李嘉誠因此於一年後被升為部門經理，統管產品銷售。這一年，李嘉誠年僅18歲。兩年後，他又晉升為總經理，全盤負責日常事務。李嘉誠逐漸成為塑膠公司的台柱，成為高收入的打工仔，是同齡人中的佼佼者。他20歲剛出頭，就升到了打工族的最高位置，確實令人豔羨。到了這一步，李嘉誠似乎應該心滿意足了，然而，在他的人生字典中沒有“滿足”二字。正幹得順利的他，再一次跳槽，重新投入社會，以自己的聰明才智，開始新的人生搏擊。
隻不過，這一次，李嘉誠不是到另一家企業去打工，而是要開創自己的事業——他要辦一個工廠，自己當老板！
創業能力3：要做自己的老板
要想成就大事，你就應首先拋開身邊的“拐杖”獨立自主。如果做不到這一點，那麼你最好埋葬你的雄心壯誌，一輩子老老實實做個普通人。
艱苦創業，使自己的事業從無到有，是每一個創業者必經的過程，也是人生的一個重大挫折。一生成敗，係於一發，不能不慎重萬分。
李嘉誠選擇塑膠業作為發展方向，是基於兩種考慮。首先，他在塑膠公司積累了充分的全盤經營塑膠廠的經驗，這完全可以作為創業的本錢。
其次，塑膠業在當時世界上尚屬新興產業，發展前景十分廣闊。塑膠製品加工容易，投資少、見效快，適宜小業主經營。塑膠原料從歐美日進口，產品既可在本地市場消化，又可擴展到海外，銷售渠道比較廣。這確實是一項很有潛力的行業。
由此可見，不管我們是在打工，還是在自己創業，都有必要對自己所從事的行業前景有清醒的認識。經營往往受非人力所能左右的客觀因素影響，我們應該明察善斷，未雨綢繆。
創業之初，首先麵臨的就是資金問題。
李嘉誠打工時間沒有幾年，而且他打工的薪水也不是很高。他每賺一筆錢，除了日常必用的部分外，全部交給母親，以維持全家人的生活，並沒有太多的積蓄。
據他的同事、朋友回憶，李嘉誠從未奢侈過一回。他外出從來都吃大眾餐，他的衣著，沒有一件稱得上是高檔的。不過，李嘉誠從不認為他的積蓄，是他自己省出來的，他總是對他人說：“我之所以能拿出一筆錢創業，是母親勤儉節約的結果。我每賺一筆錢，除日常必用的那部分，全部交給母親，是母親精打細算才維持了全家的生活。我能夠順利創業，首先得感謝母親，其次要感謝那些幫助過我的人。”
後來，他好不容易湊了5萬港元創業資金。其中較大的一筆，是他幾年來推銷產品的提成，另外還有一部分是向親友借來的。李嘉誠無論在工作中，還是在日常交往中，都給別人留下了良好的印象，大家都覺得他誠實穩重，將來定會大有前途，都樂意資助他創業。所以，在借錢時，並沒費太多的周折。
李嘉誠雄心勃勃，對自己的未來抱有極大希望，因此很想給自己的塑膠廠起一個響亮的名字，有一天他突然想到了中華民族的驕傲——長江。於是，他就把廠名定為“長江”。資金有了，廠名有了，廠房在哪裏呢？這個問題必須解決。李嘉誠從港島到九龍，跑了一個多月，才在港島東北角筲箕灣租借了一間破爛不堪的廠房。
當時，數十萬內地人湧到香港，使香港的房產一下子水漲船高，房租高得嚇死人，李嘉誠手頭的資金實在太緊張，他隻能找最廉價的廠房，暫且建起廠來再說。筲箕灣山青水秀，但比較偏僻，交通不便，實在不是辦工廠的好地方。但就是這樣的地方，也讓李嘉誠費了一番周折。
李嘉誠當然也明白辦工廠應該選在交通便利的地方，但誰讓自己窮呢？正因為偏僻，所以租金較低。幾經討價還價，李嘉誠便租下了這間廠房。
李嘉誠想，創業之初，到處都需要錢，就這麼點錢還是盡量用在生產上，等以後羽毛漸豐、收入有餘時，再遷入市區吧。然而，這間廠房實在破舊不堪，窗戶幾乎沒有一扇完好無損的，不是玻璃破碎，就是風鉤脫落，房頂上到處都是天窗。香港春夏兩季雨水特別多，雨水經常漏瀉得遍地都是。
廠裏的壓塑機是從舊貨市場上買來的，是歐美淘汰的第一代塑膠設備，落後得不能再落後了。就是在如此困難的條件下，李嘉誠開始了自己艱辛的創業曆程。
創業能力4：吃苦耐勞
李嘉誠始終信奉“勤能補拙”，相信吃苦耐勞是創業的重要資本。雖然身為老板，他仍是當初做推銷員時的那種老作風，每天工作16個小時。
他最初的時間是這樣安排的：