說起大雜院，它才是老北京房屋中的主體呢。很多大雜院當初也曾是“過”四合院，隻不過破敗之後，院內住房越蓋越多，房子越來越不成樣子，慢慢就沒了“形兒”。可能還有一種情形：先有一家在空地上搭起一間臨時住房，不久又有其他幾家跑到這兒湊熱鬧，慢慢形成了院子，其中布滿了不規則的房屋。老舍的話劇《龍須溝》中描寫的就是老北京南城金魚池附近的貧民區的故事，估計那一帶的大雜院，就是這麼蓋出來的。
介於四合院和大雜院之間的，是一種缺少東、西房的“獨院”。有些久住大雜院的老住戶，後來“發達”了，覺得再住大雜院有辱身份，但一時又住不起四合院，就先“過渡”一下，租（或買）一個獨院住住。這種情況在梨園界不少見。有些“傍角兒”的二三流伶人，原本是住大雜院的，鄰裏關係也還不錯，等經濟上稍微寬裕一些，便咬緊牙關買下一處獨院，然後用力裝修，使外人不由得要驚訝一番。這麼做，有其直接的功利目的，因為當年從上海來北京約“角兒”的人，肯定在進入“角兒”家門之前，都習慣再三打量——如果看是獨院，談價碼時，勢必就會“稍稍放寬”。
上述種種，證明老北京房舍從“老老輩子”上就有許多“深淺”。試問居住者是否互相仇視？——不能說沒有，但對立情緒也不是非常激烈。老舍的名作《駱駝祥子》中的祥子，難道不豔羨開車廠的老板——身不動膀不搖，每天就吸去車夫那麼多的血汗？他也的確觀望了許久，最後得出的結論——“還是吃苦先攢下新車，靠力氣吃飯才是最踏實！”於是苦幹三年，買下一輛新的三輪車。他認為這才是自己的“本分”。在昔日的北京，豔羨他人的剝削是一方麵，同時謹守本分或許就是另一方麵，甚至是更重要的方麵。如果祥子的新車不被國民黨的傷兵搶走，他後來肯定會更富裕一些。富裕了就一定生出剝削之心？也未必。就祥子而言，他堅信“憑力氣吃飯”的人生哲學，於是在很大程度上和很長時間中，他和許多“窮哥們兒”一樣兒，習慣於各安其位。
從天空俯瞰北京城房屋的顏色和結構，不難得到一種均衡的感覺。各種房屋的顏色各安其位，沒有誰不舒服，沒有誰動輒就造反。固守本分，就是幾類不同境遇下的老北京人所共同擁有的性格特征。他們多半整天價兒橫來縱去地走直路兒，沒誰想來點兒“斜的”，更沒誰借投機營巧去琢磨改換門庭。