彭德懷召集誌司人員對毛澤東的指示進行了認真研究，12月19日深夜，他親筆起草了給毛澤東的電報，決心貫徹毛澤東的意圖，遵示越過“三八線”作戰。具體部署是，集中4個軍首先殲滅南朝鮮軍1師後，相機打南朝鮮軍6師。如戰役發展順利，再打春川之南朝鮮軍3軍團，如不順則適時收兵。
毛澤東複電表示同意，並指出必須克服速勝的觀點，作長期打算。
美軍和南朝鮮軍潰退至“三八線”以南後，在橫貫朝鮮半島的250多公裏正麵和60多公裏的縱深內組成兩道防線：第一道叫A線，它西起臨津江口，東經汶山沿”三八線”到東海岸的襄陽。第二道叫B線，它西起高陽，東經議政府、加平、自隱裏到東海岸的冬德裏。總兵力約20餘萬人。
敵人部署的特點，第一線是南朝鮮軍，第二線是美、英軍，其大部分集結在漢城周圍和漢江南北地區的交通要道上。這就明顯的擺出了一副能守則守，不能守則隨時準備撤退的架子。
遵照黨中央和毛澤東主席的指示，彭總與金日成首相商定，集中9個軍(軍團)實施進攻，粉碎敵人在“三八線”既設陣地的防禦。為保持戰役的突然性，根據西方國家對陽曆年比較重視的特點，定在1950年的除夕之夜發起全線進攻。
彭德懷將參戰部隊分為左右兩個縱隊：右縱隊以誌願軍第38、39、40、50軍並加強炮兵6個團組成，由韓先楚副司令員指揮，首先殲滅南朝鮮軍第6師，再殲南朝鮮軍第1師，爾後向議政府方向發展勝利；人民軍第1軍團主力向汶山方向實施佯攻，配合誌願軍右縱隊殲滅南朝鮮軍第1師，另以一部在海州地區警戒海上敵人，保障誌願軍右翼安全。左縱隊以誌願軍第42、66軍並加強炮兵第44團組成，由第42軍軍長吳瑞林、政治委員周彪指揮，首先殲滅南朝鮮軍第2師一至兩個團，爾後切斷漢城、春川間的交通；另以一個師抓住南朝鮮軍第5師，策應左翼人民軍第2、第5軍團南進。
1950年除夕到來之前，雲集在與敵人對峙正麵陣地上的我各部隊，興高采烈地議論著一個共同的信念：突破臨津江，越過“三八線”，殲敵迎新年。
這時，把一切希望都寄托在固守“三八線”的麥克阿瑟，在向其部下下達固守“三八線”的命令時說：“這是條關係我們生命的重要線”，“決不後退一步”。要他的部隊“以屍體做陣地，與陣地共存亡”。敵人將一切可能阻止我軍前進的地形、障礙、工事、火器等都盡量地應用起來了……似乎有了這一切就可以阻擋我軍前進，放心過新年了。他們完全沒有想到，我軍會在除夕之夜發起新的進攻。
吳信泉率領39軍擔負突破臨津江的任務，12月27日，吳信泉向右縱隊總指揮韓先楚上報了39軍關於突破臨津江的行動方案。
臨津江位於漢城北麵75公裏處，是漢江的支流。它發源於太自山脈北羰西坡，西南流經汶山西側，注入漢江，全長254公裏，流域麵積8118平方公裏，航程121公裏。臨津江寬達百餘公尺，兩岸蜿蜒著起伏的高山，它穿過“三八線”緩緩折向西南，中遊一段橫瀉在“三八線”上，而這段江麵正是39軍要突破的地方。
敵人為了阻止誌願軍過江，陣地前沿橫置屋頂形鐵絲網，江邊和道口埋設地雷，樹枝上還掛著一串串拉雷，在陡壁懸崖的山巒上還構築大大小小的地堡。敵機不停地在江北上空巡邏，寒風呼嘯，大雪紛飛，敵機不停地在江北岸巡邏，敵長射程炮火盲目地轟擊著江麵。所有這些，都給39軍渡江作戰帶來自然的和人為的障礙和困難。
吳信泉來到陣地前沿，看到前麵被戰火燒得失去原來模樣的村莊，那山巒，那道路留下的一個又一個黑乎乎的炸彈坑、炮彈坑。在116師346團和347團的正麵，就是敵人吹噓的固若金湯的堪薩斯防線前沿。吳信泉看到了江那邊向南約四五華裏就是192高地和147高地。這兩個高地像兩把巨大的鐵鎖，牢牢地卡住了通往敵人縱深的一條公路。
吳信泉知道，擺在他麵前的困難是十分嚴重的。116師突破臨津江的左翼團346團的突擊地帶江水湍急，部隊必須在敵人火力下忍受嚴寒，冒著生命危險，蹚過寬達200公尺的冰塊撞擊的江麵，突破敵人的前沿防線。116師副師長張峰親自來到346團，和團長吳寶光、副團長李德功一起，連續幾個晚上都蹲在臨津江邊，派偵察員去探查冰的厚度。他們終於弄清了水的深度、冰層厚度，從而確定了部隊過江和攀登懸崖的地點。
