周明臣與中糧集團12年
“周總已經離開中糧”
2004年12月28日下午，中糧集團會議室，周明臣被宣布退休，原華潤集團副董事長、總經理寧高寧接替周明臣任中糧集團董事長。中糧集團公關新聞部的兩位資深員工29日相繼在電話裏向筆者①證實了此次人事變動消息。他們說：“現在周總已經離開中糧，還不知道寧總具體什麼時間到公司。”
中糧集團是國資委直屬的大型國有獨資企業，世界500強企業之一。至2003年年底，中糧集團的總資產為460億元人民幣，淨資產為141億元。國家規定副部級60歲退休，正部級65歲退休，而據知情人士透露，當時周明臣已是63歲。
“就在宣布決定時，在場的人都向周總致敬，並響起一陣陣熱烈的掌聲。”一位中糧員工說。周明臣在執掌中糧的12年裏，大刀闊斧地對企業進行了一係列的重組改造和向實業型企業轉型。
周明臣2004年8月初與筆者有過一次長達3小時的深談，當時他這樣描述他的抱負：“一是在中糧總部層麵以增資擴股形式進行股份製改造，引入大型國企、國內銀行、基金等作為發起人，引入發起人所持股份不超過中糧全部股權的20%；二是各主要發起人派代表進入董事會，完善法人治理結構；三是建立包括中高層管理人員持股、員工激勵計劃在內的薪酬製度，深化人事製度改革；四是在中糧下屬的各經營層麵引入戰略合作夥伴，共同發展現有核心業務。”他預計用一年半左右的時間基本完成此項係統工程。此外，周明臣還有進軍國內資本市場的想法。他曾表示：“我們並不否認在國內A股上市的打算。A股市盈率普遍比較高。”
但隨著周明臣的退休，這一切似乎都會有變化的可能。
“我隨時準備退休，但我不會等待退休。”周明臣在與筆者的一次談話中將這句話說了兩次。
中糧集團自周明臣掌盤後一直位於世界500強之列，中糧60%的利潤完全依靠市場化業務的支撐。就在28日退休前幾天，周明臣被評為中國“十大並購人物”和中國“十大最具價值經理人”。主持評選的萬盟投資管理有限公司執行董事李斌曾這樣評價：“他是國企領導人中不可多得的資本運作高手。”
周明臣在中糧的12年執掌生涯讓人感慨。“我們都舍不得他走，他對我們、對中糧都充滿感情！在宣布人事任免時，我們的眼淚差點要掉出來了。”中糧集團一位資深員工如此表白。
2005年2月27日下午，中糧集團在中糧培訓中心小劇場舉行“向老領導周總致意大會”，以隆重熱烈的方式向中糧集團曆史上在任時間最長的掌門人、剛剛於2004年年底卸任的原董事長周明臣表達全體中糧人的敬意。
在這次告別會上，中糧集團方麵特別準備了一個精心製作的電視短片，精要地回顧了周明臣的企業生涯和執掌中糧集團12年的曆史，讓參加此次會議的280名中糧經理人代表為之動容。時任中糧集團總裁劉福春（現已退休）代表中糧集團領導班子對周明臣在中糧的12年做了係統評述，並高度讚譽周明臣是中糧12年來轉型和騰飛的首功之臣，也是人生旅途中不可多得的良師益友。
接替周明臣的寧高寧更是高度評價了周明臣這位國企老帥豐富的精神世界和執著的人生追求，表示將和中糧上下一起把周明臣的“跑鞋”接過來穿上，在過去成績的基礎上不斷地進行創新和改革。
中糧12年轉型路
周明臣儀表堂堂，笑容親切，跟人說話時帶著濃重的地方口音，談話裏總是帶著“危機意識”、“觀念變革”之類的詞語，但又毫不做作。
1992年11月30日，周明臣從中國儀器進出口公司總經理的位置上離開，單槍匹馬“殺”到中糧。剛到任的周明臣還未摸清中糧的情況，就意外地遭遇了時任國務院副總理朱鎔基的“臭罵”。這年的12月7日，全國糧食工作會議召開。江西省糧食局的負責同誌突然向中糧“開炮”，批評中糧的服務態度差，官商作風嚴重。朱鎔基聽後當場大為光火，很嚴厲地要求中糧整頓。
“會場上有二百多人，我尷尬地坐著，臉上火辣辣的，心裏很難受，也有委屈。”周明臣花3個月時間，在全公司開展了對官商作風的整頓。周明臣把總結報告呈送外經貿部，並由外經貿部送達國務院。朱鎔基立即部署江西、湖北、湖南等5省市的有關人員總結對中糧的意見。意見反饋對中糧的總體評價“不錯”，朱鎔基很高興，特地在中南海召見中糧領導班子的所有成員。此後4年裏，“觀念革新”成了中糧的關鍵詞。
周明臣有種“明知山有虎，偏向虎山行”的性格。1993年7月，中糧香港子公司香港鵬利的負責人告訴周明臣一個信息，說有兩家香港上市公司有意出售。周明臣一聽，認為是融資良機，當即讓那人與對方接觸，交了6000萬港元訂金。隨後，周明臣趕緊向外經貿部打報告，但外經貿部無審批權。他又報到國務院，當時國務院主管人員答複說：這事不好辦。
“但機會實在太難得，我們不能放棄。”周明臣連續找領導說明收購這兩家上市公司對中糧的重要意義，但誰都不敢貿然行事。周明臣“破釜沉舟”。1993年下半年，中糧大膽收購了兩家香港上市公司（中國食品和鵬利國際，前者後被周明臣更名為中糧國際），成功融資17億港元。1994年8月，中糧在美國滾動發行2億美元的商業票據，又在香港通過銀團貸款融資6000萬美元。
據說，朱鎔基還曾批評周明臣“無組織性、無紀律性”。但在一次國務院會議後，朱鎔基用手指了指周明臣，對時任外經貿部副部長穀永江（後曾任華潤集團董事長）說：“他又賺錢了！”
從1992年到1997年年底，中糧在周明臣的帶領下，產業鏈初具規模：從糧食、油脂加工到農副產品種植養殖，從工業食品加工到酒、飲料生產，從倉儲運輸到包裝物料生產，從地產投資到酒店經營，先後打造了一大批知名品牌。中糧從1994年開始連年入選《財富》全球500強。
1998年後，不滿足現狀的周明臣決定：中糧必須到香港上市！周明臣說，他把中糧到香港整體上市的計劃寫成報告呈送給國務院。而在這個節骨眼兒上，國務院正在就廣東國投、粵海投資的問題進行討論。