（三）
獸醫張作霖似乎真的喜歡上了自己的職業，甚至準備在這個行當裏摸爬滾打下去，在“張獸醫”的名聲逐漸響亮起來以後，加上存下一些錢，他終於開了自己的獸醫樁。到這個時候，連張作霖的母親王氏都認為，自己的兒子找到了一個還算穩妥的差事，要在獸醫這一行裏繼續深造，靠著獸醫這碗飯在亂世裏苟活下去了。
而借由自己的手藝，張作霖的小日子也算是過得有聲有色，雖然身材不高，長得也不算俊俏，但是已經有媒婆上門來給他提親了，美好的生活似乎真的對張作霖打開了門。
可偏偏就是在這個時候，張作霖突遭變故，不僅獸醫樁被迫關閉，他自己也險些遭遇不測。這段經曆可以說是張作霖人生的一個重要轉折點，其間故事坊間流傳得很多，有勾結土匪替人出頭招致橫禍，有私奔未遂招人陷害，但不管怎樣，張作霖這一次遭難算是九死一生，從而也讓他的獸醫夢徹底破滅了。此時的張作霖不得不麵對走進了死胡同的人生，苦苦尋找改變命運的機會。
時間到了1894年，甲午中日戰爭爆發了，毅軍統領宋慶受命幫辦北洋軍務，率部抵達九連城，節製各軍，聲稱“此行如不能奏攘倭之功，唯一死以報國”。在抵達九連城後，宋慶隨即指派手下將領四處招募兵勇，毅軍將領馬玉峎隨即到鎮安縣征兵。當時處於人生低穀的張作霖從高坎鎮回到了鎮安，整日裏眉頭緊鎖，唉聲歎氣，聽聞征兵的消息以後，意誌消沉的張作霖像是忽然找到了一條出路，他決定加入毅軍。雖然是九死一生的沙場生活，但對張作霖來說，卻可以完全幫他走出人生的陰霾，未嚐不是一條“置之死地而後生”的路。
加入毅軍之後，張作霖成為一名騎兵。這一年的張作霖剛二十歲，因為當過獸醫，他對馬匹有一種親切感，並且很快成為一名優秀的騎兵，“以精騎擊，得名擢哨長”。隨後，張作霖跟隨著毅軍參加了甲午中日戰爭，先是參加了遼東、遼南的戰役，隨後又參加了太平山（今吉林省長嶺縣太平山）之戰，雖然在戰鬥中毅軍將士“迎炮以上，呼聲動地，無不以一當十”，但仍然屢戰屢敗。在田莊台（今遼寧省大窪縣）兵敗之後，宋慶決定整頓軍務，收複失地，並且反對清廷與日方簽訂合約，他甚至給督辦軍務處發去電報，表示“願與天下精兵舍身報國”，結果不僅沒有得到出戰的機會，還被革職留任。
其實要說這位宋慶將軍，相當不容易，他的部隊稱為“毅軍”，是因為他在鎮壓太平天國和撚軍時作戰有功，被封為“毅勇巴圖魯”。宋慶的毅軍，素來以治軍嚴苛著稱，清光緒八年，即公元1882年，他奉命率軍駐守旅順口，據說其所部兵馬“軍容整肅，設防不怠，為諸軍之首”，但偏偏是這樣一支“軍容整肅”的部隊，對內鎮壓太平天國、撚軍、陝甘回民起義所向披靡，與外國軍隊作戰卻十戰九敗。可見，部隊的軍容軍紀固然重要，但如果國家落後，隻靠軍人去奮不顧身，隻不過是揚湯止沸。這位宋老將軍戎馬一身，最後病逝軍中，享年八十三歲，死後清廷照尚書銜賜恤，封三等男爵，入祀賢良祠。
話說回來，宋慶被革職留任之後，部隊就清閑下來。該賠款的賠款，該割地的割地，該開放口岸的開放口岸。仗沒得打了，士兵們就過起了日複一日枯燥乏味的生活，可偏偏張作霖過不慣這樣的生活，天天對著一堆稻草人喊殺突刺有啥意思？張作霖覺得待下去沒有什麼盼頭，加上幾年軍旅生涯自己也存下了一些軍餉，就拾掇好家當逃回了遼西。當逃兵是很危險的，一旦被抓輕則打得皮開肉綻，重則有殺頭的危險，但清朝末年的“勇營”將士早已經腐化到了極點，軍官們隻顧著貪圖享樂，哪還顧得了抓逃兵，不過就是睜一隻眼閉一隻眼罷了。
於是，張作霖脫去戎裝，打馬回到了鎮安縣。回到家以後的張作霖，雖然個頭沒有怎麼長，但身體比之前結實了很多，也長成個小夥子了，加上又有點兒錢，總算能夠在當地找個不錯的媳婦了。經人介紹，二十一歲的張作霖娶了趙家廟地主趙占元的二女兒趙春桂，這位趙二小姐後來給張作霖生了三個孩子，長女張首芳和兩個兒子張學良、張學銘。成家以後，張作霖又操持起了自己的老本行——獸醫。王氏原本以自己的兒子就此過上了安安穩穩的日子，哪知道消停日子沒有過幾天，張作霖就又開始蠢蠢欲動了。體會過戎馬生活的張作霖已經很難忍受平常百姓的單調生活，他已經深深迷戀上那種刀尖上舔血的江湖日子，這回他想幹的是土匪。