這一節要談傳統京劇的舞台美術。
幾乎不能再簡陋了——大幕一拉開，舞台上空空蕩蕩的，就隻有一張桌子和兩把椅子——這，難道就是京劇舞台美術的全部嗎？這，難道還能講出什麼道理嗎？
桌椅是擺在屋子裏的，而京劇也以表現屋子裏的事情居多，所以這一桌二椅，經常還就是當作生活中的桌椅來用的。但是，京劇表現的“屋子”各式各樣，一會兒是皇帝的金鑾寶殿，一會兒是書生的雅致書房，一會兒是吵鬧的酒樓茶館，一會兒是將軍的邊塞帳篷。我這麼一說，小朋友必然心說“糟糕”，舞台上這麼換來換去的多麻煩呀！大概古代的京劇藝人也想到這一點，他們不是不想把舞台設計得像樣一些，但是沒有條件，也沒有換景的時間和必要，於是大膽地想出一個辦法：索性把表示環境的全部背景舍棄不用，就用這一桌二椅，就在這桌圍椅披上做點“文章”。
如果是皇帝的金鑾寶殿，就換上繡著飛舞金龍的桌圍椅披；如果是書生的雅致書房，桌圍椅披可以是淡綠或淺藍的，繡的圖案可以是幾株蘭花；如果是酒樓茶館，顏色就需要鮮亮一些，圖案也應當熱鬧一些；如果是將軍的邊塞帳篷，顏色和圖案都要雄壯、熾烈一些，要有一點“鐵馬秋風大散關”的味道。你看，隻要在桌椅的裝飾上，下這麼一點小小的功夫，問題也就基本解決了。
古代的京劇藝人還對一桌二椅的擺法做了許多研究，通過舞台上的實踐，漸漸取得觀眾的認可，於是便形成了今天擺設一桌二椅時的許多學問。比如把一把椅子擺在桌子的背後，這叫做“大座兒”，是一種很莊重的坐法，皇帝上朝、官員升堂問案、將軍處理軍情都可以采取這樣的坐法。如果把椅子擺在桌子的前邊，叫做“小座兒”，這是種很隨便的坐法。老百姓居家過日子，坐在自己家裏，就可以這樣坐。如果你正在“小座兒”上坐著，忽然來了一位客人，就可以把兩把椅子重新擺一下，分別擺在桌子的兩邊——這樣，你可以請客人坐在左邊（下場門），自己坐在右邊（上場門），左右相對，左為上，表示對客人的尊重。如果客人來了兩位，就請他們通通坐在左邊，身份高些的坐在靠桌子的地方。如果主人不止一位，那麼都坐在右邊，身份高些的也坐在靠桌子的地方。每當這時，場上需要的椅子就不止兩把了，那麼多出的椅子就需要下人們（太監、仆從、書童、丫鬟）臨時下場從幕後搬上場，擺到合適的位置上。如果主人決定款待客人，說了一聲：“酒宴擺下——”那麼，下人們就要急忙下場，把需要增添的桌椅搬上台。
還有一個很奇妙的特點，京劇中的椅子都加了墊子，但墊子的厚度不一樣。有的，隻加了薄薄的一層墊子；有的，則要加四五層墊子。這又是為什麼？原來，京劇不同行當的人物的鞋底有不同的厚度。生、淨一般穿厚底鞋，最厚的可以有六寸，鞋幫還抹得白白的。旦、醜一般穿薄底鞋，鞋底和現在的平底鞋差不多。當初在選擇、培養演員上，生、淨都挑大個兒，小個兒才學醜，學旦行的女演員本來就矮。所以這時到了台上，原本個兒高的因穿厚底兒鞋反而更高，個兒矮的穿薄底兒鞋顯得更矮，所以椅子上的墊子，就必須厚薄分清了。更何況，不同行當的坐相也不一樣：旦行的屁股得真坐在墊子上，不許分開腿；生、淨都不是真坐，而是把腿岔開，把屁股“靠”在椅子坐墊上；至於武醜，通常沒一會兒老實，說不定一下子就躥到坐墊之上。這說明，不同行當通過坐法的不同，也刻畫了人物。
桌子還可以臨時代替屋子裏的床。《三岔口》中任堂惠剛進入客店時，桌子還是桌子——酒店主人用它招待自己喝酒，後來等到他要睡覺，桌子忽地變成床了。沒有枕頭被褥，他就枕著胳膊，把一隻腳搭在另一隻腳上。沒有觀眾指責這一道具的變化，因為下麵馬上要進行開打，如果在一張真正的床上睡覺，如果有了枕頭被褥，開打反倒難於進行了。