童工工價低廉，每天做工十幾個小時，苦不堪言，吃的是豬狗食，拳打、棍棒在所難免，小小年紀的潘蘭珍飽嚐了人間苦楚。盡管如此，畢竟有了個暫時可以活命的飯碗，總比流落街頭好些，小大人似的潘蘭珍很知足。十三四歲的蘭珍，由於勞累過度，使得她長得很矮小，四肢像蘆柴棒一樣的瘦，麵容憔悴，可是她還得在那洋人工廠裏支撐著，每月總算能掙幾個錢交給父母，多少能減輕點壓在父母肩上的擔子。後來，她的父母為求生到浦東去了，她就獨居在上海嶽州路永興裏11號。
這時，她已成了一個十七八歲漂亮的大姑娘了，發育使她豐滿起來，圓圓的臉上泛著幾絲紅暈，一雙眸子閃著秋波，梳著入時的短發，亭亭玉立，盡管沒有什麼衣著，但也有些摩登起來。然而，這漂亮又給她帶來不幸和災難。一些工頭和不三不四的家夥，見了她如同色狼欲吞噬她，經常糾纏，尤其是做夜班，更使得她無處躲藏，隻得在屈辱中忍受著。一個流氓工頭，表麵上對她挺關心，佯裝大罵那些欺淩她的流氓，其實也是一個口蜜腹劍的家夥，經常夜間闖入她的住處，威脅她、強迫她嫁給他。潘蘭珍不同意，上班時則找她的茬子，甚至打罵體罰，被迫無奈，潘蘭珍與這個流氓同居，受盡了虐待。同居後，生了一個孩子，都未能養活。後來這個流氓為了遺棄她，就變本加厲地對她施以虐待，動輒非打即罵，她常常被打得鼻青臉腫，甚至遍體鱗傷，精神上受到莫大的刺激。在忍無可忍中，她也變得剛強起來，與那個流氓一刀兩斷，不再來往，頑強地生活在艱辛的日子裏。
談起潘蘭珍與陳獨秀的結合，也有一段故事。
轟轟烈烈的大革命失敗後，叱吒風雲的陳獨秀，受到黨內批判和撤銷總書記職務後，顯得一蹶不振。為避開國民黨懸賞3萬緝拿他而布下的天羅地網，他於1930的冬隱姓埋名，在永興裏潘蘭珍居住的那一幢房子的前樓隱居下來。
一天，他胃病突然發作，身覺不適，飲食不思，因無人照料，又不敢去醫院就診，隻得穿著破舊長袍，頭戴呢帽，圍著一條大圍巾，匆匆忙忙地返回，但又怕有人盯梢，走走停停，心神無定，總覺得特務跟他形影不離。慌忙間，被小路上一條枯樹枝絆了一下，“哎呀”一聲，摔倒在地，昏了進去……
無巧不成書。這時，一位剪著短發，穿著素雅而剪裁得體的冬裝的年輕女工，下班正好路過，發現了一位胡子拉碴、臉色蒼白的老者昏倒在地。這位善良的女工，急忙彎腰扶這位老者，一見是剛搬來的隔壁鄰居，他嘴裏不停地噴吐著白沫。這位女工不禁想起前幾天曾與他爭吵時，他還挺神氣的，今天怎麼昏倒在地呢？
那天，她下夜班回家，累得倒頭便睡。睡得正香時，突然隔壁樓上響起一陣又一陣咣咣啷啷的聲音，把她吵醒，她氣憤地大聲道：
“啥人這個樣子缺德，阿拉做夜班，儂發神經啦！”
樓上人不僅不理睬，反而敲得更響，她氣憤至極，穿起衣裳，飛快跳到隔壁樓上，掄起拳頭，使勁地敲門，喊道：
“開門！開門！把人吵煞了！”
敲了好一會，隨著一聲門開，伸出一個蓬頭垢麵的腦袋，厲聲問道：
“敲什麼，你發瘋了？”潘蘭珍一見是隔壁的新鄰居，胡子拉碴，一雙血紅的眼睛，是個十足的癟三樣子。
“先生，阿拉做夜班，儂弄出的聲音太響，把阿拉吵醒了，請儂聲音小點，好嗎？”潘蘭珍哀求道。
“你聽著，這房子是我花錢租的，我在房子裏幹什麼事，你管不著。你怕聲音，可以搬到別處去住嘛！”
說著，這位先生就“哐啷”關上門，氣得潘蘭珍臉色鐵青……
想到這裏，她真想走開，不管他死活，然而她又想到救人要緊，吵嘴是件小事，鄰居相處哪有那麼好，於是，她親切地呼喚道：
“先生，儂摔得怎樣？快起來，阿拉扶儂回家！”
任憑她怎麼呼喚，陳獨秀仍無一聲應答。她急了，救人如救火，忙背起陳獨秀往自己家裏吃力地走去。到了家中，將他平息地放在床上，她又火速花錢請來大夫。
大夫一針強心劑注入陳獨秀的肌體。
片刻間，陳獨秀醒過來，眼前出現的竟是前幾天與之吵嘴的那位姑娘，正在用湯匙慢慢地給他喂藥。陳獨秀感動不已：
“姑娘，太謝謝你了！那天我真……”
“先生，不用謝。那天阿拉的態度也不好。好了，不說這些，大家都是隔壁鄰居。”
“姑娘，你叫什麼名字？”
“阿拉叫潘蘭珍，在英美煙草公司做工。”潘蘭珍溫柔地說。停了會，又問陳獨秀：