春節那一天，烏蘭泰率領所部，從南路攻擊永安太平軍的幾座壁壘以後，前去參見欽差大臣賽尚阿。剛進營帳，看到向榮在座。烏蘭泰與向榮關係本來就很僵，發現向榮與賽欽差並坐，而讓他自己坐在一旁，便非常生氣。回到自己營中，對江忠源說：“我要上奏朝廷，參劾向提督誤事。”
江忠源連忙給烏蘭泰講了廉頗與藺相如的故事，力勸他與向榮和衷共濟。
不久，江忠源患了病，回湖南的老家休養。他沒有把那五百名楚軍帶回去，留下他們繼續在廣西效力。
江忠源此去，隻是一個短暫的停頓。江忠源這個新寧人樂於助人和敢於任事的秉性決定了，一旦他看到戰況吃緊時，他還會回到廣西的戰場上來。
賽尚阿與向榮堅持的圍師缺隅，為永安的太平軍放開了一條生路。1852年4月5日，被圍困了五個多月的太平軍從永安突圍，直向北麵推進，奔赴陽朔。
向榮想在運動中消滅太平軍，於是組織兵力前堵後追。烏蘭泰在前麵截擊，向榮在後麵追趕。
烏蘭泰所部有一支黔軍，十八歲的湖南保靖人金玉貴在其中統領一個營。4月7日，他的部隊跟隨烏蘭泰在仙回嶺截擊太平軍後隊，斬殺兩百人。金玉貴捕獲了一個戴著腳鐐手銬的年輕人。
經過審訊，太平軍的這個囚徒自稱焦亮，二十八歲，是湖南興寧人。
時逢大雨，軍士們渾身濕透，部隊非常疲憊。
烏蘭泰勇猛好勝，想乘勝追擊，率領親兵進山，向榮率部隨後跟進。
太平軍集結兵力，殺了個回馬槍。在陡峭的山路上，太平軍占了明顯的優勢，大獲全勝，斬殺清軍總兵長瑞、長壽、董光甲和鄒鶴齡。
這一仗，清軍折損四名二品武職官員，損失巨大。向榮的作戰計劃，不僅沒有達到殲滅太平軍的目的，反而使清軍遭到重創。
向榮的舊部將領楊遇春熟悉軍事，料想太平軍必然會乘勝北進桂林，便火速帶領他的部隊，從小道增援省城。
烏蘭泰不願走小路，決定走大道。他哭泣著對部屬說道：“國朝二百餘年，沒有賊寇膽敢侵犯省城。現在賊寇攻打桂林，我輩還有什麼臉麵去見天子！”他舉起匕首，刺破手臂，把血灑在水盆裏，向將士們招呼道：“共飲血水，隨我援救桂林！”
烏蘭泰率領一批死士，追到桂林以南的六塘圩。這裏距離桂林隻有六十裏。太平軍擔心桂林城內的清軍出城夾攻，便奮力反擊。烏蘭泰冒著猛烈的炮火衝鋒，衝到將軍橋，膝上中炮，無法指揮。不久去世。
烏蘭泰死後，金玉貴所部抄小路把俘虜焦亮押進了省城。
太平軍乘勝逼近桂林，占據象鼻山，俯瞰城中，每天用大炮轟城，城內軍民人心惶惶。
洪秀全的部隊果然向省城推進，很快就包圍了桂林。向榮單槍匹馬，趕在太平軍前麵，進入桂林城。
餘萬清聽說桂林危急，帶領一千人前往援救，駐紮在桂林北門。
太平軍重兵圍攻桂林，附近綠營敗不相救，桂林城破近在指日。這時候，向榮想起了江忠源，後悔當初沒聽他的忠告。他覺得江忠源的確是個軍事人才，急忙寫信給他，請他再次出山，協助作戰。