堤杭州有西湖，潁上亦有西湖，皆為名勝，而東坡連守二郡。其初得潁，潁人曰：“內翰隻消遊湖中，便可以了公事。”
秦太虛因作一絕雲：“十裏荷花菡萏初，我公身至有西湖。欲將公事湖中了，見說官閑事亦無。”後東坡到潁，有謝執政啟雲：“入參兩禁，每玷北扉之榮；出典二幫，迭為西湖之長。”
故其在杭，請浚西湖，聚葑泥，築長堤，自南之北，橫截湖中，遂名蘇公堤。夾植桃柳，中為六橋。南渡之後，鼓吹樓船，頗極華麗。後以湖水漱齧，堤漸淩夷。入明，成化以前，裏湖盡為民業，六橋水流如線。正德三年，郡守楊孟瑛辟之，西抵北新堤為界，增益蘇堤，高二丈，闊五丈三尺，增建裏湖六橋，列種萬柳，頓複舊觀。久之，柳敗而稀，堤亦就圮。
嘉靖十二年，縣令王釴令犯罪輕者種桃柳為贖，紅紫燦爛，錯雜如錦。後以兵火，砍伐殆盡。萬曆二年，鹽運使朱炳如複植楊柳，又複燦然。迨至崇禎初年，堤上樹皆合抱。太守劉夢謙與士夫陳生甫輩時至。二月，作勝會於蘇堤。城中括羊角燈、紗燈幾萬盞，遍掛桃柳樹上，下以紅氈鋪地，冶童名妓，縱飲高歌。夜來萬蠟齊燒，光明如晝。湖中遙望堤上萬蠟，湖影倍之。蕭管笙歌，沉沉昧旦。傳之京師，太守鐫級。
因想東坡守杭之日，春時每遇休暇，必約客湖上，早食於山水佳處。飯畢，每客一舟，令隊長一人，各領數妓，任其所之。晡後鳴鑼集之，複會望湖亭或竹閣，極歡而罷。至一、二鼓，夜市猶未散，列燭以歸。城中士女夾道雲集而觀之。此真曠古風流，熙世樂事，不可複追也已。
張京元《蘇堤小記》
蘇堤度六橋，堤兩旁盡種桃柳，蕭蕭搖落。想二三月，柳葉桃花，遊人闐塞，不若此時之為清勝。
李流芳《題兩峰罷霧圖》
三橋龍王堂，望西湖諸山，頗盡其勝。煙林霧障，映帶層疊；淡描濃抹，頃刻百態。非董、巨妙筆，不足以發其氣韻。餘在小築時，呼小舟槳至堤上，縱步看山，領略最多。然動筆便不似甚矣，氣韻之難言也。予友程孟暘《湖上題畫》詩雲：“風堤露塔欲分明，閣雨縈陰兩未成。我試畫君團扇上，船窗含墨信風行。”此景此詩，此人此畫，俱屬可想。癸醜八月清暉閣題。
蘇軾《築堤》詩：
六橋橫截天漢上，北山始與南屏通。
忽驚二十五萬丈，老葑席卷蒼煙空。
昔日珠樓擁翠鈿，女牆猶在草芊芊。
東風第六橋邊柳，不見黃鸝見杜鵑。
又詩：
惠勤、惠思皆居孤山。蘇子倅郡，以臘日訪之，作詩雲：
天欲雪時雲滿湖，樓台明滅山有無。
水清石出魚可數，林深無人鳥相呼。
臘月不歸對妻孥，名尋道人實自娛。
道人之居在何許，寶雲山前路盤紆。
孤山孤絕誰肯廬，道人有道山不孤。
紙窗竹屋深自暖，擁褐坐睡依團蒲。
天寒路遠愁仆夫，整駕催歸及未晡。
出山回望雲水合，但見野鶴盤浮屠。
茲遊淡泊歡有餘，到家恍如夢蘧蘧。
作詩火急追亡逋，清景一失後難摹。
王世貞《泛湖度六橋堤》詩：
拂幰鶯啼出穀頻，長堤夭矯跨蒼旻。
