1932年10月15日夜，患胃潰瘍病的陳獨秀，正躺在上海嶽州路永興裏11號居室的病榻上呻吟不已。因托派內部出賣，一批國民黨特務荷槍實彈衝上樓去，踢開門，大聲吼道：
“不許動！陳先生被捕了！”
54歲的陳獨秀，雖然病魔纏身，但臉龐清臒，蓄著微髭，頭發微白，鎮靜自若，不慌不忙地穿上淡藍色的嗶嘰長袍，戴上黃色呢帽，像欲出門探親訪友似地在房內踱了幾步後，帶著濃鬱的安慶鄉音，對正在翻箱倒櫃的特務說道：
“走吧，先生們，我這裏沒有什麼金銀財寶可翻的，快些回去向蔣先生領賞去吧！”
特務把他押上了囚車。到了租界巡捕房，陳獨秀看見先行被捕的彭述之等人時，幽默地說道：
“嗨，原以為就我一個人被捕，沒想到你們都先來了。這下我可有伴了，可以鬆快鬆快了。”
名為公共租界的法庭，早與國民黨暗中勾結，對陳、彭等人輕描淡寫地審問幾句，便把全案人犯引渡給了上海市警察局，關押在偵緝隊。那時的上海，提起這個偵緝隊，令人毛骨悚然，它和屠殺共產黨人和革命進步人士的龍華警備司令部一樣，是臭名昭著殺人不眨眼的鬼門關，隻要落入魔掌，十分八九難以生還。偵緝隊長慕陳獨秀的大名，拿出紙墨請陳獨秀寫幾個字留念。陳獨秀不假思索，執筆一揮，寫了“還我山河”和“先天下憂”兩個橫幅。那個偵緝隊長估計，陳獨秀的生命不會太長了，將來這幾個字便是墨寶，價值連城。而陳獨秀卻借此抒發了自己的胸懷，表現了浩然之氣。
同年10月19日，國民黨中央電令上海市政府將陳獨秀等人謹慎押送南京。是日夜晚，上海車站戒備森嚴，陳獨秀等被押上京滬車上，關在一專列車廂內嚴加看守。汽笛一聲長鳴，火車向南京方向急馳而去。在車廂內，彭述之等人心情沉重，此去南京凶多吉少，隻怕性命難保，怎麼也不能入睡。然而，陳獨秀伴隨著火車有節奏的“轟隆轟隆”聲，“酣睡達旦，若平居無若然”，火車到達南京下關，當押解特務把他叫醒時，他還慢慢地伸伸手，鬆鬆筋骨，打著哈欠。滔天大禍生死關頭逼在眼前，他仍從容不迫，泰然處之，這“仰不愧於天，俯不怍於人”的境界，一時傳為佳話。
押解南京後，陳獨秀被關在老虎橋監獄一個單獨的小院子裏，開始了他那漫長的5年監獄生活。這座高牆、鐵門、電網森嚴的監獄，始建於清朝末年，以關押政治犯為主，規模並不大，占地約兩英畝左右。這座被標榜為“江南模範監獄”。因其位於“談虎色變”的老虎橋北側，似乎又給它塗上了一層毛骨悚然的色彩，故俗稱為“老虎橋監獄”。
一天，一位身材不高，梳著蓬鬆短發，臉龐渾圓，年輕貌美的女子，膽怯怯地來到監獄門前，操著上海——南通口音，輕聲地對看守說：
“老總，我要探望陳獨秀先生，請你通報一下！”
看守見這位滿麵含羞的女子，以為是陳獨秀的女兒，於是便自然地問道：
“你是陳先生的女兒嗎？”
這一問，頓時使這位少女臉色羞紅，靦腆起來，隻是搖頭不語，而且低下頭尷尬地看自己在地麵上劃杠杠的腳尖。
“監獄規定，凡來探監者首先要通報姓名，以及和犯人的關係”。看守解釋說。
“我姓潘，名叫蘭珍，是從上海特地來看陳先生的，至於我和他的關係嘛……你向陳先生一通報，他就知道了。”這位女子，既羞羞答答，又十分尷尬，幾乎從牙縫裏擠出這些話。
看守見她這副神色和羞澀的樣子，心中也略有幾分明白，於是，跑進小院向陳獨秀通報去了……
這位女子不是別人，正是陳獨秀1930年落難時，與其同居的第四位妻子——潘蘭珍。
潘蘭珍，又名潘若蘭，或潘運仙，生於1913年左右，江蘇南通人。出身於貧苦農民之家，是上海英美煙草公司的工人。
4歲那年夏天，緊靠長江下遊北岸的南通，一場來勢凶猛異常的台風和暴雨，把莊稼、房屋、牲畜……一切東西都盡裹於其中。風過去了，雨停了，卻落下一片汪洋……災難降臨，人們攜兒帶女，背井離鄉，紛紛外出逃荒活命。潘蘭珍的父親，母親含著淚水，抱著她，隨著逃荒大軍來到了舉目無親的上海灘。
上海灘被洋人稱為“冒險家的樂園”，在這“華人與狗不得入內”的上海灘，哪有窮人活命立足之地？蘭珍的父母是老實巴交的農民，除了拿鋤頭之外，什麼手藝也沒有，先是背著蘭珍流落街頭，忍饑挨餓，過著乞討的生活，蘭珍往往餓得哭喊不停，為了一家人活命，她父親不得不在外灘碼頭上給上下輪船的旅客挑東西，憑著苦力掙幾個力氣錢，然而，大部分還得給流氓工頭作“地頭賞”，這樣所剩下也就無幾了，有時還得忍受流氓工頭們的打罵，但他別無選擇，隻得默默地忍受著，後在別人的介紹下，她父親進了上海英美煙草公司倉庫當裝卸工，拚命賣著苦力，但仍然不能維持生活，於是，蘭珍的母親不得不帶著她揀破爛，拾煤渣。
窮人的孩子早當家。在饑寒交迫中，蘭珍一天一天長大，一天比一天懂事，吃苦耐勞，手腳勤快，待她七八歲時，就跟著窮夥伴們去揀破爛，洗衣燒飯，樣樣能幹，很討父母喜歡。蘭珍豆蔻年華時，她母親又生了一個弟弟和妹妹，家中本來難以維持的生活就更為難了，實在難熬。懂事的蘭珍為減輕家庭的負擔，暗暗地托人想找工作，然而談何容易？上海灘滿目皆是饑腸轆轆的窮人，哪有她這個女孩子做的事。這時，洋人廠裏有門路的南通幫“帶工”老板，來到了貧民區，用他們多年熟練了的。可以將一根稻草講成金條的嘴巴，去遊說那些無力“飼養”可又不忍讓他們兒女餓死的同鄉，將自己的親骨肉交給“帶工”的，“招進”洋人的工廠。就這樣，潘蘭珍同千千萬萬包身工一樣進了英美煙草公司當童工。