“小月子，你快切到手了！”掌櫃一聲驚呼，連忙奪下她的刀，板著臉訓道，“切藥的時候最忌諱心不在焉，要是分量不對、不均，往後怎麼賣給客人？”
“對不起、對不起！是我大意了！”戚小月頻頻低頭道歉。
“我看你今天就休息了吧，這樣不清不醒地做事，大家都得提心吊膽。”
“掌櫃叔……”她哀求，“我會注意的啦！讓我繼續切藥嘛！”
“我知道你是不想回去。”掌櫃麵色稍緩，“怎麼，和哥哥吵架啦？這幾天看你悶悶不樂的，究竟發生了什麼事兒？兄妹一家親，你們又向來感情好，一個人稍微讓個步，不就萬事太平了？！”
戚小月皺緊了眉，氣餒地說：“我也不明白究竟怎麼了，他……我哥哥他……最近都冰冰冷冷。不大理人。”
掌櫃拍拍她的肩：“大日頭平常不就那個樣，沒啥表情，而且就像你說的，冰冰冷冷、不大理人？”
“不是的，其實他不是這樣的。”她急急為他辯道，“雖然他是少了點表情，可是不會不理人呐！”
“那是因為你是他妹妹嘛！”掌櫃一臉笑咪咪，“在妹子跟前，當然和在一般人前不同。他會理你、顧你，可不見得會理旁人、顧旁人。”
“是這樣麼？”她囁嚅地問，滿心困惑。事實上，她不是他的妹子，那麼他會理她、顧她的原因，想當然耳就是因為那個……“過去”嘍？
“有什麼話，好好跟大日頭說，我想他是個明理的人。而且，你不說過，他會受傷是因為要救你；相信我，天底下，沒幾個哥哥會這樣拚生忘死護著妹子的。”
戚小月沉默了。
“好啦好啦！別再想了！”掌櫃推她往內堂去，“走！去和他好好談談！想想你背他來這兒時，走那麼一大段路吭都不吭一聲，這會兒，不就跟他說說話，有什麼難的？去去去！”
回頭一瞥，還有猶豫。
掌櫃努了努下巴：“小月子應該是個勇敢的姑娘。”
戚小月深吸口氣——是啊，怕什麼？和他談開了就是嘍！她戚小月的名字裏雖有個“小”字，但她可不是個小鼻子、小眼睛的人呐！
咦？人呢？
沒在房裏瞧見東方日刹，戚小月立刻在偌大的內堂後院尋了起來，沒想到，最後竟然是在最偏角的柴房找到了他——
“你怎麼跑來這兒？而且，還在劈柴……”戚小月兩隻眼珠子瞪得老大。
東方日刹抬首瞅了她一眼，未語，又繼續劈柴。
怒氣驟升，戚小月鼓著腮幫子，兩三步欺到他身側，舉起雙手，奮力擋住他劈斧而下的動作：“你不顧你的傷了嗎？”
“我的傷，我自己清楚，不會有事的。”表情，是一徑的剛硬，“沒道理讓你一個人扛全部的擔子。”
“既然受傷的是你，其他的，自然由我負責。”戚小月雙眸熠熠生光，半點不氣軟。
他放開了手，卻不肯鬆口：“我不想欠你人情。”
“我也不想欠你！”戚小月不甘示弱地提高了嗓音，“你從火窟救了我一命，我應該要還的。”
“你從江岸背我來這兒看大夫，不也是救了我一命？”斜睨了她一眼，東方日刹冷淡說道，“這恩抵那恩，就當一筆勾銷。”
戚小月微微一頓，思緒飛轉，靈光迸現：“先前你買了這麼多名貴東西送我，現在就當是我回報你。”
“那是補償，不用你回報。在你阿爹墳前，你是受我連累，才差點喪命在刺客手下。”
“但要不是你，我就真的一命嗚呼了。說到底，又是你救我，何況後來我還吃了一大堆補品。”
“還記得嗎？你會吃下那些，是我逼迫你、勉強你！”
“反正……反正我就是吃了嘛！就算這樁不算數，那你花五十兩買下了我，這總沒錯吧？”
“這些天來養傷、住宿、吃食，都是靠你工作換來的，夠抵那五十兩了。”
“五十兩哪這麼容易就抵了？不成！我不同意！”
“你！”他被她逼到無話可說。
“我？我怎麼樣？我說的都是真的呀！”她昂起下巴，絕不認輸。
東方日刹麵覆陰霾地瞪著她，戚小月更是決意跟他杠上，渾忘了自個兒找他是為了緩和最近幾天的冰冷氣氛。
兩人就這麼對峙許久，最後，先開口的是東方日刹。
“如果你真如此堅持，可以。等我傷勢痊愈回到陽穀後，你隨時可以離開——你的自由，我還你！”
撂下話後，東方日刹將斧頭擱在一旁，旋即大踏步離開柴房，獨留錯愕的戚小月僵立當場，完全無法反應，連灼燙的淚水在頰邊烙了兩行濕漬，都未曾發覺……
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“東方無涯，你到底還是不是人？刹兒好歹做了你十五年的兒子，難道你絲毫不念這十五年的父子之情？可以狠下心腸跟強盜勾結，讓他們擄了刹兒？”
他的母親，正淚眼婆娑地指控著他父親。
“賤人！當初，你跟西門孤城風流快活的時候，可有想到你未來要嫁的夫婿是我，是我東方無涯？哼！現在拿狗雜種來跟我攀親帶故，不覺羞恥麼？”
他的父親，粗暴地抓住了他母親的肘，目光狠厲。
“放手！我們是來談判的，不是來被你侮辱，更請你不要對沙兒動手動腳！”
另一個陌生男人，出口幫他母親對抗他父親，神情堅定。