在帝製時代，有滅門縣令這樣一句話。縣官的大堂是如何威嚴，也可想而知。王知縣正使著他的威風，要處罰汪孟剛，這時人群裏有人大叫起來，連三班六房都嚇了一跳。機警一些的皂班，正大聲喝問著什麼人？那人不待他們尋找，擠開眾人，走向前來跪倒，朝上道：“大老爺，我叫汪學正，大老爺要打的，是我的父親，一來他年紀已老，二來他是個念書人，這二百板子，請饒了他本人，小人願替他挨打。”這大堂上下圍著的人不少，大家都是聞所未聞的，很驚異了一下子。雖然是不敢大聲喝彩，然而隱隱之中，卻哄然一聲。王知縣雖然還在生氣，然而汪學正說出來的話，是有很多人讚許的，心裏很快轉了兩個念頭，用手一摸胡子道：“我倒想不到汪孟剛有這樣一個兒子。”於是向衙役道：“先把汪孟剛放下來。”於是那幾個夾住汪孟剛的衙役，重新牽起他，放他跪在問心石上。汪學正本是跪在問心石前麵的，他於是站起來，走到問心石後去跪著。這大堂上下觀審的人，臉上都浮了一道笑容，那不用猜，正是讚許他懂禮，子不跪父前。王知縣雖是個貪官，也是個舉人出身，這堂下一番情景，如何不省得，便道：“汪學正，你的意思不錯，雖然你有點擾亂公堂的罪，我也不罰你了。但是你父親將我派下鄉去的委員飽打一頓，這事幹王法，是無法寬恕的。”學正一彎腰道：“啟稟父台，這是冤枉，因為……”王知縣哪容得他說出因為什麼來，將臉一板，拿起警木，高高舉起，重重地拍下，喝道：“怎麼是冤枉，難道丁委員那一身的傷痕是自己打的不成？來，把這混賬東西，押出城去。他再要前來擾亂，把他也一同押了起來。”
於是，幾個皂役就來抓人。學正爬在地下，隻管哀求道：“請父台開恩吧，我願替家父領罪，放他走。”王知縣道：“好，為了你的孝心，留住他的體麵，隻打二百手心，你下去。”那幾個皂役聽了縣太爺的話，絕不能憑空放了汪孟剛，索性多添幾個人，硬將學正抬出了縣衙門，留下三個人看住了他。其中一個在學正身後就是一拳，喝道：“你是什麼孝心？分明是你父子二人勾結一氣，在老爺堂上來獻這條苦肉計的。你明白一點，回鄉下去是正經，現在是軍興時候，你父子二人抗納皇稅，打傷官員，縣太爺在公文上多滴兩點墨，就是誅九族的玩意，小夥子，你心裏放明白些。”學正看這人臉，青中帶紫，又是鷹鼻子勾嘴、搭角眼，加上他身上的青衣紅帽，便想到衙門裏都是這幫東西，長毛怎麼不來？我在衙門裏上上下下大概花有了一百二三十兩銀子了，這家夥不能沒有分我的錢，怎麼把這副嘴臉對了我？我花了錢倒受他的拳頭。我若不是怕我父親在衙裏吃苦，我就一拳將你打死。當他心裏如此想著的時候，也就橫了眼去看那人。另兩個衙役，做好做歹，就隻管勸他走開。學正終究有些不平，還有點不服氣地走去。可是大門裏麵啊喲喲的慘呼聲，直奔出來。料著是衙役們用皮掌子在打父親的手心了。他心裏頭既是難過，又十分不快，便扭轉了身子，待向門裏衝了去。那兩個挾住他的衙役，齊齊地呼喝著。那個鷹鼻子勾嘴的人，也瞪了眼喝道：“你不要你的頭了嗎？”學正雖是青年，那王法厲害四個字，他也是知道的，若是硬闖進縣衙去，不但自己有罪，就是父親，也會罪上加罪的，暫時隻有忍了，回鄉去再做計較。
