你們這樣正正堂堂地辦團練，他們豈能相容？你們今天把我捉來了，又射傷了一個副司馬，他們一定說是這裏有妖兵，明天不找到這裏，後天一定也要找到這裏。那個時候，你們是同他打不打？不打，不如先躲開他。若要打，他們也許隻來幾百人，也許來幾萬人……”
鳳池耳朵在聽他說話，眼睛可是在看著大家的顏色，見大家的臉色紅一陣，白一陣，眼睛都一直地射在高三順身上。鳳池心裏來往不定，想了好幾遍主意，於是突然把臉色往下一沉，重重地拍著桌子道：“高三順!你這東西，賊性不改，我這樣地寬待你，饒你不死，你倒用大話來嚇我們。我不是看到你箭傷還沒有好，就要拿皮鞭子抽你一個死去活來。不用問他了，把他拖了下去，這東西實在可惡!”說著，他將桌子連連亂拍一陣。站在一旁聽審的，最是李立青不服這口氣，自己親自在二三十個長毛隊裏把高三順捉了來的，哪看到他們有什麼本領。現在父親怪他謠言惑眾，把他拖了下去，那是正合心意，便立刻搶上前去，拉了他就走。這大廳裏，大家就議論紛紜起來。有的說這是謠言，長毛哪有許多人？有的說看這人不像是說瞎話的，長毛若是沒有能耐，怎會殺得官兵大敗，由廣西殺到安徽。鳳池殊不料找著了一些真實消息，大家反是心裏搖動起來。自退到廂房裏去，抽了兩袋水煙，然後把各位首事們請到，議起事來。等大家坐定了，鳳池先看了各人的臉色一遍，覺得都有點紅白不定，於是鎮定了心，從從容容向大家道：“長毛人多，這是我們早已知道的，用不著高三順來說。但是據我看來，這實在不必擔心。這話怎說呢？我們的家財和人口都已上了天明寨，這平阪上不過是一些空房子。我們在這裏，能保住一天，就保住一天，真是保不住了，我們就上天明寨去，這一點不會誤事。可是天下事很難說，往往一點小力量，也可以做出大事來。譬如長毛吧，他們初有反意的時候，何嚐不是幾個人，於今就號稱百萬之眾了。我們現在還有幾百人呢，隻要主意拿得穩，進退預先都有個計劃，焉知我們這團練，不會一天一天人多起來。我們這些首事，同心協力，幹了這些日子，已經做出一些規模來了，若是讓俘虜三言兩語就嚇跑了，那豈不是笑話？”朱子清點頭道：“這話有理。世守也，非身之所能為也，效死勿去。”鳳池且不理他，又向大家道：“自然，高三順的話，雖不必全信，也不能不加緊防備。明天一早，先請兩位首事到天明寨去，把山口上平坦一些的地方，都堆起石塊來。我事先已經畫好了一張圖，把要緊的所在，都一一注明，哪裏應該堆石牆，哪裏應該加深山溝，照圖行事就行。”說著，他從身上掏出一張圖樣來，交給大家看。趙二老爹首先把圖樣接過，從頭至尾，看了一遍，因微晃著頭道：“這太詳細了，不但是東西南北一看了然，就是哪裏有峭壁，哪裏有深坑，也都載得很清楚。這不是事先在這山上踏勘了十回八回，絕不能說得這樣明白。李鳳老，真是有心人也。既然如此，我就自薦一下，我明天願意去跑一趟。”鳳池道：“二老爹肯去，那就很好，哪位願和二爹去，就請自己去商量。我想著，明天一定有事，須要提出全副精神來對付他們。今天晚上，我們早早地安歇了吧，明天是不是還可以這樣地安然睡覺，這話就難說了。”他這樣一說，各人的臉色，又是突然變作紅色，彼此相望，作聲不得。鳳池正色道：“我們幾位首事，是幾百團練的頭腦，連上山的老弱算起來，怕不有兩千人。他們的性命，全都在我們的手掌心裏。我們不辦團練，老早地讓他們遠走高飛，好歹就不管了。我們既是擔起了這個擔子，要保護他們的身家性命，我們就不能作那半截漢子，半路上把擔子摔了。擔子不能摔，除了硬著肩膀隻管向前走，還有什麼法子？大家往前幹，也許找得出一條大路來。若是進不進退又不退，那就老老實實自己縛著手腳，等長毛來收拾。長毛來了，我李家父子，決計是打頭陣，並不是徒然拿大話騙別人。”