西線突破臨津江作戰的3個主力軍38、39軍和40軍，和在國內解放戰爭時期打錦州、打沈陽、打天津一樣，他們3個軍又是並肩發起進攻，各配屬誌願軍兩個炮兵團。配屬給39軍的是炮1師第26團(榴炮、野炮)和第8團(野炮)。這兩個炮兵團當時還在平康、江東地區集結。誌司命令炮團：務必於本月29日夜趕到臨津江北岸第116師集結地區參加戰鬥。朝鮮的冬季，氣溫達到零下20度，風雪交加，道路被大雪封閉，公路橋梁早已被美軍飛機炸毀。騾馬炮兵行軍比步兵艱苦困難，隻能在夜間爬山趕路，天亮前就要作好隱蔽和偽裝。
116師在接受突破臨津江的主攻任務後，從電報上得知配屬的炮兵不能及早趕來，更加緊了進攻的各項準備。
12月29日上午，雪絮紛飛。指揮誌願軍右縱隊的韓先楚副司令員向誌願軍總部報告說：突破“三八線”殲滅南朝鮮軍6師作戰，決定於31日黃昏開始總攻擊。
12月30日夜間24時，吳信泉最後一次檢查116師陣地，全師各部隊均已按要求進入各自指定位置。116師全部人馬車炮轉入地下後，雖然部隊各方麵都隱蔽得很好，但吳信泉的精神仍然非常緊張，心裏總感覺一種極大的不安。每當臨津江南岸的敵人來回走動對北岸進行瞭望和觀察的時候，每當敵人的飛機繞著臨津江低飛盤旋的時候，他的心就更加不安起來，總是叫作戰科長打電話詢問部隊的隱蔽情況，並不斷地親自給各師打電話了解情況。
12月31日，是20世紀上半葉的最後一天。再過一天就是1951年的元旦，是誌願軍入朝作戰以來的第一個新年。凡是親身經曆了這一天突破“三八線”前前後後的人，都永遠不會忘記這振奮人心的日子。
當時針指向31日16時20多分的時候，吳信泉所在的39軍指揮所所有的人都忙碌起來了。吳信泉和3個師的師長對表，電話鈴聲不停頓地響著，電台上方細長的天線杆顫動著，觀察員的眼睛眨都不眨地望著漆黑的夜空。
全軍指戰員度過了一個難熬的寧靜時期之後，終於在下午16時50分看到了發動總攻的信號。當表針移動到16時40分的時候，吳信泉通知各師各團的指揮所：“現在還有10分鍾，不要放下電話，等待射擊命令!”從此刻起，各級指揮員的眼睛都在死死地盯著這遲緩的10分鍾的表針的走動。
時間，越是臨近突破的時候，越引起幾乎所有人的關注。過了下午16點鍾以後，他們不再是以小時來計算時間，而是以分甚至以秒來計算。在這段時間裏，高級指揮員比一般人更受著時間的折磨。一個團長的腦子裏裝著數千人的生命，一個師長的腦子裏裝著一萬多人的生命，而在吳信泉的腦子裏則是幾萬人的生命。當然，還有祖國人民和朝鮮人民的期望，亞洲和世界的和平。
吳信泉看著手表上的秒針，嘀噠嘀噠地走著，離發起總攻的時間還剩1分鍾了。此刻，他仿佛看見進攻出發陣地上，4個尖刀連的戰士都在重複地檢查著自己的槍支。他們打開槍栓對著天空從槍膛裏透視過，來福線上都是油光淨亮的一塵不染。他仿佛看見偽裝嚴密的炮兵陣地上，炮手們也在重複著檢查炮上的瞄準器的標高，他們的標高與幾千公尺前麵指定的彈著點距離完全相符。他仿佛還看見這時候，爆破手們將爆破筒安上了雷管，突擊手揭開了手榴彈的鐵蓋。
當時針指向16時40分的時候，一串串耀眼的信號彈飛向陣地上空，誌願軍的大炮向敵人射擊了。正當祖國人民歡度1950年除夕和1951年元旦之際，吳信泉指揮的大炮在朝鮮“三八線”上怒吼了!隆隆的炮聲猶如平地一聲驚雷，炸開了夜空長久的寂靜，震開了人們渴望的心。頓時，一片閃動著的紅光，帶來一陣陣天崩地裂似的轟響，撕破了戰場周圍一片死靜的空氣。大炮輪流吐著長長的火舌，成群的炮彈風暴似的飛向敵人工事，在巨彈穿過夜空的嘶叫聲、爆炸聲中，敵陣地陷入了煙霧火海之中。江南岸在顫抖，土地在顫抖，敵人在顫抖!
