長實競投的把握有多大？若渺茫無望，不如不投。過去曾有多次政府拍賣中區官地的機遇，中區的地價高，日漲夜升，每平方英尺已突破1萬港元，是世界地價最貴的地方。一幅地，動輒要數億至十多億，非長實的財力所敢參與拍賣競價。不敢參與，並非不敢期望，李嘉誠夢寐以求打入中區。李嘉誠一貫渴望挑戰，也樂意應戰。
香港商界有句十分流行的話：“撼山易，撼置地難！”李嘉誠估計，參加競投的將會有置地、太古、金門等英資大地產商、建築商。華資地產建築公司實力稍遜。置地的奪標呼聲最高，長實參與競投，就必須把置地作為競爭對手，與這個龐然大物對撼。
港島中區是置地的“老巢”。當年置地創始人保羅·遮打參與中區填海，獲得香港政府成片優惠地皮。置地在中區擁有10多座摩天大廈。置地廣場和康樂廣場（又名怡和大廈）位於未來的中環地鐵車站兩翼，中環車站又恰好落在遮打道上，遮打道的南側，則是遮打花園廣場。就憑這些物業和街道的名稱及主人，就可知道置地在中區的地位。
攫取中環、金鍾車站的興建權，等於打入中區的心髒，到置地這隻座山虎的食槽裏奪食。臥榻之旁，豈容他人酣睡？置地並未公開聲稱參與競投，就有報章唱起置地“誌在必得”的高調，誰與置地競爭，無疑是“以卵擊石”。李嘉誠心想，“誌在必得”的置地，會不會“大意失荊州”呢？
置地一貫坐大，也習慣於坐大。過於自負的置地未必就會冷靜地研究合作方，並“屈尊”去迎合合作方。
那麼，地鐵公司招標的真正意向是什麼？
香港地鐵公司是一間直屬香港政府的公辦公司。香港的公辦公司，並不像過去內地的國有企業，一切都由政府包攬包辦。地鐵公司除少許政府特許的專利和優惠外，它的資金籌集、設計施工、營運經營，都得按照商場的通常法則進行。
李嘉誠通過各種渠道獲悉，香港政府工務局對中區郵政總局原址地皮估計約2.443億港元，原址用作中環、金鍾兩地鐵車站上蓋。另加上九龍灣車廠地皮估價，兩者合計約6億港元。香港政府將以估價的原價批予地鐵公司，由地鐵公司發展地產，彌補地鐵興建經費的不足。地鐵公司為購舊中區郵政總局原址地皮，曾與香港政府多次商談。地鐵公司的意向是：用部分現金、部分地鐵股票支付購地款。香港政府堅持要全部用現金支付。
李嘉誠首先明確這一點，競投車站上蓋發展權，必須以現金支付為條件。
地鐵公司與香港政府在購地支付問題上產生分歧，說明地鐵公司現金嚴重匱乏。地鐵公司以高息貸款支付地皮，現在急需現金回流以償還貸款，並指望獲得更大的盈利。李嘉誠在投標書上，提出將兩個地盤設計成一流商業綜合大廈的發展計劃。這仍不足挫敗其他競投對手。任何競投者都會想到並有能力興建高級商廈物業。李嘉誠的“克敵”之法是：首先，滿足地鐵公司急需現金的需求，由長江實業公司一方提供現金做建築費；其次，商廈建成後全部出售，利益由地鐵公司與長江實業分享，並打破對半開的慣例，地鐵公司占51%，長江實業占49%。這對長江來說，是一筆沉重的現金負擔。李嘉誠決定破釜沉舟，在準備充分的前提下，做一次冒險。
1976年冬，長實通過發行新股，集資1.1億港元，大通銀行應允長實隨時取得2億港元的貸款，再加上年盈利儲備，李嘉誠可資調動的現金約4億港元。1977年1月14日，香港地鐵公司正式宣布：公開接受郵政總局原址發展權招標競投。各競投公司頻頻與地鐵公司接觸，刺探地鐵公司意圖，準備投標書及附件，在限期內呈交上去。