白晝將盡，聚仙閣裏一派繁華，天井往上三樓，外牆圍欄處處大紅配大綠，豔俗之餘又喜慶溫暖，地毯沿階鋪到頂，燈籠一個墜一個臨空高掛，那些脂兒粉兒，巧笑鶯啼倚在花客懷中穿行其間。
人還在不斷地進，眼前這位扮相金貴，招呼過後，龜公扯著嗓子喊堂：“蕙娘，柳柳，冬雪~！見客~！”叫的人還挺多，是個會花樣的，便瞧三張粉臉同時不同屋地探出來，甜甜答應。
這還不算頂熱鬧，再等會兒，十來級階梯上刻意延後擴得寬大的緩步台前那厚重的簾子拉開了，沒全開，剩一層朦朦朧朧撓人心癢的薄紗，曲樂飄飄處，千呼萬喚中，那後頭隱隱幾段曼妙姿容，扭著舞著，叮鈴鈴是珠串兒響。
“入懷香絲輕嗅，凝脂蜜桃伴酒，迷離春色把情開，哎喲喲，衣兒漸次丟。”
領舞的花娘巧聲唱，那音婉轉繞梁又甜又濃，嗓音裏漫出的火燃到□□裏。折扇開，富貴官人上台於一波豔羨目光中擁著軟玉共唱——
“出口紅蕊細摘，柔荑芳草添彩，銷魂泉眼緊含留，誒呀呀，奴兒喚君來~”
毫不吝嗇地鼓掌喝彩，摟著懷裏的看著台上的，人人都得意。
前廳是一派享樂，後房則忙得不可開交，做菜的燒水的洗碗碟的，春寒料峭，一個個的卻都滿頭大汗，嘴裏塞了炮仗，喊聲劈裏啪啦響。
章定被滿屋子使喚，這會兒剛往灶台添了一根柴便來一丫頭，是小葉子，讓他趕緊往三樓去，花魁娘娘有事情吩咐。看說話時那左右觀望的情態，任務多半不簡單。
按規矩，他們後麵做事的男性除必要工作外不能輕易到前邊兒，盡管章定也才十三歲，但仍然需要避嫌，便顯出幾分猶豫。
那丫頭卻著急得很，低聲威脅：“花魁娘娘叫你辦事，不去，你別想待痛快！”
兩頭為難，章定初來乍到摸不準花娘們的脾氣，但幾個掌事老鴇的手段他見過，略一思索，決定不應這趟差。見他轉身離開，小葉子難以置信地一跺腳，狠狠地跑出去了。
不久，小葉子又來找他，花魁那邊大概真有重要事情，稍做了妥協。一隻檀木匣子被塞到手裏，讓他快些送到城西一戶人家去。
章定還沒有正經活計，是哪兒需要就往哪兒喚，此時廚房剛忙過一陣，這個腿可以跑。正準備走，小葉子叫住他，老大不願意地分他一顆夾心糖，嘴裏哼哼：“樓上那位給的。”
糖沒舍得吃，他揣兜裏，先去辦事情。到地方，開門的是個瘦弱男子，似乎等了很久，沒看到他等的人，眼中光芒倏地熄了，把背上掛著的行李隨意卸在地。
“多謝。”他接過東西，什麼也不問，反而躬身朝章定做了個揖。
章定從沒受過正眼對待，更遑論這麼大的禮，他忙把人扶起來，不敢再應邀去喝口茶。
往回跑，天還沒黑透，在石拱橋上見著個似要投水的小娃，淒淒慘慘的，趴在護欄上往下看。
不打算操閑心，他徑直走了，卻在下橋後又折回來：“喂，”他喊那娃娃，把兜裏的糖拋給對方，“吃了再跳。”
對方捧著小小一顆東西，楞楞地看他。
回聚仙閣，接連兩個時辰沒停腳地忙，剛能喘口氣小葉子又使喚：“鬆子齋的草餅，客人要，速速去買來！”
她傳完話就走，端著大托盤正要招呼丫鬟來上菜的雜役胡三睨一眼手中美味後嗤道：“上頭嫌下頭饞。”章定沒接話，推門一看，雨還在不客氣地砸。
撿起方才扔在門邊簍子裏的那把破傘，他一邊撐一邊衝出去，隻一腳，鞋子裏再次灌滿水，冰涼刺骨，跑起來咕嘰咕嘰響。傘也不知道能遮個啥，他方才忙出的那點熱全被澆散了。