王知縣麵見太太的麵容板著，眼皮下垂，這顯然是生了氣，便帶了微笑將太太麵前的水煙袋拿著。王太太劈手將煙袋奪了過去，瞪著眼道：“你不要拿我的東西。”王知縣縮了手，將一雙古銅色的皮袍長袖子垂了下來，活像個奴才，搖扯著腦後的小辮，隻在肩上擺著。笑道：“太太，你為什麼好好的又生氣？”王太太道：“你縣太爺的架子，隻能在別人麵前擺，怎麼能擺到我的麵前來？我叫你來有幾句話說，還下個請字，很看得起你，你為什麼老不來？”王知縣道：“太太，不要做這種排場，老實告訴你，我這頂大帽子有些靠不住了。剛才有省裏來的人說，長毛賊預備了民船幾萬隻，沿江東下。聽說黃州丟了，南京調了大批軍隊，開到九江去堵塞。但是人心很搖動，恐怕是堵不住，我先以為長毛由黃梅攻太湖，這裏或者要先受殃，我們還有回江南去的一條路。若是長毛得了九江，安慶就靠不住，逃走也沒有了路。而且黃梅這條路上的長毛，隻要九江一得手，他們必定跟著上，為的是官軍兩麵迎敵，有些來不及。到了那時，我們走也不行。這樣看起來，我們是死無葬身之地，你這發的什麼閑脾氣呢？”
王太太聽了，心裏自然是有些慌亂。但是也不肯就顯著害怕，淡淡地笑道：“你又把話來嚇人。你們三天一個風潮，兩天一個消息，總說是長毛要來，其實是自打屁，自驚慌。”王知縣道：“這回是一點不會錯的，剛才還有同鄉候補縣府餘至剛給我來的一封信，說是南京的陸製台日內就要經過安慶，到上遊去督剿，省裏正在辦差，這豈能是假的？他信上又說，過了年就把家眷先送回浙江去，脫出自己一個人的身子，好進退自如。而且說潛山是軍家要地，勸我早為之計。我接了這封信，正沒有了主意，你就派人叫我來了。這件事，我是十分為難，若是不走，我不敢說一句無事。我雖不過做朝廷芝麻大的一個官，並沒有什麼雨露之恩，但是我是有守土之責的，萬一這座城不保……”王太太站起來道：“你不要說那書呆子的話了。你是個文官，出兵打仗也不是你分內的事。武官抵不住長毛，叫文官守城，有什麼用？餘老爺既是專差送信來，那自然風聲很緊，你還是想個主意吧。”王知縣這才拿起了水煙袋，點了紙煤，在手上捧著，在屋子裏踱來踱去。許久才道：“我是不能現在就走的。要走除非也是你帶了兩個孩子先走。隻是這條通省大路，現在是兵馬不絕於途，若是讓人知道王知縣已經送家眷走了，這也是件了不得的事情。所以我明知道應當先送你們走，但是怎樣送法，我簡直拿不出主意來。”王知縣如此說著，依然是捧了水煙袋，隻管在屋子裏踱著步子。
王太太道：“我們還是不曾打算一定要走。假如斷定了走，當然我也不能夠搭了什麼太太的架子走，也不過裝成一個難民的樣子，有小轎就坐小轎，沒有小轎，就是坐了獨輪車子去，也可以的。隻是兩個孩子，還有這丫頭，我怎樣帶得了許多？”王知縣對於這層，還沒有下一句斷語哩，丁作忠就闖進了屋子來，臉上帶著極沉重的樣子，卻從容著向王知縣道：“剛才的話，我也聽到了幾句。若是姐丈覺得要有人送姐姐才妥當，說不得了我陪姐姐走一趟。”王知縣捧了水煙袋，依然沉吟著道：“若是果有非走不可的話，當然你送了去是很妥當的。還遲一兩天看看。這兩天，派出去探子不少，等他們有了回報，兩下裏一參酌，大致的情形就可以知道了。說了半天，太太叫我來有什麼話說，還沒有提到。”