老京劇《遊龍戲鳳》[31]中這樣解釋人們居住的京城：外邊一個大圈圈，大圈圈中一個小圈圈，小圈圈裏又有一個黃圈圈。說這段話的人，自己就住在黃圈圈的當中，他扮演的就是至高無上的皇帝。皇帝居高臨下，當然他下視萬物慣了，他想怎麼說就怎麼說——這種日子持續有年，任何人都無法把他怎樣。自己是天朝上國，洋人都是番邦外夷，手裏多了幾個洋錢，就想進來通商，哪兒有這麼便宜的事兒？不知趣的洋人竟還想“借用”我的港口，就更是癡人說夢。
可後來，沒想到鴉片進來了，南邊的中國人先吸上，很快風氣就傳到北京，連朝廷大臣也染上了。實在是沒奈何，隻好宣布禁煙，派林則徐當欽差南下廣東，結果引發出鴉片戰爭。更沒想到戰爭一開，就一發不可收拾，洋人的洋槍也真厲害，居然把大清的神勇之師打得落花流水！亂子越鬧越大，都不可收拾了。外國兵從天津上岸，進來了第一次，緊跟著又進來第二次。天津稱謂“津門”，是北京皇城門戶，怎麼能容許洋鬼子長驅直入？其實，大沽失陷，天津被占，大學士桂良奉皇帝之命已與英法兩國簽訂了賣國條約。第二年，傲慢的英法公使，以條約換文為由要乘軍艦進京，這可嚇慌了鹹豐皇帝，堅持不允。英法馬上增兵前來挑釁，占大連，占煙台，攻大沽，陷天津，通州八裏橋大敗清軍，鹹豐從紫禁城逃跑了。聯軍迂回到圓明園，能掠走的，用大車、牲口統統掠走，實在運不走的，就任意毀壞。為了銷毀罪證，三千名占領軍奉命在園內縱火，幾天幾夜，煙霧籠罩整個北京城，一座世界上最瑰麗多姿的宮苑傑作被無情地化為灰燼了。至今我們隻能從眾多圓明園殘跡舊影照片中，領略這一世界園林建築藝術的瑰寶了。