老子之反智，還有更深一層的意思，是他認為有必要對什麼是“智”作出準確的論定。在他看來，“智”隻是一種世俗的聰明，世俗之人與人周旋，與世推移，乃至有感覺良好至於樂此不疲的，所謂與人鬥其樂無窮。為了在爭鬥中搶得先機，穩操勝算，他們既度人勢之廣狹，複量己德之厚薄，更關心所要攀附投靠的主人是否車千乘馬萬匹的實力，日夜無休，真是操碎了心。平居之時，習慣使然，或者究心於琢磨人，或者想方設法算計人，並以此作為日常最切要的功課就更多了。所以他要說“知人者智，自知者明”(第33章)這樣的話。由於不能同時做到“自知”，這種“智”顯然不是他樂予肯定的，所以他要說民之難治是因為其智多。
今天科技昌明，知識經濟時代，再說反智的話，不免太過背時，也太過憤世。但是不是有這樣的情況呢?我們的知識越來越多，創意越來越少;美麗越來越多，性情越來越少;聰敏越來越多，實誠越來越少。以至連女孩子理想中的白馬王子，都一例由老實可靠易為桀驁不馴了。想想以前，但一個忠厚老實，就可以將女孩子連同她的父母一起樂翻，現在不僅女兒是“你不壞我不愛”的，就是她父母心中也每每犯疑:這個人對我女兒老實固然很好，但若對一切人都老實豈不糟糕。女兒的字典裏，這個語境中的“壞”就是多智的意思，就是有情商，能結交，玲瓏八麵，應酬四方。這應該是好的吧。許多人在許多的情景中都這樣想，結果怎樣，冷暖自知。就讀過《老子》的人來說，直覺得五千言中，有些話真的像是為今天的人所設。並且不僅是中國人，也包括外國人。到處都在上演聰明的喜劇。老子都懶得說什麼了，有拉羅什富科《箴言集》說:“最精妙的智慧能產生最精妙的愚蠢。”真是可憐，時時創造著精妙愚蠢的人類!
原文:絕智棄辯，民利百倍。(第19章)古之善為道者，非以明民，將以愚之。民之難治，以其智多。故以智治國，國之賊;不以智治國，國之福。(第65章)
注釋:絕智棄辯:通行本“絕聖棄智”，今從陳鼓應老子肯定“聖”為最高人格修養故不會絕聖說，並依郭店簡本所作“絕智棄辯”改正。明:此處指人蔽其樸而知巧詐。愚:此處指返樸歸淳。賊:害。
今譯:絕棄智辯，可使人民百倍獲利。上古善於行道之人，不是教人民詐偽機巧，而是讓人民返樸歸淳。人民所以難治，是因其多用智巧。所以用智巧治國，是國家的災禍;不用智巧治國，是國家的福分。