第三戰區指揮部，鑒於蘇州河南岸守軍陷於苦戰，戰況難以好轉。鬆江方麵敵人的突進，使淞滬陣地翼側受到威脅。為了保存，第三戰區前線指揮部，征得南京總參謀的同意，於11月8日晚命令各部隊向吳福線國防陣地轉移。然而，這一撤退的命令，卻遭到了蔣介石的嚴厲反對。他全身戎裝，怒氣衝衝地來到總參謀部說：
“上海是我國的重要經濟基地，如果放棄，會使政府財政和物資受到很大的影響。上海無論如何不能放棄！不能放棄！……隻要我們在上海繼續頂下去，相信九國公約國家會出麵製裁日本，戰爭可以早日結束。因此，必須收回撤退命令，要各個部隊仍在原來陣地死守！”
蔣介石的一番話使白崇禧大吃一驚：天哪！在淞滬三角地帶的數十萬大軍已經接到撤退命令，有的已經在行動了，怎麼能夠收回撤退的命令呢？這不是開天大的玩笑嗎？這位副總參謀長想起曾向蔣介石建議下令後撤，蔣介石一直堅持不允，如果早同意後撤，我軍不會陷入敵人的重圍。現在已經到了千鈞一發的危急時刻，再不下決心，撤退就來不及了。白崇禧見會上沒一個人發言，覺得這件事太大了，做為副參謀總長，他有責任，否則，這個收回撤退的命令發下去，那混亂的局麵怎麼收拾呢？他站了起來，嚴肅地說：
“委員長，轉移陣地的命令已經發下去了，軍令如山，前線各個部隊已經開始行動了。在敵人強大的壓力下，要部隊再回到原來的陣地，我看十分困難。”
“不要長敵人的誌氣，滅自己的威風。”蔣介石生氣地說：“我們革命軍人，東征、北伐以來，遇到多少困難？都叫我們克服了。打仗，怕困難還行嗎？敬之，你是參謀總長，你說，是嗎？”
何應欽在蔣介石身旁如坐針氈。他沒法躲開，吞吞吐吐地開了口，內容卻不著邊際。“委座克服困難精神，是我們革命軍人的楷模，素為部屬景仰。”
白崇禧一想到七十萬大軍在前線亂作一團的情況，又仗著鬥膽說：“現在收回撤退的命令，恐怕來不及了，而且……”
蔣介石的怒火壓不住了，不等白崇禧說完，就對他說：“議而不決，拖延時間，就來得及嗎？如果前線將領和部隊有意見，好辦，我去前線說服！”
當天黃昏，蔣介石在一群高級參謀的簇擁下，乘火車前來蘇州前線指揮部。在一座小學裏召集軍官們訓話。蔣介石首先扼要談了敵我雙方態勢和國際間對上海戰場的主要反應，接著便鼓勵官兵。他說：“在強大敵人的進攻下，麵對敵人猛烈的炮火，你們堅守上海快三個月了，這在我國戰史上是罕見的。你們在前線作戰非常英勇，艱苦奮鬥，前仆後繼，寧死不屈，繼承我們黃埔的傳統，表現了我們革命軍人的偉大精神，博得了國內外的讚揚和支持。有你們這些善於指揮、身先士卒、不怕犧牲的將領，何愁打不敗日本帝國主義？天大的困難也能克服！”
蔣介石看到教室裏擠得滿滿的，那些師以上的將領都聚精會神的聽他的訓話。他想：如果現在宣布收回撤退的命令，曉以利害，大家會接受的。他說：“現在，九國公約國家的會議正在比利時首都布魯塞爾召開。會上，美國同情支持我們，英國同情支持我們，法國同情我們，蘇聯也同情支持我們，總之，許多國家，特別是大國都同情和支持我們。現在各國代表正在討論會議宣言的草稿。會議的結果一定會製裁日本的侵略行為，隻要再堅決死守一下，上海就不會淪入敵手，戰爭就可以早日結束了。”
會場上一片沉寂，沒有一個人吭聲，但臉上都露出迷惑不解的神情，有的驚愕，有的詫異，有的焦慮，大家都關心自己所指揮的部隊，先後都把撤退的命令傳達下去了，各個部隊也都作了布置，有的已經行動了，怎麼能夠“再堅決死守一下”呢？
蔣介石也注意到每個人的麵部表情，他認為大家還沒有了解他講話的深意。呷了兩口茶又說：“根據外交部的意見，隻要我們在上海能夠繼續頂下去，也就是再堅決死守一下，九國公約國家會出麵製裁日本。一個小小的日本，侵略中國可以，怎麼能夠和美國英國法國與蘇聯這些大國對抗呢？這些大國一製裁日本，戰爭當然結束了。因此，我要收回撤退的命令，命令你們仍在原來陣地死守，死守！你們聽清楚了嗎？！”