一次清醒時更為憔悴，他接過沛芙遞來的茶，輕抿了口潤過喉才道：“將桌上那疊書取來。”
少主寢室中總擺了好多書供他隨時取閱，普通人的書房也未必有如此多的書。沛芙本以為他是想趁著難得清醒過來，好好看會兒書，卻見他接過書冊後將疊在最中間的那本取出，直接翻到最後一頁露出一張折疊整齊的紙。
寧浣亭便拿起這張紙展開，細細地撫平。沛芙偷眼看到那紙上繪的是一幅疆域圖，卻分辨不出是屬於哪一片疆域的，隻能認出上麵依稀有大片的海卻極少有陸地。
沛芙在被分派到寧國公府前，曾見過一次大海。
那是暗衛傳習所的一次考驗，暗衛被要求在什麼樣的情況下都能絲毫不受影響地完成任務，因此大海也是必須克服並且戰勝的其中一種……明明是那麼湛藍的一片海，在陽光下閃著金色的波紋，那麼美，卻不知吞噬了多少同伴的生命。
她甚至記不清那時的自己究竟是怎麼活下來的，隻記得在最後通過考驗的時候，她回頭最後望了眼那片海，心中隻盼望有天能像那海麵上的海鳥一般自由飛翔。
“這是東海外一些島嶼的分布圖。”沛芙陷入短暫回憶之時，寧浣亭淡淡道，他的麵上帶著倦容，手下卻指著其中一些偏遠的島嶼，“這些，都是我曆年來派人出海摸索出來的一些尚未被人發現的島嶼，其中有不少適宜居住……”
適宜居住的意思是……
沒等沛芙領悟過來，寧浣亭繼續說道：“當年先祖因擁立之功而受封寧國公並受賜寧姓，之後寧國公府都秉持蹈光養晦的原則，幾乎不參與政事更不曾結黨，也因此得以維持了家族百年的安穩……然而在外人看來寧國公府目前依舊聖眷隆厚，其實卻正被提上了風口浪尖。若非今上已起了猜忌之心，又如何會將如此低調的寧國公府推到烈火烹油的位置上去？恐怕寧國公府一旦有個什麼行差踏錯便會……”
“虞立薰之前的話其實說的不錯。若非早已打定主意要對寧國公府下手，今上當初又怎會寧可將胞妹送去庵堂，也肯允下婚事？不過是為了將來寧國公府抄斬之日，不會連累長公主的性命罷了。他對自己的胞妹也就剩下這點慈悲了。”他伸手掩去一個哈欠，強打著精神道，“可惜，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。天子若想對付誰，那是怎麼也逃不過的。所以多年前我便開始命人出海，意圖將全家遷往海外，隻願圖個太平安寧。”
他說到這裏，一個哈欠接著一個哈欠地打著，仿佛那困倦如洶湧而來的巨獸，正在逐漸吞沒他的意識。他哈欠連天完全無法保持往昔的優雅從容，連眼角都泛起了水光。
“沛芙，我不知道下一次醒來會是什麼時候，所以……”他雙手握拳強撐著看向沛芙，“所以我必須讓你知曉我的計劃，必要的時候，由你替我帶著寧家的人逃到這其中一座島上去，再也別回中原……”
辛苦地說完這幾句，他便又眼一閉睡了過去。甚至沒等沛芙問上一句：“你為什麼這樣信任我？”
沛芙低頭默默地看著手裏的疆域圖。暗衛的記憶力都是受過訓練的，其實隻要一眼便能記住這張圖，但她卻看了許久。直到破曉的光穿過窗棱照射到房內，她才輕歎了聲小心地將疆域圖放回原來的書中，再將書放回原位。
外間逐漸有下人早起的響動隱約傳來，沛芙飛身坐上房梁，低頭望著寧浣亭安逸的睡顏。
這一次少主清醒的時間，還沒有上次的一半長久。不知下一次他又會何時醒來？又能醒著多久？
就在這清晨寧靜的時分，原本憂愁地看著寧浣亭的沛芙，卻漸漸察覺了不對勁。外頭的響動竟越來越劇烈，遠處似乎有許多人正在吵嚷著什麼。在詩禮傳家的寧國公府內即便下人都是極懂禮數的，哪曾有過這般吵嚷的時候？
沛芙猛地從房梁上躍下，翻身出了院子。
潛行沒多遠，便見寧浣亭的貼身婢女正狼狽地朝這邊衝來，沛芙也顧不得暗衛不能見光的原則，躍出去一把拉住她便問：“出了什麼事？”
那婢女麵色慘白衣衫不整，聞聲也顧不得看來人是誰，便哭喊道：“有人告發老國公爺通敵叛國，方才禦林軍奉旨包圍了寧國公府，搜出了老國公爺與敵國的來往信件，寧國公府要完了！”
沛芙一怔間，婢女已掙脫了她的手，狼狽地衝向前方，看方向應當是打算試圖從後門逃脫。但若是寧國公府真的被包圍了，後門難道就能逃脫得了？
前院的喧囂聲正在漸漸席卷過來，沛芙閃身隱入暗處，果然不久便望見一隊禦林軍執戟朝內院過來。