隆隆的炮聲向全世界宣告：中國人民誌願軍和朝鮮人民軍一舉突破“三八線”了!
第116師配屬的誌願軍兩個炮兵團和師屬炮兵發射的炮彈，在臨津江的上空形成無數的火舌，飛向江南岸的敵人地堡、火力點和防坦克炮這些目標。砂石、磚瓦、木料、土塊被掀起拋向高空，白色、黃色、黑色的煙柱在突破口上空升起，閃出一片片耀眼的光亮。
這些大炮曾經在國內戰爭打錦州、打天津時顯示了巨大的威力，如今又在朝鮮的“三八線”上發威了。那些在各級指揮所裏的指揮員們高興地跑出了掩蔽部，那些在戰壕裏的戰士們更是樂得不得了，站在戰壕邊緣上，人人都要出來觀看這一雄偉壯觀、振奮人心的場麵。
炮火準備進行到17時整，在20分鍾的破壞射擊中，摧毀了敵人地堡、火力點40餘個，殲滅美軍一個黑人防坦克炮兵連，炮彈命中率80％。
17時整，3分鍾的急襲射擊開始了，全師所有炮兵對準左翼和右翼兩個團的突破口集中射擊。巨大的煙柱上升30公尺高，爆炸聲分不出個來，也分不清哪種炮彈的聲音。大家從望遠鏡裏看到，江南岸的敵人陣地裏，所有的人員和火器全被壓製住了。敵人一聲不吭，一槍一炮也打不出來。
3分鍾過後，5發照明彈騰空而起，這是步兵開始衝擊的信號，高亢嘹亮的軍號聲震蕩了寒江與山林。在“同誌們衝上去!過江就是勝利”的口號聲中，擔任正麵突擊的116師346團和347團兩個突擊營，在炮火與密集的重機槍的掩護下，開始了搶渡臨津江的戰鬥。戰士們冒著敵方猛烈的炮火和嚴寒，紛紛跳進水裏，直奔對岸。無數突擊隊過江時，像流星，像尖刀，像狂濤怒浪一般殺向彼岸。許多同誌跌倒爬起，爬起跌倒，飛奔彼岸，無一人掉隊；有的跌傷門牙，有的多處負傷，都堅持戰鬥。擔任插入敵後的鋼鐵戰士，英勇無畏的通過了敵前沿開闊地之後，又在峭壁陡崖攀緣前進，以疾風般的動作，按時到達指定位置。
被我軍強大炮火轟昏了的敵人，在誌願軍先頭部隊的手榴彈和衝鋒槍猛烈掃射下，如喪家之犬，丟下大批輜重和大批過年用的牛肉、雞鴨、煙酒、水果等，狼狽南逃。
就在這一夜之間，麥克阿瑟的所謂必須固守的“三八防線”即被突破，守敵像一群受驚的鴨子，狼狽而逃，潰不成軍。
新到任不足一周的美第8集團軍軍長李奇微，在其回憶錄中追述了李承晚軍隊從“三八線”潰逃時的真實情景：“敵人的攻勢在大除夕黃昏後兩小時來了。那一夜，南朝鮮軍第1師和第6師的敗訊，不斷傳進我的指揮所來。在元旦拂曉，我乘了吉普車，想去找這支潰退的部隊，要是可能的話，我想設法阻止它一個勁兒直衝後方去。在漢城北幾裏路，我碰到了第一批敗兵，他們想盡快逃到漢城去。他們把武器拋掉了，隻有幾個還帶了步槍。我把吉普車橫在路中心，阻止這條人流，然後設法找到他們的長官來。以前我從來沒有這種經驗，我希望以後再也不做這種事，因為要設法阻止一支敗軍，就等於攔住一次雪崩一樣。”
李奇微對美軍的“後退狂”雖沒有多說，卻不會感到意外，因為在我軍發起新年攻勢前，他曾到前線巡視，發現美軍“是一支張皇失措的軍隊，對自己、對領導都喪失了信心，不清楚自己究竟在那裏幹什麼，老是盼著能早日乘船回國。”李奇微還說，我們的“步兵的祖宗倘若真能看到這支軍隊目前的狀況，是會氣得在墳墓裏打滾的”。