王太太這就望著丁作忠，意思問他怎說。丁作忠聽說姐姐要走，他就變了計劃了，這就向王知縣彎了彎腰，手垂下，做個要請安的樣子，這才笑道：“就是汪孟剛那案子，他已經托人來說合了，隻是數不過一百來兩。我想，案子我們是辦得這樣的大，倒隻有這些個數目，這事叫人倒不好了結。”王知縣皺著眉歎了一口氣道：“現在我們是泥菩薩下水，自身難保，還管別人的閑事做什麼？”王太太道：“你這可不像話。人是你關起來的，現在怎麼說不管人家的閑事？你縣大老爺自己辦的案子，倒是閑事嗎？”
太太雖是不懂公事，這幾句話卻是說得非常的切實，叫王知縣說不出第二個理由來，便笑道：“這件事都是為了給作忠做麵子，才這樣辦的。其實真鬧到省委麵前去，也不好辦的。既是他們服了，那就算了，讓他把款子繳上來，再叫他遞張保結，把人放出去就是了。”丁作忠不敢作聲，退了一步，將眼睛向王太太看了一下。王太太自然會意，便向王知縣板了臉道：“作忠裏裏外外忙了許久，難道就算白忙了嗎？這一百銀子，應該全給他才對。不過大水浮不過鴨子去，無奈案子是你辦的，讓他分五十兩好了。”王知縣本來不願意。可是想到要托舅老爺護送太太下省去，還有許多細軟東西，也要太太帶去，總是瞞不了他的，總以不得罪他為宜。便由太太臉上看到舅老爺臉上去，隨後才道：“一個年輕輕的人，這樣整大批的得那容易錢，實在也不是好事。不過太太既是這樣主張，就算我送他的盤費都在內，給他五十兩吧。那五十兩……”太太接嘴道：“那五十兩，歸我好了。”王知縣見太太微微地睜了那雙杏眼，兩塊腮肉向下沉著，這氣頭子還是不小，自己如何敢再說什麼，就連連扛著兩下肩膀笑道：“裝模作樣的，我也坐過兩堂，我這工夫，就該白費的。”王太太道：“並不要你放人呢。你留著人在這裏作押賬，還怕事主不會拿錢來領人嗎？”王知縣這就掉過臉來向丁作忠道：“這是什麼意思？我們好白得人家的銀子嗎？得了銀子，還把人留著做押賬。”
丁作忠道：“我打聽說，這筆銀子是曹金發墊出來的。曹金發為什麼這樣墊銀子呢，因為他很想謀得汪孟剛的田產。汪孟剛一日不出去，他一天不能得著汪家田產。而且汪家就是出這一百兩，也有借字在曹金發那裏的。他們也不肯白白背上一筆債，也會催老曹辦完這件事的。幾下裏逼他，不怕他不拿出錢來。因為他在汪姓麵前說了硬話，有他拿一百銀子出來，人準可以放走。現在不放走，怕他不再拿出銀子來嗎？”王知縣聽了這話，想到這縣官不定能做多久，能撈幾文現款，就撈幾文現款。心裏一活動，就答應道：“好吧，就讓你們去分這筆款子吧。我還要去看公事呢。太太這也就可以慢慢地收拾行李了。我現在心裏煩亂得很，也沒有工夫管這些小事。”他說畢，回簽押房去了。丁作忠喜出望外，和姐姐拱手作了兩個揖，也回房過癮去了。他們這邊很自在，那住在祠堂裏的曹金發卻慢慢地焦躁起來。滿望著銀子送去了，晚上就可以過堂，王知縣申斥兩句，讓汪孟剛具個結，也就完了。不想過了一宿，動靜毫無。到了次日，隻好親自到衙門去拜訪丁作忠。不想連去三次，都未見麵，第一次去，是他沒有起來。第二次去，到上房回話去了。第三次去，差人說出話來，竟是老老實實地擋駕。曹金發如何不明白，這是丁作忠撒賴訛錢。若是他這樣一訛，就湊出一些銀子來，自己又圖著什麼？