京城其實離海邊不算遠，沛芙走不到一個月，便到了港口。
她在途中便發現那份海域圖的背麵還有一段字，是個港口附近的地址。依照地址找去才發現，原來寧氏族人早被寧浣亭暗中遷來不少，就隱姓埋名住在這港口附近的城鎮內。而港口早已停著寧浣亭私下準備好的幾艘海船，幾乎什麼都不用沛芙費心，隻需要她提供海域圖就能成事。
水手、幹糧、淡水……各樣必需品不過花了幾日便備齊，甚至水手也是寧浣亭早已安排在港口附近，曾經奉命出海尋島的其中幾人，都有數十年航海經驗。
沛芙霍然明白，當日寧浣亭其實早安排好了一切。所謂托她安排寧氏族人出海，不過是誆她離開他去逃生的借口罷了。
這期間曾傳來了老皇帝遇刺的消息，據說當場捉獲刺客，為首一人已被打下天牢，預備審理之後問斬。這刺客，除了虞立薰還能是誰？但事實上，他又真的是刺客嗎？然而不管真相如何，沛芙知道他的計劃一定是失敗了。
真是……活該！
海船慢慢駛離港口時，沛芙望著蔚藍的天空和白雲間嬉戲著的海鳥，忽地在眾人的驚呼聲中又縱身躍回岸邊。
她抬頭望向遠方京城的方向，目光中首次露出了義無反顧的神色——她也還沒到離開的時刻。
天牢，其實隻是個統稱，是曆代專門關押朝廷重犯的地方。本朝的天牢所在之處地勢險峻、機關重重，屬於易守難攻之地。
沛芙沒想過自己會有一天摸到這樣一個地方去。
這裏陰暗、潮濕，還隱隱散發著血腥味，永遠不見天日更見不到生的希望，就好像自己十多年前一直待過的那個暗衛傳習所一樣，令人有種密不透氣瀕臨死亡邊緣的窒息感，絕望能輕易充斥心靈。
她深吸了口氣，輕而易舉地點倒了天牢外的幾名守衛。巡邏隊伍再度經過這裏還需要一炷香，她飛快地躥了進去，在向著漆黑的通道盡頭飛奔。兩旁灰暗的牆壁如同過去的噩夢般，紛紛向她撲來又漸次朝她身後倒去，她隻是不停地加快速度向前衝著，仿佛想靠這樣的速度擺脫一些糾纏了自己許久的東西。
但是她很快又不得不停了下來，因為前方有人正等在那裏。就算四周那麼漆黑，伸手不見五指，但沛芙還是能感覺到那種熟悉的冰冷氣息。
“絕情……”她望著前方的黑暗，怔怔地喚了一聲。
隨著這一聲響起，四周的靜寂驟然被打破，隨之而來的是風起般的呼呼聲，兩旁突然亮起許多火把。那仿似風吹過的聲響，正是這些火把被點燃時的聲音。天牢漆黑的通道突然亮得恍若白晝。
沛芙環顧四周，輕歎了聲：“是啊……天牢這麼重要的地方，怎麼可能如此安靜。連照明前路的燈火都沒有的話，又怎麼能隨時查看囚犯的情況？郡主說的沒錯，我又傻又呆，根本就不適合當一名暗衛……”
她望向前方，那一身從頭到腳被黑色籠罩的人，不是消失了許久的絕情，還能是誰？
而兩旁火把下方鬼影憧憧，但沛芙一眼就能認出，那些隱於陰暗處的人影並不是鬼，卻比鬼更可怕。
沛芙記得他們還有個十分形象的外號，叫什麼來著……對了，好像是叫“十六夜叉將”，是暗衛傳習所中專門負責維持傳習所規則的組織。傳說他們也是傳習所中比羅刹更為心狠手辣的角色，凡是有犯事或叛主的暗衛，一旦落在他們手裏，那絕對是比死一百次還要痛苦。
她禁不住輕笑，許是跟隨虞立薰時間久了，她這一笑中帶著幾分嘲諷，看來與虞立薰那麼神似。她就這麼嘲諷地輕笑道：“想不到為了看守區區天牢，竟然動用了十六夜叉將和最頂尖的暗衛。便是當年轟動一時，被虞將軍虜獲回京的番邦王族，也不曾有此待遇吧？”
絕情唯一露在外麵的雙眼依舊那麼冰冷，猶如暗夜裏的寒星，渾身靜靜散發出來的肅殺之氣，令人不寒而栗。他的聲音也仍是冷得冰寒刺骨：“絕塵，你為何來？”
