於是把自己到縣裏去的情形，詳細地說了一遍。立青跌腳道：“這貪官也實在可惡。但是你告訴我有什麼用，我還能拿了刀，跑到縣裏去把他殺了嗎？那我就要投降長毛了。”學正道：“這是官逼民反，哼，投降長毛，那不算奇！”立青正色道：“老四，你不要胡說。你到這裏來的用意，究竟是怎麼樣？”學正望望他轉過一口氣來道：“我到你府上來求救，還能邀著你去劫牢反獄不成？我的意思，隻想自己吃些虧，就對紳士們說，那天在曹家說的話是我說錯了，官家並不拿錢出來買米，實在是攤捐。我說了，別人或者不相信，若是請得令尊鳳老爹出麵來做三分主，這事就行了。但是他老先生是個正直人，恐怕不肯撒謊，所以我特意起個早，來求求他。”立青道：“若說撒謊呢，他老人家是不肯幹的。不過照你這種說法，和平常情形不同，或者他老人家可以另想一個法子。來，你隨我進去。”立青走到打稻場上將放在地上的兵器一樣一樣地撿了起來，拿的拿，夾的夾，引了學正走回家去。學正到了他家堂屋裏，就止步了。立青進去不多一會兒，李鳳池由裏麵搶步走了出來，遠遠地就拱了拱手。汪學正隻叫了一聲大老爹，兩膝已是屈下去了。李鳳池挽著他道：“起來起來，令尊身體還好？”學正起來，又連作了幾個揖，答道：“已經挨了兩百手心了。”李鳳池瞎了一聲道：“這算是做夢也想不到的冤屈。”說著，手摸了嘴上短胡子，望著他道：“你的來意，我已經知道。你且到裏麵來說話。”他於是引著學正到他自用的一間小書房裏來。還不曾讓坐，學正作了個揖又待跪了下去，李鳳池搶著兩手將他雙脅一操，搖頭道：“你何必如此？論私，我和你父親是多年朋友。論公，這回的事情，是我和令尊伸了肩膀同抬這副擔子的。他有了這樣不幸的事情，我決不能袖手旁觀。隻是這件事，我看來很有些紮手。你且說，縣裏是怎樣的情形？”汪學正兩道眉峰，幾乎皺到了一塊去，籠了兩隻袖子，微伸了一隻腿。可是剛伸出去一點，又縮回來，兩眼裏的眼淚，隻在眼沿上流動，待要滾了出來。李鳳池扶著桌子邊的椅靠，向他微微點著頭道：“你隻管坐下，慢慢地說，不用急。”他說話的聲音，是非常的和緩，在他那正氣的臉上，帶了可親的樣子。學正平常見了李鳳池，雖然覺得他威嚴可畏，然而今天心裏極難受的時候，見了他是這樣的和悅，心裏先安慰了不少，於是側了身子坐下。李鳳池在他對麵椅子上坐下，取過來煙袋紙煤，架了腿微微搖著，慢慢地抽煙。屋子裏寂然了，隻有水煙袋嚕呼嚕呼的聲音。紙煤上的青煙繞著大小圈圈重疊地向屋頂上飛去。學正兩手扶了兩邊的椅靠，頭低了，望著李鳳池吹落四五個煙灰來。抽水煙的不抽水煙了，他道：“當我聽到令尊上縣的消息以後，我捉摸了一天，覺得王老爺這事做得很笨。他當堂問起令尊來，說到四鄉攤米，這是作官價收買呢？還是捐攤呢？說是作官收買，令尊何罪之有？說是捐攤的，他敢撒這個大謊嗎？”學正道：“他並不說這個，家父走上堂去，他就大發雷霆，說家父打傷了縣裏派下來的委員。”李鳳池突然站了起來，瞪了眼道：“什麼，這話從何說起？”學正也隻好站起來，接著道：“家父還沒有說到兩句，那個丁委員，假裝受著一身重傷的樣子，由兩個差人扶著他上堂來。”李鳳池說一聲完了，手上那管水煙袋落在地上，將煙盒子、紙煤筒子、煙袋套子，七零八落，散了滿地。
