看過了武打，如果想進一步邁進京劇的門檻，就有一個前提——必須懂得京劇人物之間的對話，因為聽懂了對話，才能了解劇情。大家可能會奇怪：說話有什麼不好懂的？京劇，就是說北京話（普通話）的戲唄！
事情不是這麼簡單。中國的戲曲是一個很大、很大的大家庭，有三百多個劇種。除了京劇之外，還有川劇、滬劇、越劇、豫劇、粵劇、桂劇、閩劇、滇劇、吉劇、龍江劇等。一般的情況是，“劇”字前邊表示地點的那個字兒，就意味著這個劇種要說這個地方的方言。比如，川劇就要說四川話，滬劇就要說上海話，豫劇就要說河南話，粵劇就要說廣東話……為什麼會有這樣的情形？原因是中國太大了，過去的中國是交通不便的，皇帝春天在北京派遣欽差大臣去廣東，等欽差大臣坐著轎子到達廣東，就已然是夏天了。如果欽差大臣是北京人，而廣東的官員是當地人，那麼他倆就沒有辦法交談，對方的話是一句也聽不懂的。現在當然不要緊了，北京有什麼事情需要通知廣東，可以利用電報、電話、電傳——隻要一眨眼的工夫，就全都解決了。即使北京的人到了廣東，住進任何一家飯店、旅館，服務員都會用標準的普通話和你問答。北京人在廣東看粵劇，舞台兩側都掛有字幕，可以幫助理解劇情。
但是，在各種地方戲各自形成的過程中，古代中國始終處在封閉的狀態，沒有電報、電話和電傳，各種地方戲的演員就用自己的方言來演唱，隻要本地人聽懂就行了，演出時也沒有字幕，根本沒有考慮到聽不懂方言的人怎麼辦。各種地方戲之間的區別，主要就在於語音和基於語音基礎上的演唱技法。舉個例子：川劇和豫劇有什麼不一樣？不在於劇本，不在於舞台形式，就在於一個說四川話，一個說河南話——這是表麵上的區別；還有更重要的差異，那就是兩種方言（以及方言背後的地域文化）為兩種演唱技巧提供了絕對不同的物質基礎。
和眾多地方戲相比，京劇的情況有些例外。它的主要人物從來不說純粹的北京話，而是帶有安徽、湖北一帶的口音。這又是怎麼回事呢？原來，京劇並不就是“北京的戲”。兩百年前，安徽的徽劇和湖北的漢戲都是在當地很有影響的劇種。當它們慢慢合到了一塊兒之後，尤其是當它們進入北京以後，又吸收了昆曲的營養，三者融合成一個京劇，並且取代了昆曲昔日在北京劇壇上的霸主地位。大家或許知道，有一種叫做“三合一”的化纖衣服料子，意思是由三種原料混合而成。京劇實際上也可以稱為“三合一”，這個“三”指的就是徽劇、漢戲和昆曲。
京劇在北京站住腳之後，雖然“京劇”這個名字叫開了、叫響了，但是主要演員依然來自安徽、湖北，他們的發音吐字依然帶有濃鬱的鄉音。比如，“臉麵”一詞按北京話發音，應當讀做“Lian Mian”，但是讓他們用鄉音一念，就變成了叫“Jian Mi-an”，變成北方發麵蒸饅頭用的“堿麵（兒）”了。你說可樂不可樂？再比如，“大喊一聲”中的“喊”字，京劇中偏偏要讀成“Xian”（“顯”），同時那個“聲”字，也必須讀成“Shen”（“深”），真讓人莫名其妙。但在舞台上，不這樣念還不行，否則內行人就要指責你沒有念對。
盡管如此，來自安徽和湖北的著名演員們還是沒有一個肯於改變他們的鄉音。因為用鄉音演唱，有利於保持鄉土氣息。他們這種帶有家鄉特點的語音，被內行稱為“韻白”，人物間對話時用，演唱時同樣也用。大家可能聽過黃梅戲和湖南花鼓戲，這兩個劇種之所以好聽，都和使用鄉音有很大關係。如果不信，你不妨試著用北京話唱一唱——我敢肯定它們必然都變了味兒，也不再好聽了。但是，京劇既然植根在北京，一點兒北京話都不用也說不過去。於是，劇中一些沒有莊重身份的人（像小丫頭、小書童一類的人）漸漸都說普通話，目的就是交代劇情，好讓廣大觀眾都聽明白。