他喊自己“絕塵”，這個久違的稱呼代表了她作為暗衛的身份，喊出這個代號的同時，也意味著絕情否決了他們十多年的同僚情誼，此時與她隻是立場不同的兩個暗衛。不過，這十多年裏，嚴格來說她與寡言少語極少現身的絕情之間，又哪來的深厚同僚情誼？
從兩旁十六夜叉將的眼神便能看出他們的想法：作為背叛了傳習所和皇家，潛逃多時的叛徒，竟也敢來此？
所以她也決定與其對這些沒有情感的暗衛說廢話，不如來點更直接的。
“想來，便來了。”沛芙雙手慢慢垂下，隱在雙臂間的劍便落在了手中，“有人說的沒有錯——這世上有些事，雖然明知有去無回，但若是不去做的話，可能會一輩子都過不了自己這一關。”
她說著抬起頭，純淨的明眸中反射著火把光芒，看來比往日多了分妖異。
四下裏光影變幻如群魔亂舞，那是十六夜叉將在做出備戰的姿勢。
這一戰，沛芙是必輸的局麵，也許迎接她的不僅僅是死亡，而將是她無法想象的煉獄。
但是就算如此，她也願為那些珍惜過自己的人一拚。隻求一個不悔。
“動手吧！”她從未有一刻這樣冷靜過，雙目緊緊注視著對麵的絕情。隨著她的話出口，她手中的雙劍也舉了起來，欣然地迎接自己結局的到來。
“退下。”絕情卻突然冰冷地喝了聲。
兩旁的十六夜叉將顯然怔了下，齊齊喊道：“修羅？”
修羅？那不是傳習所最高統領的外號？
沛芙也愣住了，不可置信地望向絕情。
什麼時候……他成了修羅？
須臾，她覺得自己明白了些什麼，臉上的笑卻越發充滿了嘲諷：“少主出事的時候，你在哪裏？是不是那些通敵叛國的信，是你安排的？是不是你通過這樣的栽贓手段，立了大功，所以上頭才升你為新一任的修羅？”
絕情卻沒有回答她，隻冷冷對立於兩旁的十六夜叉將道：“退下！不用你們插手。”他說著將自己手中的劍緩緩拔出。
暗衛傳習所內一向令行禁止，十六夜叉將再不敢多言，無聲無息便隱去了身形。
通道內轉瞬便似隻剩下絕情與沛芙二人，但沛芙知道，隻要這裏稍有異動，他們還是會在最快的時間內出現。而她麵前的，是暗衛中最頂尖的絕情，天下又有誰能是他的敵手？
絕情手中的劍反射著火光，如同天界的神器一般，似要在下一刻將沛芙劈得灰飛煙滅。
“絕情。”沛芙臉上毫無懼色，向他慢慢走近。
通道方才看來很長，但走到絕情麵前卻又顯得那麼短，一步、兩步、三步……最後她在離絕情極近的距離處停下，握緊了手中雙劍，雙目卻始終未離開絕情的眼睛。
他們就這樣對視了良久，沛芙終於又笑出聲來，這樣的笑聲卻還不如哭聲好聽：“我知道……我知道你為什麼要讓他們退下——因為你要親手殺了我，因為你心底一直都在恨我！”
絕情聞言似乎震了下，刹那間回憶起了什麼，眼中有了短暫的失神。
就趁著這樣短暫的機會，沛芙迅速舉劍向著絕情飛身刺去。
下一刻，一連串快而清脆的兵刃交擊聲，在這安靜空曠的通道中響起。沛芙將自己的雙劍揮舞到了極致，便如同兩團瞬間盛放出最美姿態的銀色花朵，美得讓人驚歎。然而這兩朵花剛剛盛放，便驟然凋謝了。
通道內又響起兩聲“當啷”聲，方才還在沛芙手中綻放的雙劍已落在了地上，而沛芙的胸前卻綻放出了一朵鮮豔血紅的花。
她的臉上甚至還帶著尚未來得及收起的笑，身子已慢慢滑落地上。
實力終究差了太多……絕情雖然失神，卻反應依舊極快，隻是下意識地反擊便令她再無還手之力。這是絕對實力的壓製，即便江湖排行第一的殺手組織中最厲害的殺手，都無法在絕情手底走過五十招，又何況是她呢？
她忍不住輕歎了聲。不管怎麼說，她盡力了。
她想起了寧浣亭。這個溫和淡雅的少主，平日裏很少差遣自己。原本以為他是因為覺得自己太沒用，但是當她偷偷抱了床被褥放在每晚待的橫梁上後，就算長久不去打理，也會發現藏在橫梁上的被褥永遠是幹淨整潔的，還時常能聞到上麵剛曬過太陽的溫暖氣息。