汪學正究不知道這句話怎樣會讓他這樣的驚慌，倒是站在一旁作聲不得，隻有望了他。李鳳池慢慢地在地上撿起那些東西來，依然合成了一管水煙袋，放在桌上，然後向學正很平和道：“你坐下，我們還是慢慢地來談。”學正道：“大老爹看這件事情怎麼樣？家父沒有性命之憂嗎？”李鳳池對於他這句話，很難答複，少不得在心裏先要想想，於是伸手就把桌上的水煙袋取到手裏。當煙袋取到手裏的時候，隨著要去找紙煤，見地上一攤水跡，將一根紙煤打濕了，這才想起煙袋已經是落地過一回，新上的幹淨水全灑了，不能抽了。他放下煙袋來，無法搭訕，不免咳嗽了兩聲。然而他的臉色已經是青白不定的，變換了好幾回了。學正見著，料到這事不妙，臉上白起來。他本是坐著的了，這時又抖顫著站起來，聲音也有些顫動，問道：“大老爹，你老看怎麼樣？”李鳳池點著頭道：“老賢侄，你坐著，慢慢地想法子，急也無用。王知縣這著棋，下得是毒辣一點，但據我想，他也不過是殺一儆百的意思，隻是想把捐米這件事太太平平過了去，不讓別人再說一句閑話。料著他也不敢枉興大獄。隻是他把這一頂冤枉帽子，戴在令尊頭上，令尊想要從從容容地回家，這怕很難了。令尊大人見了丁作忠那種假扮受傷的樣子，他又說了一些什麼呢？”學正就把昨天在堂上的情形以及自己打的主意，都說了。因道：“照愚侄的意思，老早把這兩甲攤的一百多擔米，趕快地攤出來了，王知縣他還想些什麼？家父的罪過小，也就不至於讓他那樣討厭了。”
李鳳池點了幾點頭道：“你說的這話，自是釜底抽薪之法，未嚐不好。便是要我撒兩句謊，那也隻得說‘嫂溺則援之以手’罷了。為了朋友，我沒有什麼為難。隻是他現在把抗稅的事放了不提，隻把毆打縣委的罪著實了說，和攤米這件事，麵子上已是毫不相幹，就是把捐米這件事辦定了，我們也沒法子說令尊無罪。”說著，他昂了頭向屋梁上望著，連連搖了幾下，表示著艱難的樣子，因道：“王知縣這著棋實在是厲害，他做了圈套讓人來犯罪，犯人又是歸他所管，這就是要遮蓋也遮蓋不全。”學正道：“就是為了許多難處，所以才來求求老伯。小侄還有一個法子，就是合了那句俗話，解鈴還是係鈴人，請曹金發老爹上縣去一趟，求求丁作忠不要把這事追究下去。好在他的傷全是假的，他不追究，也並不吃虧。至於曹金發去說情，丁作忠答應不追究自然是不能白幹。隻要舍下力氣可以辦得到的，都可以辦。充其量，也不過是傾家蕩產而已。”他說這話的時候，臉色是很沉著，好像全身都在用力，那手臂上的筋紋，根根露了出來。兩隻眼睛，微微地向下麵看著，又好像心裏在說，不妨委屈一點。李鳳池絕想不到他會說出這樣的話來，望了他道：“學正，你肯去求曹金老嗎？”學正道：“這有什麼不可以。為了救家父，肝腦塗地，也在所不惜。隻是小侄去見他，他也未必肯理會小侄。因此小侄隻好委屈老伯一點，求老伯去和他先容一聲，回頭我就到他家去當麵求和。”李鳳池聽了這話，倒沒有說是不可以，手摸了胡子，沉吟了很久，這才點著頭道：“你這一番能屈能伸的精神，我是很佩服的。隻是曹金老為人，你是知道的，平常去求他，都不容易呢，而況……”他說這話時，依然手摸了胡子，連搖著幾下頭。