六橋天闊爭虹影，五馬飆開散曲塵。
碧水乍搖如轉盼，青山初沐競舒顰。
莫輕楊柳無情思，誰是風流白舍人？
李鑒龍《西湖》詩：
花柳曾聞暗六橋，近來遊舫甚蕭條。
折殘畫閣堤邊失，倒入山光波上搖。
秋水湖心眸一點，夜潭塔影黛雙描。
蘭亭感慨今移此，癡對雷峰話寂寥。
明弘治間，按察司僉事陰子淑秉憲甚厲。寺僧怙鎮守中官，杜門不納官長。
陰廉其奸事，毀之，並去其塔。嘉靖三十一年，太守孫孟尋遺跡，建亭其上。露台畝許，周以石欄，湖山勝概，一覽無遺。數年尋圮。萬曆四年，僉事徐廷祼重建。二十八年，司禮監孫東瀛改為清喜閣，金碧輝煌，規模壯麗，遊人望之如海市蜃樓。煙雲吞吐，恐滕王閣、嶽陽樓俱無甚偉觀也。春時，山景、睺羅、書畫、古董，盈砌盈階，喧闐擾嚷，聲息不辨。夜月登此，闃寂淒涼，如入鮫宮海藏。月光晶沁，水氣滃之，人稀地僻，不可久留。
張京元《湖心亭小記》
湖心亭雄麗空闊。時晚照在山，倒射水麵，新月掛東，所不滿者半規，金盤玉餅，與夕陽彩翠重輪交網，不覺狂叫欲絕。恨亭中四字匾、隔句對聯，填楣盈棟，安得借鹹陽一炬，了此業障。
張岱《湖心亭小記》：
崇禎五年十二月，餘住西湖。大雪三日，湖中人鳥聲俱絕。是日更定矣，餘拿一小舟，擁毳衣爐火，獨往湖心亭看雪。霧淞沆碭，天與雲、與山、與水，上下一白。湖上影子，惟長堤一痕，湖心亭一點，與餘舟一芥，舟中人兩三粒而已。
到亭上，有兩人鋪氈對坐，一童子燒酒，爐正沸。見餘大驚喜，曰：“湖中焉得更有此人！”拉餘同飲。餘強飲三大白而別。問其姓氏，是金陵人，客此。及下船，舟子喃喃曰：“莫說相公癡，更有癡似相公者。”
胡來朝《湖心亭柱銘》
四季笙歌，尚有窮民悲夜月。
六橋花柳，深無隙地種桑麻。
鄭燁《湖心亭柱銘》
亭立湖心，儼西子載扁舟，雅稱雨奇睛好。
席開水麵，恍東坡遊赤壁，偏宜月白風清。
張岱《清喜閣柱對》
如月當空，偶似微雲點河漢。
在人為目，且將秋水剪瞳神。
蓋天禧四年，王欽若請以西湖為放生池，禁民網捕，郡守王隨為之立碑也。今之放生池，在湖心亭之南。外有重堤，朱欄屈曲，橋跨如虹，草樹蓊翳，尤更岑寂。古雲三潭印月，即其地也。春時遊舫如鶩，至其地者，百不得一。其中佛舍甚精，複閣重樓，迷禽暗日，威儀肅潔，器缽無聲。但恨魚牢幽閉，漲膩不流，劌鬐缺鱗，頭大尾瘠，魚若能言，其苦萬狀。以理揆之，孰若縱壑開樊，聽其遊泳，則物性自遂，深恨俗僧難與解釋耳。昔年餘到雲棲，見雞鵝豚羖，共牢饑餓，日夕挨擠，墮水死者不計其數。
餘向蓮池師再四疏說，亦謂未能免俗，聊複爾爾。後見兔鹿猢猻亦受禁鎖，餘曰：“雞鳧豚羖，皆藉食於人，若兔鹿猢猻，放之山林，皆能自食，何苦鎖禁，待以胥縻。”蓮師大笑，悉為撤禁，聽其所之，見者大快。
陶望齡《放生池》詩：
介盧曉牛鳴，冶長識雀噦。吾願天耳通，達此音聲類。