她才發現，這個少主並沒有因為她隻是個影子般的暗衛，而像別的主子那樣不把自己當人看，甚至一直在不著痕跡地照顧著自己。可明明她才是負責守護他的人啊。
還有虞立薰……一開始相遇覺得他真是個刁蠻的郡主，很快發現他竟然還是男扮女裝，連累少主一起冒著欺君之罪的危險。
真是個討厭的家夥……
為了報複他的捉弄，她以替他試毒的名義故意將他的膳食吃個大半，讓他隻能吃自己的殘羹剩飯。但沒想到，他這個應當是凡事講究的人，卻不以為忤，甚至後來每頓都會喊她來“試毒”。她雖然時常迷糊，但並沒有傻到不知他這是故意要自己這個原本三餐馬虎的暗衛，也能每天正常地用飯。
再後來，他常常一次又一次問自己願不願意獲得自由？願不願意去過正常女子的生活？找個良人，過上相夫教子歲月靜好的日子？
其實她何嚐沒有想過？但對於暗衛來說，自由，真的是一種極為危險的東西，它會讓人寧可鋌而走險去爭取，最後卻往往失去的代價是生命。
她的命很寶貴，所以她從不敢去奢求自由。
當虞立薰問起的時候，她便假裝聽不懂來掩飾心頭劇烈的跳動。直到他吻上了她，那個瞬間她忽然明白了，為什麼會有那麼多人前赴後繼地想要爭取自由。
因為哪怕隻有片刻的自由，能與心中的那人相守在一起，便是九死也無悔了……
沛芙感覺到自己被絕情托起了身子，也許他正打算將垂死的自己交給十六夜叉將處理。
“對不起……”血不斷地從她口中流出，令她口齒不清，但她還一句話想說。
這句話埋在她心底很久很久了：“對不起……都是因為我，阿芙沒能活著出去……”
暗衛都沒有名字，他們大多是來自各地的孤兒。在正式通過考核成為暗衛之前，他們的名字隻有一個數字，這個數字按照每季的考核排名而定。
沛芙是永遠的第十七名，總維持在一個不拔尖、卻又不致於被淘汰的排名上——那些優秀的，會被送去接受更嚴苛的訓練，而被淘汰的，都早已不在人世。
她的同伴們在暗衛中最新一期的排名分別是二、十、十二，但他們互相之間的稱呼，卻還是用以前的小名：阿芙、阿柏、阿沛。
唯獨她從有記憶起就是個孤兒，所以她不記得自己的名字，最後還是阿芙替她取了個名，叫小塵。
阿芙說：“塵，久也。塵邈久遠……即便在此泥沼之中，我們也要時刻保持自身靈魂的高潔，絕不隨波逐流，讓內心的芬芳保持長久不歇。”
阿芙那麼說的時候，她呆呆地望著不知道說什麼好，半晌兒才佩服道：“阿芙，你也才多大……這麼有學問，你真的是孤兒嗎？”
聽到這麼問，阿芙苦笑著搖搖頭：“曾經家中為我請過西席，教授過一些……後來……”她的聲音低落下去，仿佛回憶到了什麼可怕而悲傷的事，溫婉的眸中充斥悲傷，“後來……他們不要我了……”
這是向來足智多謀仿佛世上永遠沒有什麼事可以難倒自己的阿芙，第一次露出這樣孤寂的表情。自那以後，她再也不敢問關於阿芙身世的話了。
她們此時在這座陰森的山穀中已經待了十二天。就在十二天前，所有接受訓練的人都被丟進這座山穀中，被要求互相廝殺到最後一刻，一個月後隻能有一半以下活著的人出去。
“多傻的要求。”那時候阿芙便嗤之以鼻，“他們必然是覺得就算我們自己不想動手，也定會有其他想活下去的人對我們殺過來，以爭取生存的機會。但是，我們為什麼不找個隱蔽的地方藏起來？反正暗衛首要的不就是要學會隱藏自己麼？”
於是他們在一片喊殺聲中，悄悄地退了開來，在山穀裏尋到了隱蔽的一個山洞，躲藏在了裏頭。
就這樣一直過去了十二天，都是平安無事，而外頭的廝殺聲則漸漸消歇了下來。
“應當是最傻最弱的那些人已經被幹掉了。”阿芙判斷道，“現在起，大家要小心，剩下來的都是武功頭腦都不差的，隨時有可能被他們發現我們躲藏起來，然後追蹤過來。”