他說時，隨著站起身來，而且挺了胸脯子眼望了大家。首事們到了這時，本是騎虎難下。看到鳳池這種慷慨的樣子便都發誓絕不半路抽梯子。鳳池道：“逃走，我知道各位不會的。但是這害怕的模樣，就不該有。當首事的，先就鎮定不起來，還怎樣去帶這些壯丁打仗。望各位隻當沒事，今晚上好好地安宿，明天一早起來大家湊這麼一次生平的熱鬧。”說著還笑了笑。大家見他的情形，自然隨著也就安定下來。在每天晚上，一個首事值夜的。鳳池這就和值夜的首事商量，把日子調換了一下。當首事們各各回房去睡覺了，鳳池掛了一把腰刀，點了一盞燈籠，自己打著，走到大廳兩廡下來。隻見靠牆所在，各燒了四五處柴火，歇班的幾十名練勇，圍了火團團坐著。有的坐在地麵磚石上，兩隻手抱住了腿，將膝蓋頂著下頦睡。有的坐在板凳上，閉著眼睛，將身子靠住了牆。有的口銜了旱煙袋，有一下沒一下他抽著，似乎都很疲倦了。鳳池想著，假使明天要和長毛見仗的話，個個都要讓他有全副精神才好，今晚既是大家都很疲倦，這倒不必去管他們，由他們充量地睡上一覺。於是也不驚動這些人，右手提了燈籠，左手按了刀柄，悄悄地走出祠堂來。祠堂正是在一片高坡上，出得大門，向前麵看去，黑野沉沉，接著那滿天星鬥的夜空，在其中有幾叢火光，散布在周圍，那正是散布在外麵把守路口的守望練勇。再回頭看著莊子後麵，雖是在這樣黑夜，然而那巍巍然的高山影子依然隱隱可見。尤其是在中間一個主峰下，散布著四五點火光，閃爍不定，可見山上有人居住，那正是天明寨。可憐這附近這許多老弱婦女，無故拋開了他們的家，都藏到那上麵去了。
鳳池想著，看這種形勢，遲早自己也是要躲到那山上去的。靠這幾百人自然是抵不住成千成萬的長毛。然而明白抵不住，自己還能夠編成幾百練勇與他們試上一試，這仿佛自己也不算得怎麼樣子老。最難的就是兩甲這些紳士老爺，平常一個個全是文縐縐的，現在就是大敵當前，也並不走開，這可見天下無不可為之事，無不可用之人，隻看在某件事裏的領袖人物，自己是不是發奮有為。我李鳳池能夠借這個機會和鄉村做一點事，才不愧人家說我這大半生是個有幹才的人。想到了這裏，自己很是得意，昂著頭望了天空，幹噓了兩口氣。這祠堂門外的空場上，新插了兩麵團練公所的尖角旗，這黑夜的寒風卷著那旗子尖角嗖嗖作響，在極寂寞的地方，有了這種聲音，更添一種說不出來的悲壯意味。再看各路防卡所在，野火閃閃不定，在火光中似乎映著那身帶長槍大刀的人影子。刁鬥無聲，隻有寒風拂麵吹過，似乎這裏暗藏著無窮盡的殺氣。偏是鳳池家裏養的那匹白馬，這時忽然嗚嚇嚇長嘶一聲，立刻又加增了長空中一重殺氣。鳳池順著出莊的大路，慢慢向前走著，心裏頭既是感到有一番淒涼，同時也感到有一種豪氣。這就將燈籠交給了左手，右手拔出雪片也似的腰刀，在燈籠光下顛了兩顛，而且舉著燈籠，將刀看了一遍。光射在刀鋒上越顯著這刃的光彩奪目，於是長歎了一口氣，把刀插進鞘裏，提了燈籠，依然順了路走。他在這黑野中間，提了燈籠走路，那一點紅光，就早已替他通知了路前麵的人，好像說，有人來了。所以他走進了一所把口的卡子，守望的練勇就都擁上前來接著。鳳池舉著燈，先向大家說著辛苦了。他們聽到是鳳池的聲音，都問鳳老爹怎麼也出來巡查？鳳池道：“今天是我值夜。我想，與其在祠堂裏閑坐著，倒不如出來走走。萬一有事，我立刻跑回去也無妨，我隻是不走遠就是了。也是我心裏不知怎的放心不下，總想四處看看。有沒有歹人混到我們附近來。”說著話，走進卡棚子，地下燒著一個大樹兜，四周圍了糠屑，在糠屑灰裏，煨著一把大瓦壺，壺嘴裏熱氣騰騰，倒是透出一股清茶的香味。地上許多窟窿眼都是插兵器留下來的痕跡。那土磚牆上。倒有許多炭末寫的字，如“英雄不怕死”“膽大拿得高官做”“火頭軍天下聞名”之類。鳳池看看，也不作聲，心裏也就生了一點想頭。覺得拿大義去勸人殺身成仁，卻不如拿富貴去動人，說是將相本無種了。因為這樣，也就想著這也是觀測眾心的一班，因之巡視了一個卡房，又巡視了一個卡戶。直到巡視第三個卡房的時候，正好一批百十來名巡邏的遊擊隊也正趕到，就隨了換班的守望隊同回祠堂。自己也不想到這時候聲息俱無，有什麼事情會發生的。值班的廂房裏，預備好了燈火熱茶的李鳳池走回房來，在燈下坐著，斟了一杯熱茶，手托住了慢慢地去喝。喝一口茶，自己抬頭向空中盼望一下子，也正是在那裏出神，好像是想一個什麼事情似的。他放下茶杯，將頭點了兩點，分明是想的那件事已經有了一些結果，因之臉子上跟著泛上了一陣笑容。不料就在這個時候，立青突然地衝了進來，向他道：“事情不好了，那個捉到的長毛，讓人家救去了。”鳳池猛然聽到這個報告，心裏也是愕然，偏著頭，皺了眉毛，仔細地想了一想，因道：“你怎麼知道是人救了去了？”口裏說著，取下牆上掛的那把腰刀，就起身向外走。立青跟著後麵道：“因為他的腿傷了，不會走路的，並沒有想到有別人來救他，所以隻把他放在屋子裏，將門給帶上，也就完了。”鳳池更不答話，一直向後進那個屋子裏跑了去。