張作霖幾次入關，都是希望像皖係的段祺瑞、直係的曹錕那樣，能夠坐鎮北京，把持北洋政權。但在直皖戰爭中，張作霖隻是幫手，衝在最前線的是直係；第二次直奉戰爭以後，張作霖終於成為北洋係的實力派，但馮玉祥發動北京事變，從而率先控製了北京政權。如今，平定郭鬆齡、驅逐段祺瑞、擊潰馮玉祥，張作霖終於掌握了北京政權，但他的奉係和北洋軍閥都已經走到了盡頭。
（一）
1926年3月20日灤州失守之後，西北軍南北兩路隻好撤退。直魯兩軍進攻天津以後，李景林因為之前丟失直隸的原因，不好意思再回任直隸，便以褚玉璞為直隸督軍、李爽愷為直隸省長。西北軍方麵以韓複榘守衛廊坊，以石友三守衛高碑店，以鄭金聲守衛順義，至21日，西北軍下達前線總退卻令，各部紛紛集結於天津總車站，乘坐火車返回北京。22日，鹿鍾麟、鄭金聲率總指揮部回到北京，唐之道自灤州退回通縣，孫嶽率衛隊回到北京，韓複榘部退守高碑店，鄭金聲部退守密雲、懷柔、順義，李鳴鍾部移駐旃檀寺，方振武部、魏益三部則退守易縣。
22日，張作霖致電張之江，談及熱河、直隸問題，表示“和戰兩途皆惟我兄自決之”。同日，李景林的侄子李書鳳率領200人的敢死隊突入天津，與西北軍展開巷戰，西北軍戰敗之後，李書鳳率部占領直隸督署。天津士紳華世奎與李書鳳商定天津善後的辦法，一來李書鳳暫委任項惠年代理警察廳長職務維持秩序，二來迎李景林入京。當晚，直隸省長李爽愷率馬隊自小站入津，赴鎮守使署布告安民。
李景林部的先頭部隊榮臻旅於23日自楊柳青小站抵達天津，在抵達天津之後，榮臻即分兵把守督署車站四周。因為被炮火破壞嚴重，楊柳青鐵路需要加以修理，所以大隊直魯聯軍隻能等待鐵路修複再行進津。經過榮臻旅晝夜忙碌，楊柳青鐵路很快得以修複，李景林與張宗昌會合以後攜手入津。30日，張學良與張宗昌、李景林分兵三路進攻北京，其中中路李景林進攻通縣，左路張宗昌進攻黃村，右路張學良進攻順義。
4月2日，奉軍出動飛機在北京扔了幾顆炸彈，雖然沒有對北京造成什麼破壞，但還是給京城帶來了恐慌。被炸之後，北京到處人心惶惶，很多士紳權貴紛紛出逃。王士珍等北洋元老則致電奉軍將領，要求停止轟炸，“茲再披瀝直陳，請暫停飛炸，明示大旨所在，俾得稍效奔走傳達之役，以釋眾惑”。奉軍將領隨即複電，解釋之所以動用空軍是因為“日來敵人盤踞京師，籌餉籌械，糜亂大局，日甚一日。彼方既出以敵人行動，我自應以敵人對彼，公理昭然，各有攸歸”。
但此時鹿鍾麟仍然希望能夠據守京畿，於是派人南下聯絡吳佩孚，希望借助吳氏的勢力節製奉軍，但吳佩孚拒絕了鹿鍾麟的提議。萬般無奈之下，西北軍隻好退出北京，直奉軍隊遂開入北京，吳佩孚部先頭部隊進駐北京西南郊，奉軍進駐北京東北郊，奉軍張宗昌和李景林的聯軍則入駐北京東南郊，隨後奉軍派參謀長李藻麟率先進京，和吳佩孚方麵的代表會商防區的劃分問題。
其實張作霖對於西北軍，本來也不是非要激戰到底，畢竟他所記恨者乃是馮玉祥，而驅逐馮玉祥的目的已經達到，西北軍隻要撤出北京，他也無意趕盡殺絕。但鹿鍾麟向吳佩孚示好，準備聯手吳氏進攻奉軍，好在吳佩孚對鹿鍾麟不假辭色，才讓張作霖沒有再度陷入腹背受敵的困境。自經曆郭鬆齡的事件之後，張作霖對施以“挑撥伎倆”的人尤為痛恨，遂決定對西北軍展開追擊。
西北軍既然不能為吳佩孚所容，便隻好撤出北京自謀出路。西北軍總部遂重新進行部署，張之江在張家口統籌全局，鹿鍾麟在懷來指揮南口保衛戰，宋哲元、孫連仲在多倫以抵擋奉軍吳俊升、湯玉麟的騎兵，徐永昌、韓複榘、石友三則在平地泉、豐鎮一帶防山西閻錫山襲擾國民軍後路。國民軍後方的安全地帶是甘肅，由劉鬱芬率孫良誠、張維金入甘。同時，西北軍諸將委派李鳴鍾和劉驥繞道赴廣東與國民黨取得聯係。而此時南口則成為戰略要衝，早在3月間，在劉汝明部第三十旅旅長王書箴的建議下，劉汝明率領所部15000餘人開到南口加強工事。
在直奉軍隊進入北京之後，因為無法得到直奉雙方巨頭的支持，第二次直奉戰爭後組織臨時執政府的段祺瑞宣布去職，皖係軍閥至此徹底退出曆史舞台。顏惠慶繼任臨時執政，但也隻是徒具虛名，因為他還要看吳佩孚和張作霖這兩位直奉大佬的臉色行事。
張作霖此次入關，不準備再依附於他人，做好了主導北京政權的準備，但是在沒有完全驅逐西北軍的勢力之前，他並不準備和吳佩孚撕破臉。所以，這一次的直奉巨頭會麵，比每一次都要融洽。但是讓張作霖始料未及的是，因為北伐軍的出現，直奉的蜜月期比預料的要長。