（三）
1922年4月25日，張作霖發電，以“與其使天下後世閱吾哥之通電，摘其陰私而詬誶之，不如俯采微言，自為更正，不失為改過不吝之英雄也”而對曹錕大加斥責，這封通電幾乎就已經宣布了直奉戰爭的開始。同日，以吳佩孚為首的直係將領齊燮元、陳光遠、蕭耀南、田中玉、趙倜、馮玉祥、劉鎮華等聯名通電宣布張作霖的十大罪狀，隨後吳佩孚便趕赴前線督戰。此時，奉軍將領孫烈臣、張作相、張學良等先後入關，張景惠則在天津西北的落垡召開會議，張作霖隨後親抵軍糧城指揮作戰。
27日，張作相、張景惠、汲金純、吳俊升等奉軍將領聯名通電宣布吳佩孚的罪狀，“是不唯破壞北洋團體，抑且辜負恩遇長官，負義忘恩，莫此為甚”。說實話，奉軍的這封通電與直軍相比，遣詞造句都差了很多，所列吳氏的罪責也大多是含糊其辭，甚至有“其他謬妄之舉，國人著有專書，不待指數”這樣的句式，相當於是說，反正咱倆也是要打一仗，愛咋咋地吧！28日，張作霖通電宣戰，“作霖本天良之主宰，掬誠悃以宣言，既不敢存爭權爭利之野心，亦絕無一人一黨之成見”。直奉雙方膠著了許多時日，總算是要真刀真槍幹一仗了。
29日，奉軍率先下達總攻擊令，共12餘萬人的奉軍部隊向直軍陣地逼近。奉軍分為西路軍和東路軍，奉軍西路總司令張景惠入駐長辛店，將所部分為三個梯隊，張景惠自兼第一梯隊司令，由第十六師師長鄒芬任第二梯隊司令，暫編第二混成旅旅長鄭殿升任第三梯隊司令。奉軍東路總司令張作相入駐落垡，除了許蘭洲任司令、常蔭槐任參謀長的騎兵集團，亦將所率其他部隊分為三個梯隊，張作相自兼第一梯隊司令，以暫編第三混成旅旅長張學良任第二梯隊司令，暫編第七旅旅長李景林任第三梯隊司令。其中東路第二梯隊張學良部是張作霖的嫡係，又稱東三省巡閱使署衛隊旅，所轄有郭鬆齡的暫編第八混成旅和蔡平本的暫編第四混成旅。
根據奉軍的部署，直軍在固安、牛頭鎮、田家口、勝芳、大城、子牙河等地做了嚴密部署，直軍約有10萬人，以兵力和武器裝備看，奉軍優於直軍，但是以戰鬥力和軍隊素養而言，直軍則遠優於奉軍。直奉戰事主要集中於長辛店、固安和馬廠，其中以長辛店和琉璃河之間的炮火最為激烈，據說當時不少外國人都抱著好奇心，冒著炮火跑到陣地上去看熱鬧。而自戰事爆發之後，雙方都極力鼓吹自己勝利，雙方的捷電隨處亂飛，誰也不知道吳佩孚和張作霖到底誰占據了上風。
其實，自戰事爆發以來，率先陷於被動的是奉軍。海軍總司令蔣拯通電支持直係以後，海軍第二艦隊司令杜錫珪亦聲明討奉，薩鎮冰則率領軍艦北上，以“海籌”“海容”兩艦停靠於秦皇島，江利、江元、楚同、楚謙四艦停靠於大沽口，從而威脅奉軍的後方，使得張作霖有所忌憚。張作霖遂命令張宗昌率部分奉軍由海道潛至青島，假道直趨山東，結果被山東督軍田中玉察覺，從而使奉軍突襲山東的計劃流產。奉係又設計滋擾齊燮元的後方江蘇、吳佩孚的後方河南，結果蘇浙兩省宣布保境安民，而河南的趙倜、趙傑兄弟還沒有來得及行動，就被吳佩孚控製，這個計劃遂也告失敗。
除了幾次戰略迂回行動均告失敗，奉軍自身也有很大問題。在前幾次入關的過程中，張作霖急於擴大隊伍，所以到處收編地方勢力，並大量提拔軍官，結果導致很多軍事素質平庸的軍官得到提升，部隊得不到有效而嚴格的訓練，兵員素養差，軍紀渙散。在直奉戰爭期間，進入關內的奉軍良莠不齊，軍紀渙散的散兵遊勇到處為禍作亂，搞得京畿百姓怨聲載道。張作霖雖然平素最注重軍紀，但戰事在前無暇顧及，從而導致奉軍與地方民眾時有衝突，這也在一定程度上消耗了奉軍的戰鬥力。
直奉雙方在西路展開激戰，但負責奉軍西路的張景惠卻是奉係中的主和派。早在1922年初，張作霖曾經在奉天秘密召開軍事會議，討論對直作戰事宜，楊宇霆、張學良主戰，而張景惠、張作相主和，最終主戰派獲得勝利。而張景惠卻始終在沈陽和保定之間奔走，以期能夠避免戰事。於是到4月間，當奉軍各部已經到達指定地點時，張景惠才開始著手部署，戰事即將爆發之際，他才把司令部移至長辛店，到29日上午他才乘車抵達前線指揮部。