吳信泉指揮的第39軍官兵卻是另一番情景，吳信泉看見戰士們穿著長統水襪子。因為江水較深，跳進水裏，裏麵都灌滿了水。每個戰士兩條腿下麵感覺沉甸甸的，重得不得了。上岸的時候，誰都顧不得脫掉這雙像水桶似的襪子，隻想著衝向敵人，戰士們就是拖著這樣重的兩條腿在同敵人進行殊死戰鬥。
吳信泉看到，最讓人感動的是那些過江時負了傷的戰士們。他們雖然跟上衝擊的隊伍，但還是趴在雪地裏一步一步地向著共同的目標前進。倒在地上的戰士，實在爬不動了，就拉響沿途殘存的地雷，給第二梯隊的戰友們開路……116師的戰士們從臨津江涉水過來，登上南岸後，身上的棉衣棉褲結成了冰，硬邦邦的，像穿著鐵甲似的，奔跑起來身上背著的槍杆和鐵鍬碰在冰上，發出互相撞擊的響聲，有些戰士累得連氣都喘不過來了。在一些彈坑跟前，吳信泉發現躺著不少傷員，其中有的傷員完全昏迷過去了。有的是重彩號，向山上爬，手指插在泥地裏，抓著燒焦的土地，一寸一寸地挪動著沉重的身體，老遠就能聽見他們壓製著呻吟喘氣聲音，這情景感動了很多人。
舉世矚目的“三八線”被英勇的39軍116師的將士們突破了，誌願軍司令部和政治部聯合發電，給116師通令表揚。在1月25日舉行的中國人民誌願軍和朝鮮人民軍高級幹部聯席會議上，116師副師長張峰介紹了這次突破臨津江的經驗。
6. 吳信泉率部突破臨津江後向縱深發展，抓住美軍、英軍、南朝鮮軍紛紛向南撤退的戰機，堅決執行彭德懷“39軍主力向漢城進擊”的命令，率先攻入南朝鮮首都漢城。
吳信泉率領39軍主力116師突破了“三八線”以後，漢城守敵終日惶恐不安。美軍為了自己逃命，把英軍第29旅皇家奧斯特來複槍團和皇家重坦克營放在議政府地區擔任掩護。他們沒有想到，39軍116師在回龍寺與美24師21團遭遇，殲滅其一部之後，又在議政府以西釜穀裏殲滅了英29旅來複槍團的兩個連。而誌願軍其他部隊又在議政府到漢城的公路上，全殲了皇家重坦克營，各個方麵要求撤退的告急電報像雪片一樣飛到美軍第8集團軍司令李奇微的指揮所。
李奇微與美軍的兩個軍長、南朝鮮陸軍參謀長和美軍駐南朝鮮軍事顧問團團長研究之後，認為：“如果敵軍一麵對我實施正麵進攻，一麵對我敞開的東部側翼實施深遠包圍，就會使我全軍處於危險的境地。找不到充分的根據證明部隊能夠守住各自的陣地，即使下達死命令他們也未必能堅守得住。”於是，1951年1月3日，李奇微通過美國駐南朝鮮大使告訴李承晚總統：“我們要再次撤離漢城，由前進陣地實施的撤退行動即將開始。”李奇微還要求南朝鮮政府仍留在漢城的部分機構必須在下午3時以前撤離漢城；自下午3時起，漢江大橋和來往要道，除軍隊之外，民間車輛和行人一律禁止通行。如果難民不聽阻止，直接向不聽招呼的人開槍射擊。彭德懷得知敵人將要撤離漢城的消息後，立即命令吳信泉：“39軍主力向漢城進擊！”