秀才們在紙上談兵，那總是很厲害的。還有那進一步的秀才，差不多昧於利害，便是戰事在眼前，也認為不要緊。所以有“長江天塹，賊兵豈能飛渡耶”那麼一個笑話。朱子清先生，他就很可以代表這種人的。這時，他聽到李鳳池說要放棄村莊，退到天明寨山上去，他就舉起兩隻手高過頭頂，亂搖手道：“不行，不行，我們退不得。”鳳池站在田岸上，向下麵望著，便問道：“子老有何高見，請慢慢地說。”這位老先生，會主張不退的，誰不當著一種新聞，都不免瞪了眼睛，向他去望著。他倒是不介意，紅著麵皮，走上田岸道：“請問各位，我們練團練，其意何在？不是為了要保護我們田園家產嗎？現在不曾和賊兵交一下手，立刻就要退走，我們鬧得人困馬乏，不是多此一舉嗎？各位若是條漢子，那在這裏守著，絕不能走。鞠躬盡瘁，死而後已。”大家聽了他的話，倒也不來駁回，隻是彼此談論，說是隻有這幾百個人，怎樣抵得住長毛那人山人海的隊伍。不躲開，是活活送死，朱子老口裏會說這大話，他自己跟我們上陣頭去試一試。有了這話以後，立刻二三百人，像倒了蝦蟆籠一般，哄成一團。子清隻說了一個帽子，本來還有忠君死上一大套正論，要接著說下去。不想大家說大家的，給他個沒有下文，這叫他心裏很是難受，便兩手按了膝蓋，昂頭長歎一聲道：“人心如此，事不可為矣。”鳳池也是看到人心散亂，不能鬆手，本來想借著退到天明寨去這個法子，作收拾人心之計。不料朱子清一上來，就把自己的計劃，攔頭一棍來打斷，這很教自己的話，不好跟著向下說去，因之隻籠了兩隻袖子站在田岸上，向大家望著。倒是那趙二老爹，肚子裏多少有些變化，便老遠地向鳳池拱著手，一直拱到他麵前去，因道：“鳳老爹這事怎麼辦？
眼見得我們這團練是熱水裏燙雞毛，越燙越少，再要不想法子，那就散了板了。”鳳池道：“二老爹你想，我傾家蕩產，來興辦這個團練，非是萬不得已，肯散板嗎？我現在最後說上兩句話，若是大家願聽我的話，事情還有一線指望。我拚了這條老命，再想一些法子。若是不聽我的話，就這樣散去也越快越好。大家願不願聽我的呢？”說著掉轉身來，向大眾望著。站在近處的人，都搶著答應願聽他的話。鳳池道：“我想一兩個時辰，長毛就要到我們村子裏的。到了我們村子裏，知道我們男女老小，以及吃的穿的，全在天明寨，豈肯不進了去？到那時，我們自然是各顧各的，各人統率，長毛追到天明寨去，誰抵敵得了，隻有伸了兩手，讓長毛去綁，還有什麼話說？若說馬上帶了妻兒老小再跑，據我想，恐怕來不及，就是來得及又往哪裏跑？我們潛山，前前後後，都有了長毛了。現在要死中求活，隻有一條路，我們再把力量聚攏起來，關上天明寨的大門。在那裏，我敢說，我們有一百個人把守山口子，他們就有一萬人也衝不進去。這不是我空壯各位的膽，大家都是本鄉本土的人，這情形是全知道的。求死？求活？大家快快拿定了主意。”他說這一篇話時，聲音是非常之大，每一句話都送到大眾的耳朵裏去。大家先是站住了腳來聽，後來他把話說完了，這就有兩三個人接嘴道：“若是鳳老爹肯再為我們出力，我們就聽鳳老爹的話去做。照鳳老爹這樣說，我們和長毛交手是死，逃走也是死，這就不如和長毛拚一拚。”立青在人叢裏麵接嘴道：“我們拚死他一個，夠了本，拚死兩個呢？那就是贏了，為什麼不拚？”