越快到地方，常媽媽的氣焰便越矮一分，最後像燃滅的燭火，風一吹，煙也散盡。
小丫鬟扭著腰進去通報，老久不出來，他們隻好木樁似的立在外邊等。好半天，裏頭不耐煩地喊話了：“常媽媽，怎麼還不來？”
反倒成了罪人。常媽媽不敢抱怨，弓著身進去了。打手扔貨物般把雲鹿扔在地，便準備出去，哪知方才的小丫鬟叫住他，墊起腳，啪啪地招呼過去兩耳光：“當心點！傷著臉你負責？！”
他當然負不了這個責，急忙扣頭認錯，言辭不清地擔保再無下次，而後被小丫鬟厭惡地踹出門。
榻上偎著兩個人，男的披頭散發，著繡有雲紋的紗質黑袍，胸半敞，像個荒.淫的道士。另一位是個女人，說女人，她年齡似乎還達不到，頂多十五歲，但那打骨子裏浸出來的媚態又是普通少女難有，指如蔥白，銜一把剪刀，在給男人修理胡須。最近剛降了溫，兩人都隻穿了薄薄一層，也沒見屋中燒有炭盆。
“常媽媽教導人的手段有待提高呀。”女子說話了，雲鹿認出這聲音，是方才花娘中的那個，她的嗓子著實不同，仿佛原本是清麗的，但被煙熏壞了，卻又比純粹的沙啞更富韻味。
常媽媽諾諾應答，女子手上動作不停，懶聲道：“看看臉。”沒頭沒尾的一句，可老鴇很明白，掐著雲鹿下巴抬起她的臉。雲鹿甩頭，掙不掉，餘光瞟到老女人的手，欲咬，又嫌惡心。
“什麼名兒？”再聽，那聲音變得有幾分動人味道，真奇妙，雲鹿似醉酒，差點如實回答，但到底把字眼咬回唇齒。
等得久了，常媽媽暗中擰她胳膊，疼得人直冒冷汗。腦海裏浮現兄長題在畫上的詩：
草肥風過處，犬笑碩羊多。
牧唱蟲聲和，隱觀雲掠坡。
兄長是大娘的孩子，盡管怨，她仍懷念兒時的溫情，縱然一定要有個新名字，也希望別斷得那麼幹淨。
“牧隱。”她低聲道。
“哪兩個字？”
“牧童的牧，隱約的隱。”
倪霧紗動作稍頓：“那便不改了吧。”她放下剪刀。
聚仙閣的老板周壇山，四十來歲，一副這個年代備受推崇的風流雅士長相，他的目光這才飄到雲鹿臉上來，一看，便盯緊了。常媽媽心裏喜，算是辦了件好差，又氣，經剛才那蠢貨一折騰，功過相抵，恐怕啥也撈不著。
倪霧紗把身邊男人那被勾了魂的樣兒看在眼裏，沒嗔怪，也沒動怒，溫溫柔柔地捧著周壇山臉，貼近，極輕柔地吹開斷須。男人唇邊漾出一抹笑，不再看雲鹿，回頭把霧紗壓在身下。
常媽媽很有眼色地把雲鹿拖出去了，在外邊，隱約聽見倪霧紗惑人的嗓音：“山，該服仙丹了。”
一種怪異的感覺湧上心頭，來自倪霧紗，來自新環境的全部。雲鹿想，不管在聚仙閣還是別的什麼地方，此後她要作為牧隱去生活了，變了名姓，是不是也會變成另外一個人。
剛由樓梯上到三樓，便見一形態焦急的小廝等候在外，看衣著，不像是聚仙閣的人，再瞧，胸前繡“敦文金鋪”字樣。他貼鴇母耳邊說了些什麼，兩人眉頭越皺越深，聽罷，常媽媽低聲吩咐：“讓掌櫃盡力穩住，不行我再來。”
小廝點頭應是，沒跑幾步，迎麵撞上閣裏另外一位老鴇，挨幾句痛罵。趙媽媽出過氣，看向這邊，酸溜溜地招呼：“喲，常媽媽手上好貨不斷呀。”
常媽媽一聽，嘴角哂笑：“好貨遍地是，”風韻十足地往房間走，“可憐有人沒長眼睛喲。”音拖了老長，揶揄意味十足。
趙媽媽想到自己手頭姿容漸衰的一個個，又好久沒覓到上等貨色，氣得直跺腳。天公火上澆油，讓她瞥到一旁，狠力扯下一件，舉手裏朝一扇扇緊閉的房門喊：“哪個挨千刀的把褻衣晾這兒！”
丹卷正對鏡撲粉，聞言心道糟糕，快開門見客了，讓小葉子去收，她竟當耳旁風。
東西無人出來認領，但有人最愛看好戲，捏著嗓子答：“胡三晾那兒的！”
丹卷仍沒出去說一句話，這事可大可小，胡三不過皮兩下，鬧一鬧花娘，但此時鴇母正在氣頭上，落她眼裏就是挑釁。趙媽媽拽著胖身子，把樓梯踏得震天響，下到一樓後勤房去，狠準快地揪住胡三耳朵，將人往一個小房間裏拖。
樓上樓下鑽出許多隻腦袋，胡三姿勢滑稽，卻還衝花娘展示肌肉，逗得眾人笑，借此維持一點可憐的男人尊嚴。他天真地想著，訓便訓，但不能丟了飯碗。
小房間的門沒關，這是要殺雞儆猴。趙媽媽嚷來打手，把胡三捆上椅子，而後坐他麵前，動手扯開褲帶，去抓他命根。胡三摸不著頭腦，又迷惑，又暗含幾分期待，直到趙媽媽讓人去淬一把刀來，那張老臉獰笑著：“癩蛤.蟆想吃天鵝肉！”