既是要走，父親這慘呼的聲音，就不能讓他再送進耳朵來。因之將兩個指頭塞了耳朵眼，拚命地就向前跑，跑了一箭遠，聽不到慘呼聲，把腳才站住了。兩個夾住他的衙役，都被他拖得氣呼呼的，等他站住了腳，才問道：“你發了狂嗎？這是做什麼？”汪學正道：“二位，你不替我想想，人心都是肉做的嗎，我不能救我父親，我怎能眼睜睜地聽他那樣淒慘的聲音呢？”一個公差向他微笑道：“朋友，我老實告訴你一句話，煩惱皆因強出頭，這回官家在鄉下收米，官價也好，攤捐也好，攤到你們家頭上，有多少錢，你父親何必叫喊出來，鬧得縣太爺下不了台。這件事，真也可大可小，鄉下人應當出的米，都照數出了，縣太爺不追究你們，事情也就完了。假使收不到米，縣太爺等省委來了把事情向上一回，現在不是承平時代，辦個把人，還有什麼要緊嗎？你仔細想想，我們這話對不對？老實說，你今天已經花了不少的錢，我們也不能不幫你一點忙。若是照你剛才在大堂上跪著喊冤枉的情形，那是笑話。你父子冤枉不冤枉，縣太爺心裏，還不是雪亮的嗎？”他們一麵說著，一麵將汪學正帶向東門口走。學正始而是不作聲，靜靜地聽他們說，直等快到城門口了，這就站住了腳道：“你二位不必押送了。現在我心裏已經明白，光哀求縣太爺開恩，是哀求不過來的。這回辦米，是由省委到縣裏，都有點財喜的，要把這財喜給人打斷了，這也不下於斷送了人的八字。好在就是攤捐，我家也攤不了多少，我現在趕快回去，哀求那些紳士，把米早早地辦齊。至於我家父子先說的話，自認是說錯也就完了。望二位想法子給大老爺左右通個信，但得家父無事，早早地放了出來，我就不愛惜錢。”兩個衙役將他帶到街邊僻靜的所在嘀咕了一番，最後約定了，明後天派人下鄉，給他送信。萬一有急事，連夜都可以給他送信去。學正得了這個消息，才算放大了膽回鄉去。當他到家的時候，業已夜深，把在縣裏的事，說一半，隱瞞一半，家裏還是哭哭啼啼，全室不安。尤其他母親哭著說，隻要能把人救了出來，就是把家裏田產典盡賣光，也不要緊。
學正看了家裏人情形，聽了母親的話，心裏頭越發是添上了一倍焦躁，恨不得由地底下將太陽扯了出來，以便天一亮就去找人設法。家裏人知道，這禍事是由他口裏傳說出來的，都埋怨他多事。學正在家裏坐不住，急得開了屋門走出去，在稻場石滾上坐著，睜了兩隻眼睛，望著東方的天腳，靜等東方發亮。隻等看到東方有些魚肚白色，立刻起身向李鳳池家奔來。李家人也是向來起早的，當汪學正走到他們家大門外，就聽到一陣鐵器撞擊聲。村莊人家，布置總是差不多的。大門外一片稻場，稻場上堆著高低大小不等的幾個稻草堆。場邊上，或者是毛竹子，或者是木槿花之類，編個半邊籬笆，有時在籬笆上還夾雜兩三棵樹。冬天裏，樹枝光禿禿的，上麵掛些枯藤。李家門口的稻場，就是這種情形。學正雖是聽到了鐵器聲，隔了稻草堆子，看不到那邊有什麼。直逼到稻草堆邊，伸頭向裏麵張望時，這稻草堆裏那偷吃草粒的麻雀，總有百十隻之多，哄的一聲，飛入了空中。這就聽到那邊有人喝道：“什麼人在這裏偷看？”隨著是李立青走了過來。他身穿了緊身夾襖，攔腰捆束了一條大板帶，手裏拿了一把明晃晃的大砍刀，側身作勢走了出來。看到是學正，便道：“四哥，你怎麼有工夫到這裏來，你不是跟隨令尊到縣裏去了嗎？”學正跌腳道：“不要提起，就為的這個。師弟，你救我一救。”說著，聲音哽咽著，便跪了下去。立青搶著將刀插在地上，兩手把學正扶起，歎氣道：“唉！你怎麼對我行這樣重的大禮。你說吧，是誰欺侮了你，我和他是白刀子進去，紅刀子出來。”學正道：“雖然是有人欺侮，那也不敢說出欺侮兩個字呀。”