進了內院，禦林軍為首的禦林軍統領喊道：“快快找出寧浣亭帶走！”
那氣勢洶洶地直呼寧浣亭名字的模樣，哪還有一分往日進宮之時，對寧國公世子的恭敬討好。這一隊禦林軍領命在內院中到處肆無忌憚地搜索，伴隨而來的還有寧國公府眾位下仆的哭喊聲，和各種撞擊摔砸聲，四下裏一片兵荒馬亂。
這變化來得太突然，老皇帝竟連讓寧國公府辯解的機會都沒給，直接下令抄家。看來少主說的沒錯，老皇帝早就對寧國公府有了猜忌，一旦有什麼風吹草動，便會毫不容情地出手抹殺這個百年功勳世家。
沛芙也來不及再多看，在吵雜聲中她迅速地向寧浣亭所住的院落掠去。
寧國公府的後院極大，越過後花園吵雜聲便小了不少，寧浣亭的院落內卻分明沒了往日的安逸氛圍。眾多侍女正慌亂地在院裏團團轉，有的在嚶嚶哭泣，有的卻在匆匆收羅金銀細軟準備找機會跑路。但這時候想跑路不過是天真的幻想。
房內原本沉睡著的寧浣亭仍未醒來，正被他的幾名貼身侍女慌亂地推著身軀，苦苦哀求：“世子！世子快醒醒！奴婢們要怎麼辦？”
然而侍女們推得再用力也是無用。他仍毫無知覺地沉沉睡著，原本玉雕般的容顏此時麵色泛青眼下青黑，就好似幾天幾夜未曾合眼過般貪婪地沉浸在夢鄉之中。反倒是他的身子因為被推得太用力，幾次差點要從床上滾落。
沛芙皺了皺眉，正要出去阻止，忽地外頭傳來兵刃交鳴之聲夾雜著幾聲喝罵，她聽得出那是寧浣亭身邊護衛在阻止禦林軍闖入院中。
那些推搡著寧浣亭的侍女們也聽到了這聲音，頓時嚇得個個四肢發軟抖如篩糠，也顧不上再去喊醒寧浣亭，便在地上哭著爬著要尋找隱蔽之處躲起來。
眼見刻不容緩，沛芙閃身撲向房內大床，一把背起寧浣亭便要離開。
寧浣亭卻突然輕嗯了聲，慢慢睜開眼，也不知是方才侍女們的折騰終究起了效果，還是他又一次睡醒了。他充滿倦意的眼掃了眼周圍，在看到毫無平日裏的教養哭喊著滿地爬的貼身侍女們時，他怔住了，而後猛地將眼睜大，似在傾聽外間的聲響。
不過兩三息功夫，他便又垂下眸子，已經明白過來發生了何事，臉上卻毫無驚愕，隻輕歎了聲：“終是來了……隻是來得比預期早太多，是我近日來疏忽了。”
若非近日蠱毒發作令他是不是陷入沉睡中，也不至於連防備都沒有就落入這樣明顯的陷阱中。而此時，他遷走家族的計劃才剛剛要開始實行，卻驟然接到聖上對寧國公府抄家的旨意。
“少主，別耽擱了，我先帶你走。”沛芙急急地要去拉寧浣亭。寧浣亭卻動也不動，眸色沉沉地望著房門外的天空，不知似在思考脫身的法子，還是在等待禦林軍的到來。
沛芙心急火燎之時，外間突然靜了靜，傳來一個蒼老的聲音：“我寧國公府百年功勳之家，世代沐浴皇恩，何曾敢有過一絲叛國的念頭？卻不知為何要橫遭此禍？”
竟是一直纏綿病榻的老寧國公的聲音，寧國公府遭遇如此危機，他已經無法繼續躺在自己院中養病，在下人們的攙扶下匆匆衝了出來。
“我寧氏一脈雖為功勳之後卻從不敢居功，百餘年來族中子弟不說有什麼功業，卻也都是循規蹈矩，以忠君愛國為家訓……為何聖上今日無端端聽信奸人讒言，連訊問都不曾便下旨抄斬寧國公府？究竟是何道理？說通敵叛國，又有何證據？”老寧國公的聲音因帶著極度的悲憤而顯得淒厲，說到後來由於氣竭而停下喘息。然而就算悲憤至極，他依舊說得句句在理，不曾對皇家露出一絲不敬之意。
外間傳來禦林軍統領的冷哼：“寧國公此言差矣，既然寧氏的家訓便是忠君愛國，那今日為何還要有此不忿之語？聖旨便在此處，方才也已宣讀過，為何還不好生接旨？要知道君要臣死，臣不得不死……”
“好、好一個君要臣死臣不得不死！”寧國公聽到這裏，哪裏還能不明白皇帝的真實意圖？不管今日被搜出來的與敵國的書信究竟是被哪方勢力栽贓，今上不過是想借著這個理由順勢鏟除寧國公府罷了。
寧國公聲嘶力竭地笑了幾聲：“我寧氏先祖當年隨太祖皇帝一起打下江山，膝下八子……戰死七人，唯餘一子得以延續血脈。太祖皇帝感念先祖功德，封其為寧國公並賜下寧姓。之後百年寧氏亦是忠君愛國，從不參與黨爭……但自聖上登基後，這數年來先是從無敗績的虞將軍突然戰死沙場，接著宮中皇後牽涉巫蠱之禍，連同所出太子公主及其娘家景國公府全數被賜死，之後又是遠在西南的西平侯被人揭出籌劃謀反，在搜出龍袍印璽之後被朝廷派軍剿滅……現如今，終於也輪到我寧國公府了嗎？”