陽穀。
“大總管，這樣下去，怎生是好？就快三個月了，少主生死未卜，咱們陽穀的生意還要不要做下去呐？”
“是啊！少主既沒兄弟又沒子嗣，難不成大家就此解散，以後各玩各的？”
“大家稍安勿躁！”麵對來自各堂口的負責人，東方甫凝肅了麵容，道，“不論是人是屍，還沒找到少主之前，陽穀萬萬不能解散！”
“可是……大總管，快三個月咧！已經快三個月咧！”
“沒錯，再等下去也不是辦法。”
“大家冷靜點！”東方甫一臉剛正，“咱們不能白白將陽穀的優勢，拱手讓給西門家呐！”
“這……”
“西門家處心積慮要入東南地界，咱們要是這時放手，豈不如了他們的意？”目光一一掃過眾人，東方甫字字鏗鏹，“諸位有不少都是代代在東方家做事的，倘若少主失蹤不到三個月，咱們就放棄了，可對得起陽穀曆代的主子麼？”
場麵陷入一片岑寂，大夥兒麵麵相覷，拿不定主意。
半晌，終於有人慎重發言：“大總管，我看這麼著，要是過了中秋還不見少主回穀，咱們就好好商量日後如何辦，總不能一直群龍無首。”
眼見不少人點頭同意，東方甫情知不能再堅持什麼，於是長長歎了口氣：“好吧，就以中秋為限。”
“日出東方”——東方甫深睇著大廳的懸匾，即便是現在，效忠東方家的執念數十年來亦未動搖。隻要他東方甫在世一天，西門家就甭想染指東南！
☆☆☆
天光微明，醒蟬喧嘩出了晨音。
“謝謝大夫和掌櫃叔這些日子的收留和照顧。”
“嗯！”大夫點點頭，“回家的路上，凡事多注意些，可別再受傷生病了。”
“大夫說得是。”笑是甜的，說出來的話自然裹了蜜，“像大夫和掌櫃叔這麼好的人，可不多見。天底下，怕隻有這兒的大夫會給咱們打雜抵藥錢的機會。”
“這小月子呀，就那張嘴兒行！”食指朝她點了點，掌櫃搖頭歎道。
“掌櫃叔，現在就這麼說了，那表示……掌櫃叔將來肯定會想我。”戚小月微微昂起下頦兒，一臉得意樣，“不想我的人，也會想我說的話。”
“你這丫頭！”經過這些時日的相處，對這雙兄妹，著實有些難舍呀。
大夫轉對東方日刹：“我看，你們就早些出發吧，日頭不會那麼毒。”
“嗯。”東方日刹抱拳相揖，神色穩斂，“就此別過，來日再見。此恩此情，我會時刻記在心上。”
說完，他的眸光照向戚小月，恰巧迎觸她的抬睞，兩人不覺相視一笑——
此去天涯，惟卿為伴……
東方日刹和戚小月循著澔江一路上行，沿途尚稱平安。
“奇怪了，坐船不是更方便麼？怎麼你會決定要走陸路？”伸袖抹了抹汗，戚小月粉嫩的雙頰被暑氣蒸得紅通通的。
“走水路的話，目標過於明確。如果有人執意要殺我，絕對會掌握流江往來的船隻。”東方日刹神氣定然，不疾不徐地解釋道。
這就是現實，他們回陽穀必須麵對的。
“到底是誰，三番兩次想殺你？”
他沉默不語，鐵樣的表情透不出一絲情緒。
戚小月徑自道：“是西門家的人麼？”
東方日刹霍地停步，目光湛湛，直瞅著她：“為什麼你會這麼猜？”
她跟著停了下來：“初五那天，你不是說了個名字，叫什麼‘西門凜’的？”
“沒想到，你還記得？”
“那當然了，我戚小月的記性最好了。”她拍拍胸脯，毫無謙虛之意。
“你記性好，我相信……”心底滑過一絲惆悵，腦海中交疊而過的，是九歲的月娃兒和眼前的戚小月。
“西門家的人，為什麼要殺你？”她鍥而不舍地追問，同時算數了先前發生過的事，不由得咋舌，“雖然我常說你的臉皮是鐵做的，不過你可比西門家差多啦，依我說麼，這西門家八成心是鐵做的，否則怎麼會想得如此周到，布下層層殺著，非得置你於死地不可？”
該感動麼？戚小月正義憤填膺地為他打抱不平，然而，西門家和他之間……東方日刹眉頭稍攏，猶自盤算該如何回答。
戚小月這邊卻已等不及，出聲抗議了。
“喂喂喂！你不要又僵著一張臉，什麼事兒都往肚子裏塞去！”指頭在他胸膛戳了戳，戚小月瞪著他，半警告、半威脅地說，“話講在前頭，我不想老是猜呀猜的，也不想再做你肚裏的蟲，你自個兒把話說明白，要不當我沒問，要不就當我自作多情、自討沒趣。”
“這麼想知道？”她的“凶狠”反倒讓東方日刹柔了嚴肅線條。
眼珠兒溜轉，表情忽又滑軟，戚小月抓起他的手搖呀晃的，雪頰沾染了緋紅。
“以前當然無所謂，但現在……現在……現在就是放不開了麼！”
睫羽斂垂，欲掩明眸顧盼風流，卻遮不斷含羞笑靨燦燦灼灼。戚小月直率又顯嬌憨的反應，落在東方日刹眼裏，便熏風似的暖入了胸懷。
長指輕輕摩娑著柔荑，他的嗓音沙啞而溫存：“有你，真好。”
她微赧地縮了縮頸子，仍噙著笑：“是我說的嘛，我會在你身旁。”
戚小月每字每句說得飛快，恍若蜻蜒點水般巧捷，而那遭拂掠的水，是他岑寂的心湖，隻一觸，便晃漾起漪漣圈圈……
被東方日刹熱乎乎的視線看得渾身不自在，戚小月忍不住偷偷踩了一下他的腳尖：“噯，別老瞧著我，說話呐！”
她這一喚一動，讓他回了神。東方日刹忙將悸動收藏，之後才笑了笑反問道：“言歸正傳，你對西門家知道多少？”
“唔……這個嘛……”抬眼看他，她答不上話。
“你怎麼肯定要殺我的一定是西門家的人？”
戚小月想想，她判斷的惟二線索，一是初五那天親耳聽到的名字，二是大總管的話，確實薄弱了點，隻得大方地承認：“好吧，算我結論下得草率！那到底是誰這麼心狠手辣，搶了陽穀的貨不說，還屢次要殺你？你心裏有數麼？”