有幾個人這樣大聲吆喝著，那散開了的人，複又聚攏了來，站在田岸下，等鳳池回話。鳳池道：“大家若是聽我的話，請你們立刻回各人家裏，把剩下的糧食牲口，快快挑上山去，我在山口子上等著你們，沒有看到我以前，你們不必上山。有那去遲了的，你可以看那山口上燒得有火煙沒有？有一把煙，你得趕快去。有兩把煙，那是山口子已經堵上，不能進去了，自己想法子逃命吧。你們聽，長毛的鼓聲，咚咚地又響著來了，我們千萬不可以等他到了村子上再走。”說著，把兩手一揚，叫大家快走快走。大家也都覺得是大禍臨頭了，哪還用鳳池再說，哄的一聲，各人都跑回家去。鳳池見三個兒子全在麵前，便吩咐立德立青回家去搜羅糧食，自己和立言很快就跑到天明寨的山口上去。冬日天短，到了這時，太陽已經遠遠地偏西了，鳳池在山嘴子的背陰所在，向大路上看去，見在程家畈平原上有一道活動的長黑點子，在大路上蠕蠕動著，那正是太平天國的隊伍，拉著一條長蛇陣勢，約莫有兩三裏路長，向莊裏走近，隻看那大小旗子，層層疊疊地隨著人過來，心裏暗想著，對付這樣的敵人，是不能以烏合之眾去看待的了。
再向山腳下看，村莊裏那些練勇，大擔小挑，紛紛地向山口子裏跑了來。這山嘴子上，自前些日子堆疊長牆的時候，已經堆上了許多烽火柴堆，乃是預備山上人告急用的。這時，鳳池就告訴立言，去點著一把火。立刻一股青煙，由樹縫子裏，離開山色，直上雲霄。在平原上的這些人，越是蜂擁著進了山口子。鳳池走下山來，見兩麵山峰下的夾溝裏，已經屯集到三百來人。這就站在一塊岩石上大聲叫道：“各位都把東西放下，我要派五十個人去搬石頭堵卡門，你們有願去的，先走出五十個人，站在一處。”那些莊稼人聽說，大家就擁到一處站定，倒有一百多人。鳳池搖搖手道：“多了多了。你們立刻由左向右走，從第一個人起，過去六十步，就站住，一個挨著一個走。”那些人倒不明白他是什麼意思，不免帶著笑容，依了他的話做。鳳池站在高處望著，口裏隻是念念有詞。忽然抬著手道：“夠了夠了，已經走過五十個人來了，你們就去堵卡門吧。”大家這才明白，他用了這樣簡便的法子挑選五十個人出來了。這群人各自搬石頭堵卡門去了。鳳池又向其餘的人道：“各位有自信目力還不錯的，可以由右向左走三十步。”大家走出去了二十個人，鳳池便叫止住，讓他們爬上山去，四麵張望，看敵人的動靜。大家分頭做事去了，鳳池叫其餘的人隻管挑東西上山，自己帶了立青，也上山頭去瞭望。這時，日色已經沉下山頭裏麵，半天的紅霞，罩著山下大地一片紅光，把平原上一叢叢的村屋，映著反倒是清清楚楚的，便看到汪孟剛的莊子上，炊煙大起，在莊子四周，簇擁著大小旗幟，人行路上，分著七八支隊伍，向各莊子裏去投奔。那隊伍移動，正如結隊的螞蟻，由地穴裏出來覓食一樣，個個相連。立青站在鳳池身邊，情不自禁地呀了一聲。鳳池回頭看著，便帶著了一點淡笑。因道：“你們小孩子知道什麼，以為學了一點馬上馬下的功夫，就是一位蓋世英雄。就算我五十以上的人，遇事都在穩重一邊，今天都栽了一個大跟鬥了。”立青皺了眉道：“我們的家，現在也都讓長毛占去了，看他們那些人，又練得很有道理，我們想要把他們打退，這不是一件很難的事嗎？”父子兩人說話，是在一棵大鬆樹下幾塊大石頭邊。