巨流河是遼河的舊稱，如今這個稱呼已經很少有人使用。巨流河一戰可以說是奉係軍閥由盛轉衰的轉折點：郭鬆齡兵敗，奉軍中唯一的驍將被殺，張作霖的嫡係第三軍也遭受重創。更為關鍵的是，自此以後士官係完全掌握了奉天的軍事主導權，而大學係遭到彈壓，很多將領被迫離開奉天，使奉軍中真正能夠帶兵打仗的將領更為稀少，人才大量流失。郭鬆齡對於奉係的價值，一在於他善戰，二在於他還精於練兵。待郭鬆齡一死，剩下的奉軍將領中稍微能打一點的隻剩一個言過其實的“狗肉將軍”張宗昌。
（一）
郭鬆齡坐車去灤州整頓兵馬的時候，張學良仍然在北上途中。在到達關外前所車站以後，張學良命令山海關附近的第十九團團長張廷樞即刻布防，但是等他驅車到連山車站時，情況已經逐漸變得混亂。張學良於是直奔葫蘆島，在那裏登上了軍艦“鎮海號”，此時在軍艦上已經能夠看到一列列經過秦皇島鐵橋往東開去的軍列。正是在軍艦上，張學良看到了由饒漢祥代筆、郭鬆齡署名的反奉通電，當時海軍有用艦炮攻擊郭鬆齡部軍車的打算，但是被張學良製止，張學良說“都是我的部下”。
發出通電之後，郭鬆齡便趕往灤州，在城外的火柴公司樓上召集所部將領開會，宣布反奉。郭鬆齡在正式宣布反奉之後，將所部改編為四個軍：以劉振東出任第一軍軍長，下轄步兵第六旅、第二十七旅、第三十七旅，炮兵第三團，工兵第二營；以劉偉出任第二軍軍長，下轄步兵第二旅、第十九旅、第三十四旅，炮兵第四團，工兵第三營；以範浦江出任第三軍軍長，下轄步兵第十二旅、第三十三旅、第十四旅、補充團，炮兵第五團，工兵第四營；以霽雲出任第四軍軍長，下轄步兵第四旅、第五旅、第十六旅、騎兵團，炮兵團，工兵第五營。並以鄒作華出任參謀長，魏益三出任先遣軍司令，彭振國出任車站警備司令。郭鬆齡整編的四個軍最初並沒有番號，是在到山海關以後才宣稱是東北國民軍的。
在軍事會議結束之後，郭鬆齡便派魏益三率領兩個團的人馬乘火車偷偷出關，奇襲奉天，最好能夠在當天午夜就衝入奉天，抓住張作霖。魏益三等人順利抵達山海關，隨後魏益三便派裝甲車載著工兵沿路破壞電話線，然後坐等山海關附近的另一團人馬。但是讓魏益三始料未及的是，在山海關的另一團人馬已經遭到了張作相的攻擊，損失慘重。原來，張作相得到密報說灤州已經發生兵變，便及時加強了對山海關附近的排查，正好碰上魏益三先遣隊的另一個團。
另一邊廂，張作霖已經拿到郭鬆齡倒戈的通電，這讓他非常生氣。據說，張作霖在拿到郭鬆齡的通電以後，一度非常憤懣，抽一會兒大煙，便在屋子裏罵小六子混蛋。小六子是張學良的乳名，郭鬆齡當初是張學良推薦給張作霖的。在最初幾日，張作霖都不吃不睡，坐臥不寧，精神幾乎崩潰。這是張作霖執掌東北以來從未有過的情況，因為他知道郭鬆齡所率領的第三軍是他的嫡係部隊，他壓箱底的產業都在“郭鬼子”手裏了，而郭鬆齡在奉軍中素以“善戰”聞名，配上這支精銳之師，未來的局勢就變得異常複雜。
24日，張學良終於從秦皇島回到奉天，張作霖一見到張學良，二話不說就把張學良先大罵一通。隨即命令張學良即刻趕往前線，竭盡所能與郭鬆齡取得聯係，勸他息兵。當時最難做的人其實就是張學良，因為郭鬆齡的通電中，是讓張作霖下台、張學良繼任，這真是讓張學良有苦說不出。但當時奉天幾無可調之兵，張學良便帶著參謀鮑文樾、好友英國人埃爾頓、日本顧問儀峨誠也少佐以及他的“四大保鏢”薑化南等人趕赴前線。
就在張學良趕去見郭鬆齡的時候，另一位奉軍將領薑登選乘專車回奉天，路過灤州。郭鬆齡聞訊以後，便派人攔截薑登選所坐的火車，將薑登選“請”下車，安置到火柴公司樓下的一個樓梯間。薑登選心說大事不好，夜不能寐寫了封信給郭鬆齡，請求能夠見麵一敘。衛士奉郭鬆齡之命開車去接薑登選，在路過一段沙灘路時，聲稱路不好走，請薑登選下車走幾步。結果薑登選剛下車走了兩步，就被人自背後開槍打死，然後放入薄木棺材內，棄置於荒郊野外。
在殺死薑登選之後，郭鬆齡便發出通電，稱“將薑登選在灤州槍決，以為窮兵黷武者戒”。郭鬆齡殺薑登選，同樣是大學係與士官係矛盾激化的一個重要佐證，也是郭鬆齡起兵所犯下的最大錯誤。
薑登選這個人雖然指揮打仗的能力一般，卻極富人格魅力，素有“仗義輕財、不唯榮利”的美譽，在奉軍中頗有威信。其實在郭鬆齡灤州兵變之時，東北局勢就變得異常微妙，舊派的軍閥自然還跟著張作霖，大學係則支持郭鬆齡，而士官係的將領則普遍持觀望態度。而事情的轉折點就是郭鬆齡殺死薑登選，這讓奉軍諸將心中一寒，以為薑登選這樣的人都難逃一死，所有的中立派便集體倒向支持張作霖，深恐郭鬆齡記仇，待奪得奉天之後，對之前不予支持的人趕盡殺絕。